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Susan
Jocelyn
Bell Burnell est une astrophysicienne
née le 15 juillet 1943 à Lurgan (Irlande du Nord). On lui doit notamment
la découverte des premiers pulsars.
Son père, architecte,
avait joué un rôle dans la conception de l'Observatoire d'Armagh, ce
qui a éveillé son intérêt pour l'astronomie dès son plus jeune âge.
Elle fréquente une école primaire où elle est encouragée à poursuivre
ses intérêts scientifiques, malgré une culture de l'époque peu favorable
aux femmes en sciences. Elle étudie ensuite la physique à l'université
de Glasgow, obtenant un baccalauréat en
1965, puis poursuit ses études à l'université de Cambridge, où elle
commence ses recherches doctorales en radioastronomie sous la direction
d'Antony Hewish.
Jocelyn Bell travaillant
sur sa thèse est impliquée dans la construction d'un radiotélescope
pour étudier les quasars. En 1967, en analysant les données, elle observe
un signal radio régulier qui ne correspond aucun phénomène connu.
Après des mois de vérification et d'observations supplémentaires, elle
identifie quatre sources différentes de signaux pulsés réguliers. Ces
signaux ont été appelés pulsars, une abréviation de pulsating
radio stars. La découverte des pulsars a été
une avancée majeure en astrophysique. Elle a confirmé l'existence des
étoiles à neutrons et ouvert la voie à de nouvelles avenues pour l'étude
des phénomènes extrêmes dans l'univers.
Bien que la découverte
des pulsars ait conduit à l'attribution du prix Nobel de physique en 1974
à Antony Hewish et Martin Ryle, Jocelyn Bell elle-même n'a pas été
incluse dans cette récompense, ce qui a suscité des débats sur la reconnaissance
des contributions des étudiants chercheurs. Après sa thèse, elle a poursuivi
une carrière prolifique en astronomie, travaillant dans diverses institutions
académiques et de recherche au Royaume-Uni. Elle a occupé des postes
à l'Université de Southampton, à l'University College de Londres, Ã
l'Observatoire de Greenwich, et à l'Open University.
En plus de ses contributions
scientifiques, elle a été une fervente défenseuse de la diversité et
de l'inclusion dans les sciences. Elle a travaillé activement pour
encourager les femmes et les minorités sous-représentées à poursuivre
des carrières dans les domaines des sciences, de la technologie,
de l'ingénierie et des mathématiques. |
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