Jordan

En juillet 1704, il créait la Clef du cabinet des princes de l'Europe, recueil fort estimé et plus connu sous le nom de Journal de Verdun, qui inaugurait dans la presse le genre nouveau du journal historique et littéraire. Cette tentative eut un succès considérable, dû aux considérations et jugements qui accompagnaient les notices et à son impartialité. De 1707 à 1716, le titre fut Journal historique sur les matières du temps (Verdun, 20 vol.); de 1717 à 1776, Suite de la Clef (Paris, 120 vol.), auxquels il faut adjoindre un Supplément de la Clef (1713, 2 vol. in-8), relatif aux événements survenus en Europe depuis la paix de Ryswick jusqu'en 1704. Après la mort de Jordan, son journal fut rédigé par de La Barre (1727), Monehaut d'Egly (1739), Nicolas Bonamy (1749) et Ameilhon. Il cessa de paraître en 1776, à la suite de l'interdiction faite par le gouvernement de publier des nouvelles politiques. Dreux du Radier a donné une Table du Journal de Verdun, 1697-1756 (9 vol. in-8). 

On peut citer encore de Jordan : Choix de bons mots ou Pensées des gens d'esprit sur toutes sortes de sujets (Amsterdam, 1716, in-8).

Ses frères le poussèrent à voyager et il fit un tour en Europe dont il a laissé la relation : Histoire d'un voyage littéraire fait en 1733 en France, en Angleterre et en Hollande (La Haye, 1735, in-12). A Paris, il visita Voltaire, « un jeune homme maigre, qui paraît attaqué de consomption et caeco carpitur igne », Fontenelle, l'abbé de Saint-Pierre, Monfaucon, Rollin, l'abbé Du Bos, etc. Le prince royal de Prusse (Frédéric le Grand) l'appela auprès de lui au château de Rheinsberg et en fit son secrétaire. 

Fort érudit et agréable causeur, Charles Jordan « était l'homme qu'il fallait pour servir de dictionnaire à la curiosité de Frédéric. Le prince s'amusait à l'entendre répéter de mémoire des passages d'auteurs célèbres que personne n'avait l'honneur de connaître. Il feuilletait «  cette érudition inépuisable et point pédantesque. » Il fut son conseiller littéraire, son copiste, son critique et même son ami. Aussi, après son avènement (1740), Frédéric fit-il de Jordan un conseiller privé du directoire français, un curateur de toutes les académies de son royaume et le chargea-t-il de la réorganisation de l'Académie de Berlin, et lorsqu'il mourut prématurément, lui consacra-t-il de sa main un éloge dans les Mémoires de cette Académie.

Citons encore de Jordan : Dissertatio de vita et scriptis Jordani Bruni; Recueil de littérature, de philosophie et d'histoire (Amsterdam, 1730, in-12); Histoire de la vie et des ouvrages de M. de La Croze (1741, 2 vol. in-8). Sa Correspondance avec Frédéric le Grand forme le t. X des Oeuvres posthumes de ce prince.

Elle était sans rivale dans la comédie : ses admirateurs vantent le charme de sa voix, sa vivacité, sa grâce. Mais elle est peut-être plus célèbre par ses aventures romanesques que par son talent. Après avoir eu de son premier directeur une fille, miss Jordan, qui fut une bonne actrice, puis de sir Richard Ford, quatre enfants, elle devint, vers 1790, la maîtresse du duc de Clarence (Guillaume IV) et lui donna dix enfants qui portèrent le nom de Fitzclarence. Le duc la quitta en 1811, en lui laissant une pension de 4400 livres qui devait être supprimée si elle reparaissait sur la scène. 

Un bizarre mystère plane sur ses dernières années. Elle vint en France en 1815 sous le nom de Mrs. James, cachant soigneusement le lieu de sa résidence. Elle séjourna d'abord à Boulogne-sur-Mer, s'établit ensuite à Versailles, puis à Saint-Cloud. Elle fut enterrée dans le cimetière de cette ville. Elle avait laissé une légion de créanciers en Angleterre. Aussi sa mort fut-elle suivie d'une infinité de procès. On crut longtemps qu'elle n'était pas morte. 

On a de Dorothea Jordan un portrait par Romney et deux par de Wilde qui sont au Garrick Club.

Parmi ses oeuvres, inspirées surtout du train de vie des populations côtières de la mer du Nord, nous citerons : 

Famille de pêcheurs, Proposition de mariage à Helgoland (musée de Berlin); l'Examen du pilote, Femmes priant leur saint pendant la tempête, la Soupe du malade (Dusseldorf); les Bottes oubliées, Scène des dunes après l'orage, Noce à l'île Marken, la Maison du gardien à Scheveningen, le Soir, la Mort du vieux marin, et sa composition saisissante, les Bateaux de retour moins un (1876). 

Jordan est surtout connu par son adaptation des Niebelungen : 1^er chant, Sigfridssage (Francfort, 1868; 12^e éd., 1884); 2^e chant : Hildebrands Heimkehr (1874; 7^e éd., 1884), où il s'est efforcé de rendre le texte dans toute sa pureté primitive, et que, nouveau rapsode, il a récité lui-même, avec succès, jusque dans les villes de l'Amérique du Nord.

L'oeuvre de Jordan est du reste considérable; on cite avant tout : 

Demiurgos, une épopée dramatique (1852-1854) qui fit beaucoup de bruit lors de sa publication; puis les volumes de vers, Glocke und Kanone (1841); Irdische Phantasien (1842); les tragédies, Die Witwe des Agis (1858); Arthur Arden (1872); les comédies, Die Liebesleugner (1855); Durchs Ohr (1880); Sein Zwillingsbruder (1884), etc. 

Ses traductions des poèmes de Shakespeare, des tragédies de Sophocle, de l'Odyssée et de l'Iliade furent aussi très remarquées, et enfin des romans empruntés à la vie moderne ont eu un très grand succès : Die Seebald (1885); Zwee Wiegen (1887).

On lui doit, au point de vue purement industriel, l'introduction en France des minerais de fer et de manganèse de l'Espagne et du littoral méditerranéen, celle de la fabrication des fontes spéciales (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1869 et 1873). Il a, d'autre part, donné le premier une théorie calorique du procédé Bessemer, qui se trouve exposée dans un important mémoire traduit en plusieurs langues : Fabrication de l'acier par l'affinage de la fonte avec chauffage par combustion intermoléculaire (Bulletin Soc. ingén. civ. 1869), et il a, dès 1878, signalé à l'Académie des sciences la volatilité du manganèse à la température des fourneaux métallurgiques, fait  confirmé par les recherches ultérieures de Richard-Lorenz et Fr. Hensler, de Goettingen (Comptes rendus, 1878 et 1893). 

Il a  publié en librairie :

Etat actuel de la métallurgie dans le pays de Siegen (Paris, 1865, in 8); Souvenirs du siège de Paris. Fabrication des canons et des projectiles d'artillerie (Paris, 1871, 2 vol. in-8); Métallurgie du fer et de l'acier (Paris, 1872, in-8 et atlas); Notes sur la fabrication de l'acier Bessemer aux Etats-Unis (Paris, 1873, in-8); Album du cours de métallurgie professé à l'Ecole centrale (Paris, 1874-1875, in-8, et atlas in-fol.), etc. (L. S.).

Camille Jordan (1838-1922).

Il fut, à partir de 1876 professeur d'analyse à l'Ecole polytechnique, où il avait été d'abord examinateur (1873-1876) et il succéda en 1883 à Liouville dans la chaire de mathématiques du Collège de France, après y avoir suppléé Serret, pendant huit ans, dans celle de mécanique. 

Il a été élu membre de l'Académie des sciences en remplacement de Michel Chasles le 4 avril 1881. 

Camille Jordan s'est principalement préoccupé dans ses savantes recherches, d'approfondir, au point de vue de la géométrie pure aussi bien que de l'analyse, cette théorie de l'ordre et des combinaisons que Poinsot opposait à celle des rapports et des distances. Il a été amené, dans cette voie, à de nombreuses et précieuses découvertes qui lui ont valu une rapide réputation. 

En géométrie, il a déterminé le nombre des périodes des intégrales abéliennes, ainsi que les diverses manières dont un système de molécules peut être superposable à Iui-même (il a trouvé 174 groupes possibles); il a en même temps étudié les lois de la symétrie des polyèdres et des assemblages de lignes et adonné des solutions nouvelles et très ingénieuses de diverses questions y relatives.

En analyse, il s'est surtout attaché à la théorie des substitutions, dont il a fait d'importantes applications à la théorie des équations algébriques et à celle des équations différentielles linéaires. 

La théorie des formes, qu'il a considérées au double point de vue algébrique et arithmétique, le calcul des probabilités et, en mécanique, les conditions de stabilité de l'équilibre des corps flottants, ont fait également l'objet de ses recherches. 

Il a été enfin le grand maître en France de la nouvelle géométrie à n dimensions et il a heureusement généralisé la loi des mouvements infiniment petits, la règle de composition des rotations, la théorie de la courbure des courbes, le théorème d'Euler sur la courbure des surfaces. 

Il a consigné les résultats de tous ces travaux dans des mémoires originaux au nombre d'une centaine, publiés par les journaux et recueils spéciaux. Nous devons nous borner à citer parmi les plus importants : 

Recherches sur les polyèdres (Journal de Borchardt); Sur les Assemblages lignes (id.); Sur les Equations différentielles linéaires à intégrale algébrique (id.); Sur les Groupes de mouvements (Annali di matematica); Sur la Stabilité de l'équilibre des corps flottants (id.); Sur la stabilité de l'équilibre d'un corps pesant posé sur un appui courbe (Journal de Liouville); Théorèmes sur les équations algébriques (id.); Théorèmes sur les groupes primitifs (id., 1871), Sur la Forme canonique des congruences du second degré et le nombre de leurs solutions (id., 1873 et 1874); Sur les Polynômes bilinéaires (id., 1874); Sur les Systèmes de formes quadratiques (id., 1874), Sur les Covariants des formes binaires (Id., 1876 et 1879); Commentaire sur Galois (Mathem. Annalen, t. I); Sur la Limite de transivité des groupes non alternés (Bullet. Soc. math., t. I); Sur la Résolution algébrique des équations (Comptes rendus Acad. sc., 1867); Sur les Sommes de Gauss le plusieurs variables (id., 1871); Sur l'Equivalence des formes (Journal de l'École polytechnique, 1881).

Théorie des substitutions et des équations algébriques (Paris, 1870, in-4), couronné par l'Institut (prix Poncelet); Cours d'analyse de l'Ecole polytechnique (Paris, 1882-1887, 3 vol. in-8; 2e édit., 1893-1894). (Léon Sagnet).

Il grandit au sein d'un foyer cultivé où les mathématiques et les sciences sont valorisées. Très tôt, il se distingue par une intelligence exceptionnelle, une pensée rigoureuse et un goût prononcé pour les fondements logiques de la nature. Dès ses premières années universitaires, il s'oriente vers la physique théorique, où il rencontre Max Born à Göttingen, avec qui il développe ce qui devient l'une des premières formulations de la mécanique quantique matricielle. Ensemble avec Werner Heisenberg, il jette les bases d'une théorie révolutionnaire qui brise avec la mécanique classique, en introduisant des relations de non-commutativité : qp−pq=iℏ. Cette relation, qui figure dans les premiers articles de Jordan, n'est pas seulement une identité algébrique; elle marque la naissance d'une nouvelle structure mathématique de la physique, où les observables deviennent des opérateurs et où la notion de déterminisme est remplacée par celle de probabilité.

Dans les années 1920, Jordan est à l'avant-garde de la théorie quantique des champs, qu'il contribue à inventer presque seul dans un premier temps. Il publie en 1927 le célèbre article Quantization of Wave Fields, où il introduit le concept de quantification du champ, non pas comme simple généralisation de la mécanique quantique des particules, mais comme un changement de paradigme. Le champ devient entité fondamentale, ses excitations donnant lieu aux particules. Ce texte est précurseur d'une discipline entière. Il écrit alors : 

« Il faut penser les particules comme des événements du champ quantique, et non l'inverse. »

Jordan s'engage aussi sur le terrain de la cosmologie et de la relativité générale. Inspiré par les idées de Dirac sur la variation des constantes fondamentales, il propose, dans les années 1950, une version modifiée de la gravitation, anticipant ce qu'on appellera plus tard les théories de Brans-Dicke. Dans ce cadre, il tente d'unifier l'évolution de l'univers avec des principes quantiques, tout en introduisant une constante gravitationnelle variable. Il note dans un article de 1952 : 

« Une constante véritablement fondamentale doit pouvoir être liée à l'évolution cosmique elle-même. »

Dans ses écrits tardifs, il défend une vision presque philosophique de la science, insistant sur le rôle de l'infini, de l'observateur, et sur l'idée que la nature n'est pas construite selon les intuitions de l'esprit humain. Il écrit : 

« La science ne nous donne pas une image vraie du monde, mais une méthode opératoire pour prédire ce qui peut être mesuré. »