Lebrun

Il faut ajouter à ces deux importants traités un ouvrage non signé : Traité de la parole (Paris, 1705, in-12). C'est à tort que l'on attribue quelquefois à Denis Lebrun un Essai sur la gestation des fautes (Paris, 1764, 1813, in -12); cette étude, qui a motivé une dissertation de Pothier, est due à P. Ph. Lebrun, qui a été président prévôt-juge royal de la ville de Bonneval.

Dépouillé par la Révolution d'une pension que lui avait accordée le ministre de Calonne, après la mort du prince de Conti, il devint le poète de la démagogie, et fut nommé par le Directoire membre de l'Institut (1795). II fut pensionné par le premier consul en 1800, et mourut en 1807. 

Le Brun a eu de son temps une réputation exagérée. Depuis, il a été beaucoup trop déprécié. Lebrun a été surnommé le Pindare français; mais le style de ses odes, quelquefois véritablement lyrique, est plus souvent déclamatoire. Il était naturellement satirique, et il a excellé dans l'épigramme. Les qualités de son style, son enthousiasme, sa versification savante lui valent un rang honorable dans la poésie française. Il a laissé des odesremarquables. C'est d'ailleurs le genre où il réussit le mieux comme il l'avait fort bien remarqué lui-même lorsqu'il dit que « de tous les genres de poésie, c'était l'ode qui avait le plus de droit de lui plaire, parce qu'elle avait plus de rapport avec l'élévation de ses idées et la hauteur de son style ». En effet, il avait trop peu de grâce et de naturel pour aborder avec succès l'élégie où il n'est parvenu qu'à se montrer fade et toujours emphatique. 

Citons de lui: Coup de patte ou l'Anti-minette (Paris, 1763, in-12); Odes républicaines (1795, in-8); Prodiges de l'imagination (1806, in 12), etc. Ses Oeuvres, comprenant aussi des élégies, des épîtres et deux poèmes inachevés, ont été réunies par son ami Ginguené, 4 vol. in-8°.  (R. S.).

Mazarin le présenta à Louis XIV, et Colbert le fit nommer premier peintre du roi en 1662, puis directeur de tous les ouvrages de peinture, de sculpture et d'ornement dans les bâtiments de la couronne. Délivré, par la mort de Lesueur, d'un rival qui lui était supérieur, investi d'une espèce de dictature sur les arts, il fut l'arbitre du goût, le dispensateur des commandes, le régulateur des modes, des étoffes, des meubles, des arcs de triomphe, des pompes funébres, et ne se montra pas toujours exempt d'orgueil et de despotisme envers ses confrères. 

Ses ouvrages servirent de modèles à ses élèves, et furent reproduits dans les tapisseries des Gobelins. Placé à la tête de cette manufacture, il devint recteur, chancelier, et directeur de l'Académie de peinture quoique absent et étranger, il fut élu prince de l'académie de Saint-Luc à Rome. Après la mort de Colbert, Lebrun fut en butte au mauvais vouloir de Louvois, qui lui opposa Mignard. 

Le caractère principal du talent de Lebrun est la richesse de la composition, la puissance de l'imagination; iIl brillait dans l'allégorie et la mythologie : sa couleur est terne et monotone; son dessin est généralement lourd, et néanmoins ne manque pas de grandeur. Dans ses tableaux d'histoire ancienne, Lebrun est inexact et théâtral. Ses oeuvres capitales sont les Batailles d'Alexandre, et la grande galerie du palais de Versailles représentant l'histoire de Louis XIV depuis le moment où il gouverna par lui-même, jusqu'à la paix de Nimègue. Il travailla 14 ans à cet immense ouvrage. 

On cite encore de lui : le Christ aux anges, à Notre-Dame de Paris; Madeleine aux pieds du Sauveur, tableau échangé en 1815 avec le tsar Alexandre I^er contre les Noces de Cana de Paul Véronèse; le Massacre des Innocents, la Mort de Sénèque, la Madeleine pénitente. 

Beaucoup de ses tableaux ont été gravés par Audran, Edelinck et Leclerc. Lebrun s'est aussi exercé dans la gravure à l'eau-forte. On a de lui le buste de Saint Charles Borromée, l'Enfant Jésus à genoux sur la croix, et les Quatre Heures du jour. Il a laissé 2 ouvrages sur son art : Conférences sur l'expression des différents caractères des passions, 1667, in-4°; Traité de la physionomie, in-fol. Ce fut lui qui décida Colbert à créer l'académie de France à Rome. (B.).

Comme littérateur il se fit alors connaître par ses traductions de la Jérusalem délivrée, du Tasse (1774, 2 vol.), et de l'Iliade, d'Homère (1776, 3 vol.). Après avoir prédit avec une rare sagacité, dans une brochure intitulée la Voix du Citoyen (avril 1789), la marche et la conclusion de la Révolution qui se préparait, il alla siéger, comme député de Dourdan, à l'Assemblée constituante, ou il se fit remarquer par un libéralisme très ferme, mais très modéré, et où il fut rapporteur des lois nouvelles les plus importantes en matière de finances.

Il fut ensuite (1791) élu président du directoire de Seine-et-Oise et représenta ce département au Conseil des Anciens (octobre 1795), où sa compétence administrative lui valut une influence considérable. Appelé par Bonaparte après le 18 brumaire à l'emploi de troisième consul, il réorganisa les finances et l'administration départementale de la France. Devenu, en 1804, prince et archi-trésorier de l'Empire, il fit instituer la cour des comptes, fut chargé d'opérer, à titre de gouverneur général, l'annexion de la Ligurie à la France (1805-1806), s'opposa vainement à la suppression du Tribunat (1807), ainsi qu'à la création d'une nouvelle noblesse, et accepta, sans enthousiasme, le titre de duc de Plaisance (1808). Il eut ensuite à organiser (1810) les départements formés de l'ancien royaume de Hollande, qu'il administra fort sagement, comme gouverneur général, de 1811 à la fin de 1813. 

Chassé de ce pays par les troupes russes, il rentra en France, adhéra à la Restauration sans avoir voulu s'associer à la déchéance de Napoléon (avril 1814), fut nommé pair de France par Louis XVIII (4 juin), mais accepta pendant les Cent-Jours la dignité de grand maître de l'université. Aussi fut-il exclu de la Chambre des pairs après la seconde Restauration (1815). Mais il y fut rappelé par l'ordonnance du 5 mars 1819. Il était membre de l'Institut (inscriptions et belles-lettres) depuis 1803. Ses Mémoires ont été publiés par son fils (1829). La ville de Coutances lui a élevé une statue en 1847. (A. Debidour).

Quatre ans après, elle fut reçue à l'Académie de peinture. A la Révolution, Elisabeth Vigée-Lebrun émigra, parcourut l'Italie, l'Allemagne, la Russie, et, partout accueillie avec distinction, fit dans toutes les cours, même pour les souverains, un grand nombre de portraits, qu'on lui payait généreusement. 

Rayée en 1801 de la liste des émigrés, elle rentra en France, où elle reprit sa vie d'artiste. Elle a peint un très grand nombre de portraits; on cite parmi les plus beaux ceux du peintre Robert, de miss Pitt en Hébé, de Paisiello, de lady Hamilton en bacchante couchée au bord de la mer, et le sien avec un large chapeau de paille.

E. Vigée-Lebrun avait une grande facilité : ses portraits se distinguent par le bon goût des ajustements, la vérité de l'expression, et surtout une couleur brillante. Elle a écrit d'intéressants Souvenirs (1835, 3 volumes).

Très lié avec les Girondins, il fut lui-même élu ministre des affaires étrangères par l'Assemblée législative le 10 août 1792, après la suspension de Louis XVI. Travailleur actif, bon patriote, mais esprit un peu subalterne, il subit tour à tour l'influence de Dumouriez et de Danton. Cependant, il fut constant avec lui-même en ce qu'il essaya de pallier les conséquences fâcheuses du propagandisme exalté des Girondins. Particulièrement, il fit tout le possible pour assurer la neutralité de l'Angleterre, et c'est malgré lui, on le sait aujourd'hui, que la Convention déclara la guerre à cette puissance. Serviteur fidèle et intelligent de la politique pacifique du premier comité de Salut public et de Danton, il négocia secrètement avec l'Angleterre, mais sans succès, et contribua, en somme, à semer en Europe les germes diplomatiques qui produisirent après lui les glorieux traités de Bâle. 

Décrété d'arrestation le 2 juin 1793, sous la pression populaire, au moment où ses négociations secrètes étaient engagées, il n'en resta pas moins pendant quelques jours encore ministre des affaires étrangères, et un gendarme le menait au comité de Salut public pour qu'il y exposât ses plans et ses rapports. Il fallut lui donner un successeur (21 juin 1793); ce fut Deforgues. Le second comité de Salut public, dirigé par Robespierre, désavoua avec éclat la politique de négociation. Le Brun s'évada et se cacha. Découvert le 3 nivôse an II, il comparut le 6 devant le tribunal révolutionnaire. Outre ses liaisons avec Dumouriez et la Gironde, on lui reprochait l'échec de sa diplomatie, la perte de la Belgique et même l'insurrection vendéenne. Danton déposa contre cet infortuné, qui avait cependant été son fidèle auxiliaire. Condamné à mort, Le Brun fut guillotiné le 7 nivôse an II. (F.-A. Aulard).

Lebrun fit représenter à Paris, de 1780 à 1818, quatorze opéras ou opéras-comiques dont un seul, le Rossignol, un acte, joué à l'Opéra le 23 avril 1816, obtint, grâce au talent de la cantatrice Himm et du flûtiste Tulou, un succès marqué et parvint en 1820 à sa centième représentation. Il a composé des romances, quelques messes et morceaux religieux, un Te Deum pour la bataille de Wagram (1809) et plusieurs opéras non représentés.

Inspecteur général des hussards sous la première Restauration, il servit de nouveau l'empereur comme aide  de camp pendant les Cent-Jours et fut élu membre de la Chambre des représentants par le collège de Seine-et-Marne. Mis en disponibilité sous la seconde Restauration, il entra par droit héréditaire à la Chambre des pairs (1824), se rallia au gouvernement de Juillet en 1830 et vécut assez pour devenir, après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, sénateur (1852) et grand chancelier de la Légion d'honneur (1853).

Il avait épousé une fille du marquis de Barbé-Marbois (ministre sous l'Empire et sous la Restauration), qui, née le 2 avril 1785, mourut le 14 mai 1854 en Grèce où elle s'était retirée depuis plusieurs années et où elle s'était fait connaître par sa bienfaisance. (A. Debidour).

Il donna au théâtre plusieurs pièces. Notamment : Ulysse (1815, in-8) Pallas, fils d'Evandre (1822, in-8), etc. et surtout, Marie Stuart, qui obtint un grand succès, grâce à une imitation discrète de Schiller et à quelques concessions faites au goût de l'école romantique (1820). 
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Ses réussites au Théâtre-Français le firent entrer en 1828 à l'Académie française, en remplacement de François de Neufchâteau, qui l'avait toujours protégé. Le gouvernement de Juillet le combla de faveurs. Louis-Philippe, le nomma directeur de l'Imprimerie royale entre 1830 et 1848, et fut créé pair de France le 7 novembre 1839. Napoléon III l'admit au Sénat le 23 mars 1853. C'est Alexandre Dumas fils qui lui a succédé à l'Académie. 

Citons encore de lui : Voyage en Grèce, ouvrage qui fut fort goûté (1828) et le Bonheur que procure l'étude (1817, in-4).