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Joseph
Kessel
(1898-1979) est un écrivain, journaliste et aventurier franco-russe né
le 10 février 1898 à Villa Clara (Argentine), et mort le 23 juillet
1979 Ã Avernes (Val-d'Oise). Il est l'auteur de romans et reportages et
s'est impliqué dans la Résistance pendant la Seconde
Guerre mondiale. Connu pour son style vivant et engagé, Kessel a écrit
certaines des œuvres les plus marquantes de la littérature française
du XXe siècle, notamment Le Lion,
Les
Cavaliers, et L'Armée des ombres.
Joseph Kessel naît
en Argentine, où son père, médecin juif
d'origine lituanienne, s'était temporairement installé pour fuir la répression
tsariste en Russie. Quelques années après
sa naissance, la famille retourne en Europe, d'abord en Russie, puis en
France, où elle s'installe définitivement. Kessel grandit dans un environnement
multiculturel, parlant russe à la maison et apprenant le français Ã
l'école. Il passe une grande partie de son enfance à Nice,
puis à Paris, où il suit une scolarité brillante.
Dès son jeune âge, Kessel manifeste une passion pour l'écriture, ainsi
qu'une grande curiosité pour le monde extérieur.
À l'âge de 17 ans,
au début de la Première Guerre mondiale,
Kessel interrompt ses études pour s'engager comme aviateur dans l'armée
française. Il sert comme observateur dans les escadrilles de reconnaissance
aérienne. Il participe à plusieurs missions périlleuses, ce qui lui
vaut des décorations militaires. Après la guerre, il se lance dans le
journalisme, devenant rapidement un reporter reconnu pour sa capacité
à saisir les événements mondiaux avec un style narratif dynamique. Il
travaille pour plusieurs journaux et magazines prestigieux, notamment Le
Matin et Gringoire. Ses reportages l'emmènent dans des lieux
aussi divers que la Sibérie, l'Afghanistan,
les États-Unis et l'Amérique du Sud,
où il couvre des sujets allant de révolutions politiques aux grands faits
divers.
La carrière littéraire
de Kessel démarre dans les années 1920, lorsqu'il publia son premier
roman, L'Équipage (1923), un récit basé sur son expérience dans
l'aviation pendant la Première Guerre mondiale. Ce roman rencontre un
succès immédiat, tant pour son réalisme que pour son humanité, et établit
Kessel comme un écrivain prometteur. Dans les années qui suivent, il
publie une série de romans qui abordent des thèmes tels que l'aventure,
la passion, et les conflits moraux. Parmi ses oeuvres notables de cette
période, on trouve Les Captifs (1926), pour lequel il reçoit le
Grand Prix du roman de l'Académie française. Ce roman dépeint les conditions
humaines dans les camps de prisonniers, thématique qui résonne avec la
mémoire collective d'après-guerre.
Kessel est passionné
par l'aventure, et ses écrits s'inspirent souvent de ses nombreuses expériences
de voyage et de ses rencontres avec des figures fascinantes à travers
le monde. Cette vie d’aventurier est intimement liée à sa carrière
littéraire. Il parcourt le monde et s'imprègne des paysages et des histoires
des gens qu'il rencontrait. Son roman Fortune carrée (1932) se
déroule dans le désert d'Arabie, tandis que La Passe du diable (1958)
s'inspire de ses voyages en Afghanistan et de son admiration pour la culture
afghane. De plus, son travail de journaliste durant la guerre d'Espagne
et la montée du nazisme en Allemagne
montre à quel point il est profondément engagé dans les grands événements
de son époque.
Pendant la Seconde
Guerre mondiale, Kessel rejoint les Forces aériennes françaises libres
et participe activement à la Résistance contre l'occupation allemande.
Aux côtés de son neveu Maurice Druon, il écrit en 1943 les paroles de
la célèbre chanson Le Chant des partisans, qui devient l'hymne
de la Résistance française. Son roman L'Armée des ombres (1943),
basé sur ses expériences et celles de ses compagnons résistants, est
un hommage poignant au courage et à la détermination des membres de la
Résistance. Le livre sera adapté au cinéma en 1969 par Jean-Pierre Melville.
Après la guerre,
Kessel continue à écrire des romans et à voyager à travers le monde.
Il publia plusieurs ouvrages qui rencontrent un grand succès critique
et populaire. Le Lion (1958) est sans doute l'un de ses romans les
plus connus. L'histoire se déroule dans une réserve naturelle en Afrique,
où une jeune fille développe une relation unique avec un lion. Ce roman,
célébré pour sa profondeur psychologique et ses descriptions évocatrices
de la nature sauvage, reste l'une de ses oeuvres les plus lues. Un autre
de ses romans marquants est Les Cavaliers (1967), qui raconte l'histoire
de cavaliers afghans participant à un jeu de bouzkachi, un sport traditionnel
violent et dangereux. Le livre est à la fois un récit d'aventure et une
peinture des traditions et des valeurs afghanes. Il démontre encore une
fois l'amour de Kessel pour cette région du monde.
En 1962, Joseph Kessel
est élu à l'Académie française, un honneur qui reconnaissait son apport
exceptionnel à la littérature française. Cette reconnaissance officielle
de ses pairs marque l'apogée d'une carrière riche et variée, tant en
tant que journaliste que romancier. Kessel, bien que reconnu pour son style
romanesque, avait aussi un profond engagement pour le journalisme, qu'il
considérait
comme une autre forme de raconter la vérité et de capturer la réalité.
Kessel a été décrit
comme un être profondément généreux mais aussi marqué par des épisodes
de dépression et d'alcoolisme. Sa vie a été marquée par des pertes
personnelles, notamment la mort de son fils, mais aussi par des relations
intenses avec ses amis, ses compagnons de voyage et ses collègues écrivains.
Il s'est marié plusieurs fois et a eu un fils. |