Jocelyn Bell

Son père, architecte, avait joué un rôle dans la conception de l'Observatoire d'Armagh, ce qui a éveillé son intérêt pour l'astronomie dès son plus jeune âge. Elle fréquente une école primaire où elle est encouragée à poursuivre ses intérêts scientifiques, malgré une culture de l'époque peu favorable aux femmes en sciences. Elle étudie ensuite la physique à l'université de Glasgow, obtenant un baccalauréat en 1965, puis poursuit ses études à l'université de Cambridge, où elle commence ses recherches doctorales en radioastronomie sous la direction d'Antony Hewish.

Jocelyn Bell travaillant sur sa thèse est impliquée dans la construction d'un radiotélescope pour étudier les quasars. En 1967, en analysant les données, elle observe un signal radio régulier qui ne correspond   aucun phénomène connu. Après des mois de vérification et d'observations supplémentaires, elle identifie quatre sources différentes de signaux pulsés réguliers. Ces signaux ont été appelés pulsars, une abréviation de pulsating radio stars. La découverte des pulsars a été une avancée majeure en astrophysique. Elle a confirmé l'existence des étoiles à neutrons et ouvert la voie à de nouvelles avenues pour l'étude des phénomènes extrêmes dans l'univers.

Bien que la découverte des pulsars ait conduit à l'attribution du prix Nobel de physique en 1974 à Antony Hewish et Martin Ryle, Jocelyn Bell elle-même n'a pas été incluse dans cette récompense, ce qui a suscité des débats sur la reconnaissance des contributions des étudiants chercheurs. Après sa thèse, elle a poursuivi une carrière prolifique en astronomie, travaillant dans diverses institutions académiques et de recherche au Royaume-Uni. Elle a occupé des postes à l'Université de Southampton, à l'University College de Londres, à l'Observatoire de Greenwich, et à l'Open University.

En plus de ses contributions scientifiques, elle a été une fervente défenseuse de la diversité et de l'inclusion dans les sciences. Elle a travaillé  activement pour encourager les femmes et les minorités sous-représentées à poursuivre des carrières  dans les domaines des sciences, de la technologie,  de l'ingénierie et des mathématiques.