La République du Kiribati (prononcer kiribass), indépendante du Royaume-Uni depuis 1979, s'étend sur plusieurs archipels de l'Océan Pacifique (îles Gilbert ou Kiribati, îles Phénix et îles de la Ligne), situés à proximité de l'équateur et regroupant 33 atolls, dont 21 sont habités. Superficie totale 811 km²; population 120 000 habitants (2025). A l'exception de l'archipel des îles Gilbert (le plus peuplé), qui est en Micronésie, la plupart des îles sont situées en Polynésie.

La structure géologique des atolls de Kiribati repose sur des volcans sous-marins éteints qui se sont enfoncés au fil des millions d'années, tandis que le corail continuait de croître vers la surface, formant un récif puis un atoll autour d'un lagon. Les terres émergées sont constituées principalement de sable corallien, de débris et de roches de plage. Les sols sont généralement pauvres, très poreux et manquent de nutriments, dérivés directement de la matière corallienne et sableuse. L'eau douce est une ressource rare, principalement collectée par les précipitations et stockée dans de minces lentilles d'eau douce flottant sur l'eau salée sous les îles  très sensibles à l'intrusion saline due à l'élévation du niveau de la mer ou au pompage excessif.

Le climat de Kiribati est de type tropical maritime, chaud et humide tout au long de l'année. La température moyenne varie peu, se situant autour de 25 à 30 degrés Celsius. Il y a généralement une saison des pluies (de novembre à avril) et une saison plus sèche (de mai à octobre), mais les régimes de précipitations peuvent être très variables d'une année à l'autre, notamment sous l'influence des phénomènes El Niño et La Niña. Le pays est exposé aux cyclones tropicaux, bien qu'ils soient statistiquement moins fréquents ou intenses que dans d'autres parties du Pacifique.

Cette configuration physique de basses terres coralliennes rend Kiribati exceptionnellement vulnérable aux impacts du changement climatique. L'élévation du niveau de la mer menace directement l'existence même de nombreuses îles, en provoquant une érosion côtière accélérée, l'inondation des terres basses, l'intrusion d'eau salée dans les lentilles d'eau douce et les zones agricoles, et la submersion permanente à long terme. Les changements dans les régimes de précipitations et l'acidification des océans affectent également les écosystèmes coralliens et la vie marine dont dépendent les populations. La dispersion géographique des îles pose par ailleurs des défis logistiques et de connectivité, ce qui rend la réponse aux catastrophes naturelles et le développement des infrastructures particulièrement complexes.
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Biogéographie de Kiribati.
Le pays ne possède pas de relief, ce qui limite fortement la diversité des habitats terrestres et la complexité des sols, qui sont généralement minces, pauvres en nutriments et à drainage rapide. 

L'isolement considérable de Kiribati par rapport aux grands continents et aux autres archipels de haute altitude a joué un rôle prépondérant dans la composition de sa flore et de sa faune terrestres. La colonisation naturelle par les espèces a été un processus long et difficile, qio a dépendu principalement de la dispersion par l'océan (graines flottantes), le vent et les oiseaux. Par conséquent, la biodiversité terrestre est relativement faible comparée à celle des îles plus grandes ou plus proches des masses continentales.

La flore terrestre est dominée par des espèces pionnières et tolérantes au sel, capables de survivre sur des substrats coralliens pauvres et exposés aux embruns. On y trouve des formations végétales adaptées aux conditions côtières, telles que le fourré à Scaevola taccada, le Tournefortia argentea, le Pandanus tectorius et quelques espèces d'arbres comme Guettarda speciosa ou Pisonia grandis sur les îlots où nichent de nombreux oiseaux marins. Le cocotier (Cocos nucifera) est omniprésent, bien que souvent planté ou géré par les humains, et domine de vastes zones, modifiant les habitats naturels. La diversité des plantes vasculaires est limitée, avec peu d'espèces endémiques terrestres en raison du manque de diversité d'habitats et de l'histoire géologique relativement récente de ces îles.

La faune terrestre indigène est encore plus restreinte. Les vertébrés terrestres natifs sont principalement représentés par quelques espèces de lézards (geckos, scinques) qui ont pu coloniser les îles par dispersion marine ou par radeaux. Il n'y a pas de mammifères terrestres indigènes. La faune d'invertébrés est présente mais ne présente pas une diversité exceptionnelle. L'impact des espèces introduites par les humais a été dévastateur pour cette faune fragile; les rats, les chats, les chiens et les porcs sont devenus des prédateurs redoutables pour les oiseaux marins nicheurs et les rares reptiles indigènes, tandis que les fourmis, les moustiques et d'autres invertébrés introduits peuvent perturber les écosystèmes.

En revanche, Kiribati est un haut lieu pour les oiseaux marins. Ses atolls isolés, en particulier ceux qui sont inhabités ou gérés pour limiter les prédateurs introduits, offrent des sites de nidification importants pour d'immenses colonies d'espèces telles que les fous (fous à pieds rouges, fous bruns), les frégates (frégates du Pacifique, frégates ariel), les noddis, les sternes et les phaétons. Ces populations d'oiseaux marins jouent un rôle écologique essentiel en apportant des nutriments (guano) aux sols pauvres des îles, soutenant ainsi la végétation. La faune aviaire terrestre indigène est très limitée, et comprend seulement quelques espèces, potentiellement des passereaux adaptés aux environnements insulaires, dont certaines sous-espèces peuvent être endémiques à des atolls spécifiques (comme certains Acrocephalus sur les îles de la Ligne ou des Phoenix). Les îles servent également d'escales importantes pour de nombreux oiseaux migrateurs (limicoles, etc.).

Faisant partie de la vaste et riche province biogéographique Indo-Pacifique, les eaux entourant Kiribati abritent en contraste une biodiversité marine exceptionnelle. Les récifs coralliens sont vastes et diversifiés. Ils abritent une multitude d'espèces de poissons récifaux, d'invertébrés marins (coraux, mollusques, crustacés, échinodermes) et d'algues. Les lagons et les eaux pélagiques environnantes sont fréquentés par une grande diversité de poissons (thons, requins, marlins), de tortues marines (Kiribati est un site de nidification important pour plusieurs espèces) et de mammifères marins (dauphins, baleines). La santé de ces écosystèmes marins est vitale non seulement pour la biodiversité globale mais aussi pour la subsistance et la culture des habitants de Kiribati.

L'endémisme terrestre est généralement faible à Kiribati en raison des facteurs biogéographiques limitants mentionnés (isolement extrême, jeunesse géologique, homogénéité des habitats). L'endémisme marin est plus difficile à évaluer spécifiquement pour Kiribati seul car il fait partie d'une province biogéographique marine beaucoup plus vaste, mais de nombreuses espèces y sont présentes dans leur aire de répartition naturelle. Quelques sous-espèces d'oiseaux terrestres ou de lézards pourraient représenter l'endémisme le plus notable sur les îles elles-mêmes.

Les écosystèmes de Kiribati sont confrontés à des menaces majeures. Le changement climatique représente la menace la plus existentielle, avec l'élévation du niveau de la mer menaçant d'inonder directement les terres habitables et les habitats naturels, l'acidification des océans affectant les récifs coralliens et les organismes à coquilles, et l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes. Les espèces invasives continuent de dégrader les habitats terrestres et de menacer les populations d'oiseaux marins et terrestres indigènes. La surpêche, la pollution (notamment plastique) et la destruction localisée des habitats due au développement côtier ou à l'exploitation des ressources (extraction de sable) constituent également des pressions significatives.

En réponse à ces défis, des efforts de conservation sont déployés, notamment la création de vastes aires marines protégées. L'Aire Protégée des Îles Phoenix (PIPA) est l'une des plus grandes aires marines protégées au monde et un site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle est essentielle pour la conservation des écosystèmes coralliens intacts, des populations de poissons, des oiseaux marins et des espèces pélagiques.

Géographie humaine de Kiribati.
La population totale de Kiribati est relativement faible. Elle avoisine les 120 000 habitants (estimations récentes), mais sa répartition est extrêmement inégale. Une concentration significative se trouve sur l'atoll de Tarawa, en particulier dans la partie sud (South Tarawa), qui abrite environ la moitié de la population totale sur une superficie très limitée. Cette surpopulation à Tarawa Sud est le résultat d'une migration interne importante depuis les îles extérieures, motivée par la recherche de débouchés d'emploi, d'accès à l'éducation et aux services de santé, qui sont plus développés dans la capitale. 

Sur les îles extérieures, la vie reste largement basée sur une économie de subsistance. Les habitants dépendent de la pêche locale, de la culture du taro, du cocotier (pour la coprah, une denrée d'exportation) et d'autres plantes résistantes aux sols coralliens peu fertiles. Le mode de vie y est plus traditionnel, centré autour de la famille élargie et de la communauté, avec une importance particulière accordée au maneaba, la maison de réunion communautaire. 

La population est majoritairement I-Kiribati, un groupe ethnique micronésien. Les langues officielles sont le gilbertin (ou kiribati) et l'anglais, bien que le gilbertin soit la langue couramment parlée. La population est majoritairement chrétienne, avec une forte présence catholique et protestante (Kiribati Uniting Church). La culture est riche en traditions orales, en danse et en musique, profondément liée à l'environnement marin et aux structures sociales communautaires. Cependant, l'urbanisation rapide à Tarawa Sud exerce une pression sur ces structures sociales traditionnelles.

Économiquement, Kiribati fait face à des défis structurels importants. Les gisements de phosphate économiquement viables étaient déjà épuisés au moment de l'indépendance. Le coprah et les produits de la pêche représentent actuellement la plus grande part de la production et des exportations. Le pays compte en particulier sur des licences de pêche vendues aux flottes étrangères (la principale source de revenus nationaux), sur le tourisme est encore peu développé en raison de l'éloignement et du manque d'infrastructures, et surtout sur une aide internationale substantielle. Les reversements  de ressortissants du Kiribati employés  comme marins sur des navires marchands étranger contribuent à hauteur de plus de 5 millions de dollars chaque année. Le Kiribati reçoit annuellement autour 15 millions de dollars pour son budget de fonctionnement de la part  d'un fonds en fidéicommis australien. Le secteur financier est encore balbutiant, de même que l'expansion du secteur privé. L'aide financière en provenance du Royaume-Uni, du Japon, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la Chine, représente environ 10% du PIB. Le taux de chômage est élevé, en particulier parmi les jeunes, ce qui exacerbe les problèmes sociaux à Tarawa Sud.

Kiribati est excessivement vulnérable face aux changements climatiques, en particulier la montée du niveau de la mer. Étant l'un des pays les plus bas du monde, Kiribati est en première ligne des impacts climatiques. L'érosion côtière, l'incursion d'eau salée dans les nappes phréatiques (les lentilles d'eau douce, source principale d'eau potable et d'irrigation), les marées de tempête et les inondations deviennent de plus en plus fréquentes et intenses, menaçant l'habitabilité des îles, la sécurité alimentaire et l'accès à l'eau potable. Cette menace existentielle pousse les I-Kiribati à envisager diverses stratégies, qui vont de la construction de défenses  côtières et de la gestion des ressources en eau à des formes d'adaptation plus radicales, comme la migration planifiée vers d'autres pays à long terme. Une perspective qui soulève d'énormes questions sociales, culturelles et politiques sur le devenir de cette population.

L'administration politique est centralisée à Tarawa Sud, mais la gestion des îles extérieures éparses reste un défi logistique et de développement. L'accès aux services de santé et d'éducation est inégal, bien qu'il y ait des efforts pour améliorer la couverture. Les infrastructures de transport, notamment les liaisons aériennes et maritimes entre les îles, sont essentielles pour le commerce, l'administration, mais leur maintien est coûteux et complexe.