Kipling

Kipling naît en Inde, alors sous domination britannique, d'un père, John Lockwood Kipling, sculpteur et professeur d'art, et d'une mère, Alice Macdonald, issue d'une famille influente. À l'âge de six ans, Kipling et sa soeur Alice sont envoyés en Angleterre pour y recevoir une éducation. Ils vivent dans une famille d'accueil à Southsea, où Kipling souffre d'une enfance difficile, maltraité par la femme de la maison. Cette expérience a laissé une empreinte amère dans sa mémoire, et il en parlera plus tard dans certaines de ses oeuvres. Il intègre par la suite l’United Services College dans le Devon, un pensionnat destiné aux futurs officiers britanniques. C'est là qu'il commence à s'intéresser sérieusement à l’écriture, et rédige des poèmes et des nouvelles.

En 1882, Kipling retourne aux Indes, à Lahore (aujourd'hui au Pakistan), où son père avait obtenu un poste à l'École des Beaux-Arts. Rudyard commence à travailler comme journaliste pour The Civil and Military Gazette et plus tard pour The Pioneer, à Allahabad. Il profite de son temps libre pour écrire. En 1886, il publie son premier recueil de poèmes, Departmental Ditties, et commence à se faire un nom en tant qu'écrivain. En 1888, il publie plusieurs recueils de nouvelles, dont Simples contes des collines (Plain Tales from the Hills), qui dépeint la vie des colons britanniques en Inde. Ce recueil le fait rapidement connaître dans le monde littéraire anglo-saxon, et il gagne en notoriété pour son style direct, son sens de l'humour et sa capacité à saisir l’essence de l’Inde coloniale. L'année suivante, il quitte l'Inde pour parcourir le monde. Après des voyages en Asie, en Amérique et en Afrique, et retourne finalement en Angleterre. C'est là qu'il publie certains de ses plus grands succès, dont Le Livre de la jungle (The Jungle Book, 1894), un recueil de contes pour enfants, parmi lesquels ceux qui narrent les aventures de Mowgli, un garçon élevé par des loups dans la jungle indienne. Le livre devient rapidement un classique et est encore lu aujourd'hui.

• Le Livre de la jungle (The Jungle Book),  publié en 1894, est un recueil de nouvelles qui se déroule principalement dans les forêts de l'Inde. Ce livre mêle des récits d'aventure, des leçons de morale et des fables animalières. Il est généralement perçu comme une oeuvre pour enfants, mais son style et ses thèmes peuvent être appréciés par des lecteurs de tout âge. Le Livre de la jungle est composé de plusieurs histoires distinctes, la plus célèbre étant celle de Mowgli, un enfant élevé par des loups dans la jungle indienne. Ces histoires sont entrecoupées de poèmes et de chansons qui reflètent les thèmes abordés dans les récits. Chaque histoire fonctionne indépendamment, bien que les personnages de Mowgli et de certains animaux apparaissent dans plusieurs d'entre elles. La majorité des lecteurs associent Le Livre de la jungle à l'histoire de Mowgli, que l’on retrouve dans plusieurs nouvelles du recueil, notamment :

+ Frères de la jungle. - Cette nouvelle introduit Mowgli, un bébé humain découvert dans la jungle indienne par une meute de loups. Il est adopté et élevé par les loups, sous la protection de Bagheera, une panthère noire, et de Baloo, un ours. La meute de loups le protège contre Shere Khan, un tigre cruel qui veut le tuer.

+ La chasse de Kaa. - Mowgli est enlevé par des singes appelés les Bandar-Log, qui le conduisent dans une ville en ruines. Bagheera et Baloo demandent l’aide de Kaa, un python sage et puissant, pour sauver Mowgli. Kaa hypnotise les singes et les chasse de la ville, sauvant ainsi l’enfant.

+ Le retour de Mowgli. - Dans cette nouvelle, Mowgli, qui a grandi, est rejeté par le village humain où il tente de vivre. Il revient alors dans la jungle et affronte finalement Shere Khan, le tigre qui l'a toujours menacé. Avec l’aide de la meute, Mowgli tend un piège au tigre et le tue, prouvant ainsi sa place dans la jungle.

Ces histoires sont interprétées comme une métaphore de la quête d'identité et de l'appartenance. Mowgli, étant un humain élevé par des loups, se trouve à la frontière entre deux mondes : celui des humains et celui des animaux. Il lutte pour trouver sa place dans chacun de ces mondes tout en se forgeant sa propre identité. Ce sentiment d'aliénation et de recherche d'appartenance résonne avec des thèmes universels de passage à l'âge adulte, de croissance personnelle et de découverte de soi.
Outre les aventures de Mowgli, Le Livre de la jungle contient d'autres récits, tous axés sur des interactions entre les humains et les animaux. Parmi les plus célèbres :

+ Rikki-Tikki-Tavi. - L'histoire d'une mangouste courageuse qui protège une famille humaine contre deux cobras dangereux. C'est une fable sur le courage et la loyauté.

+ Toomai des éléphants. - Toomai, un jeune garçon, rêve de devenir cornac (dresseur d'éléphants) comme son père. Il est un jour témoin d'une danse secrète des éléphants dans la jungle, un événement légendaire auquel peu d'humains croient.

+ Les serviteurs de Sa Majesté. - Ce récit se déroule dans un camp militaire britannique en Inde et met en scène des animaux domestiqués – chevaux, chameaux, éléphants – qui discutent entre eux de leur rôle dans les armées humaines.

Un des thèmes récurrents du livre est l'idée que la jungle, comme toute société, a ses propres lois et codes de conduite. La "loi de la jungle" est  évoquée comme un ensemble de règles morales et de lois naturelles que les animaux doivent suivre pour maintenir l’ordre et la paix. Ce concept incarne l’idée que même dans un environnement sauvage, il y a une forme de justice et de respect des règles. La relation de Mowgli avec les animaux est basée sur le respect de cette loi. Ce code moral est  mis en contraste avec la société humaine, perçue comme plus corrompue ou hypocrite. Kipling semble suggérer que la vie dans la jungle, bien que dangereuse, est plus honnête et naturelle. Certains critiques interprètent Le Livre de la jungle comme une métaphore du colonialisme britannique en Inde. Les rapports entre les humains et les animaux, ainsi que l'ordre et la hiérarchie dans la jungle, peuvent être lus comme une réflexion sur les dynamiques de pouvoir de l'époque impériale.  

Kipling emploie un style riche et évocateur dans Le Livre de la jungle. Son écriture est marquée par une description vivante des paysages de la jungle indienne et de ses créatures. Les dialogues entre les animaux, qui se comportent souvent comme des humains tout en conservant leurs instincts naturels, sont l’un des charmes principaux du livre. Chaque histoire a un aspect moral ou éducatif, mais elles sont aussi remplies d'action et d'aventure, ce qui les rend accessibles aux lecteurs de tous âges. Les poèmes et chansons intercalés entre les histoires ajoutent une dimension supplémentaire au récit. Ils renforcent les thèmes abordés et apportent une musicalité à l’oeuvre qui rappelle les fables et les contes oraux.

• Kim, publié en 1901, est souvent considéré comme le chef-d'oeuvre de Kipling et une œuvre majeure de la littérature coloniale. Situé dans l'Inde britannique du XIX^e siècle, Kim est un roman d'aventure et d'espionnage, mais c'est aussi un récit initiatique qui traite de la complexité de l'identité, de la culture et des dynamiques politiques à l’époque de l'Empire britannique. Le protagoniste du roman, Kimball O'Hara, ou Kim, est un jeune garçon orphelin d'origine irlandaise. Son père était un soldat britannique en Inde, mais à la mort de ses parents, Kim est livré à lui-même dans les rues de Lahore. Il vit comme un enfant indigent, se fondant dans la société indienne et apprenant les langues locales et les coutumes avec une grande aisance. Kim se lie d'amitié avec un lama tibétain, un moine bouddhiste itinérant, qu'il rencontre dans la ville. Le lama est à la recherche de la "rivière des flèches", un symbole spirituel censé offrir la rédemption. Fasciné par la quête spirituelle du lama, Kim décide de l’accompagner dans son voyage à travers l'Inde, servant à la fois de guide et de disciple. Pendant ce temps, l'héritage britannique de Kim refait surface lorsqu'il est découvert par le colonel Creighton, un officier britannique qui travaille pour les services secrets. Impressionné par les compétences de Kim en matière de dissimulation et sa connaissance approfondie des langues et des cultures locales, Creighton le recrute comme espion pour le Grand Jeu, terme désignant la lutte pour la domination coloniale entre l'Empire britannique et la Russie en Asie centrale. Kim est envoyé dans une école anglaise pour parfaire son éducation, mais après sa formation, il retourne sur le terrain comme espion. Son rôle est d'observer et de recueillir des informations dans le cadre de la lutte secrète entre les puissances impériales, tout en maintenant son amitié avec le lama et en poursuivant son voyage initiatique. Le roman alterne ainsi entre ces deux facettes de la vie de Kim : son engagement dans les activités secrètes du Grand Jeu et son désir de suivre la quête spirituelle du lama. À travers ce double parcours, Kipling nous entraîne dans une exploration profonde de l'Inde coloniale, des interactions entre les différentes cultures et des tensions entre les idéaux spirituels et les réalités politiques.

Le thème de l'identité est central dans Kim. Le protagoniste est tiraillé entre plusieurs mondes : celui des Britanniques, qui l’ont éduqué et entraîné, et celui des Indiens, dans lequel il a grandi. Kim incarne une figure de transition, capable de se mouvoir entre ces mondes avec aisance. Le roman pose des questions sur l’identité culturelle, le métissage, et la manière dont les individus naviguent entre plusieurs loyautés et appartenances. Kim cherche à comprendre qui il est réellement, que ce soit en tant qu'espion au service de l'Empire britannique ou en tant que disciple du lama en quête de la vérité spirituelle. Bien que Kipling soit  critiqué pour ses opinions pro-impérialistes, Kim montre une certaine admiration pour la diversité et la richesse culturelle de l'Inde, tout en soulignant la supériorité perçue de l'Empire britannique.

Le style de Kipling dans Kim est caractérisé par une attention minutieuse aux détails culturels et géographiques. Sa connaissance approfondie de l'Inde, où il a passé une partie de son enfance, transparaît dans ses descriptions vivantes des paysages, des villes, et des peuples qui peuplent le sous-continent.L'une des caractéristiques notables du roman est l'utilisation multiple des langues et des dialectes, ce qui reflète la diversité de l'Inde. Kim lui-même, avec son aptitude à passer d'une langue à l'autre, incarne cette capacité à naviguer entre différents mondes culturels. Le roman alterne entre des moments de grande action et des passages plus méditatifs, notamment lorsque Kim accompagne le lama dans ses réflexions philosophiques. Ce mélange d'aventure, de mysticisme, et d'observation culturelle donne à Kim une profondeur unique.

Kipling a toujours été un nationaliste, ardent défenseur de l’Empire britannique, ce qui a aussi suscité des controverses. Ses oeuvres, notamment des poèmes tels que Le Fardeau de l'homme blanc (The White Man's Burden ,1899), ont été critiquées pour avoir justifié et célébré le colonialisme. Le Fardeau de l'homme blanc a été perçu comme une exhortation aux puissances occidentales de « civiliser » les populationscolonisées, une vision qui reflète les préjugés impérialistes de son époque, mais qui est aujourd'hui justement perçue comme paternaliste et raciste. Pendant la Première Guerre mondiale, Kipling est un fervent partisan de la guerre. Son fils unique, John (à qui il avait adressé son poème  If— (1895), où il exprimait un idéal stoïcien de maîtrise de soi et de persévérance), s'engage dans l'armée britannique en grande partie à cause des encouragements de son père, mais est tué au combat en 1915. Cette tragédie marque profondément Kipling, et il exprimera par la suite son chagrin dans plusieurs de ses écrits. Il meurt en 1936 à l'âge de 70 ans et est enterré à l'abbaye de Westminster, près du Coin des poètes (Poets' Corner).