Jacobi

Johann Georg Jacobi est un  poète allemand, né à Dusseldorf  le 2 septembre 1740, mort à Fribourg-en-Brisgau le 4 janvier 1814. II étudia la théologie et la philosophie à Göttingen, mais déjà alors il s'occupait beaucoup de littérature, lisait surtout des oeuvres italiennes, espagnoles et anglaises et publiait en 1764 un premier volume de vers sous le titre d'Essais poétiques. Nommé en 1765 professeur de philosophie et d'éloquence à Halle, il publia entre autres choses des Romances traduites de l'espagnol (1707). Aux bains de Leuchstaedt, Jacobi fit la connaissance du poète Gleim qui se prit d'affection pour lui et lui procura un canonicat luthérien à Halberstadt (1769).

Dans cette nouvelle situation, Jacobi put à loisir se livrer à des travaux littéraires, et c'est alors qu'il écrivit le Voyage d'hiver (1769); le Voyage d'été (1770); Apollon parmi les bergers (1770); Elysée (1770), poèmes dans lesquels on retrouve des traces sensibles de la préciosité de Chaulieu, de Gresset et des petits poètes français du XVIII^e siècle; l'Iris, journal littéraire qui parut de 1774 à 1776 et que dirigeait Jacobi, eut beaucoup de succès. En 1784, Jacobi fut nommé par Joseph II professeur de belles-lettres à Fribourg-en-Brisgau et il y occupa cette situation jusqu'à sa mort. De cette dernière période datent Phaedon et Naide, pièce de théâtre (1788); la Mort d'Orphée (1790) et quelques écrits de moindre importance. 

Dans ces oeuvres, où il fait preuve d'une imagination vive et tendre, où il sait allier la grâce et l'ironie, Jacobi reste trop souvent précieux. Ce n'est guère que quand la religion l'inspire, comme dans le Chant du mercredi des Cendres, ou lorsqu'il a à exprimer des sentiments doux et mélancoliques (Berceuse, la Mère) qu'il trouve des accents plus sincères et plus touchants. Ses oeuvres complètes furent éditées à Zurich (1807-1813, 7 vol.), avec une biographie rédigée par son ami Ittner (1822); Martin a publié sa correspondance inédite (Strasbourg, 1874). (L.-W. C.).

Friedrich Jacobi, par Ludwig Strack (1800).

En 1764, Jacobi succéda à son père dans son commerce et épousa une femme riche et intelligente, Betty de Clermont, mariage d'où devait naître une nombreuse famille. En 1772, il abandonna son métier pour être conseiller de la cour à Juliers. Mais, trop indépendant, il ne put se maintenir en faveur et se retira dans sa maison de campagne de Pempelfort, près de Dusseldorf. Goethe vint l'y voir le 21 juillet 1774, et ce fut le commencement de leur amitié. Ils étaient nés l'un pour l'autre, dit Jacobi. Goethe dit de lui : 

« Les idées jaillissaient de ses sentiments et j'en étais moi-même pénétré.» (Poésie et réalité, 285).

Il ne faut pas chercher dans Jacobi un système; on ne peut y trouver que des idées éparses sur la nature, sur Dieu et sur l'âme. Nous ne connaissons vraiment la nature que par la perception, la seule source immédiate du savoir. Le temps et l'espace sont réels (Il, 208) et les objets de la perception ne sont pas seulement, comme le croit Kant, les phénomènes de choses en soi. Au reste la nature, qui nous voile Dieu, nous intéresse moins que l'homme, ou il apparaît clairement (III, 325). Dieu ne peut être l'objet d'aucune sorte de preuve; mais nous sommes pleins de lui, et il est présent dans nos pensées et nos sentiments. « Si Dieu n'est pas, disait Jacobi, je ne puis moi-même pas être. » On ne peut rien dire de Dieu, sauf qu'il est personnel; il faut qu'il le soit pour être l'objet de notre amour, et le panthéisme n'est qu'un athéisme. La seule révélation de Dieu est intérieure; toute autre est une idolâtrie. Si Jacobi loue un ami (Claudius) d'être chrétien, c'est parce qu'il cultive dans sa religion tout ce qu'il y a dans l'homme de divin. Cette divinité consiste dans la raison, opposée à l'entendement; c'est la faculté de s'élever à l'inconditionnel, au-dessus de la nature, au vrai, au bien, au beau. Pratiquement, la raison s'appelle liberté, c.-à-d. le pouvoir d'être soi-même son oeuvre. « La liberté, est la racine et le fruit de la vertu. » La vertu n'est pas la simple obéissance à la loi. La loi est faite pour l'homme et non l'homme pour elle; elle est pour commander et non pour créer. La vertu est une oeuvre d'art, oeuvre d'un génie individuel, inspiration d'un instinct naturel, qui est à lui seul désirable et se récompense lui-même. S'il n'en était ainsi, Dieu même ne pourrait récompenser la vertu. C'est une vive réaction contre l'eudémonisme déiste du XVIII^e siècle, tel que l'a repris Kant. Cet extrême individualisme se retrouve dans les idées politiques de Jacobi  pour lui le seul rôle de l'Etat est de protéger la liberté de l'individu.

Les idées de Jacobi, si peu systématiques qu'elles soient, ont eu le mérite d'éveiller la critique au sujet des systèmes contemporains. Elles renfermaient une critique très forte de la philosophie de Kant, de sa conception demi-idéaliste, demi-réaliste du monde, de ses postulats moraux. En elles-mêmes, elles ont mis en valeur les conditions naturelles de la vie morale et les droits de l'individu. 

Les principaux écrits de Jacobi sont : Alwills Briefsammlung (1774); Woldemar (1799); Ueber die Lehre Spinoza's (1785) ; David Hume über den Glauben, oder Idealismus und Realismus (1786); Brief an Fichte (1799); Ueber das Unternehmen des Kriticismus, die Vernunft zu Verstand zu bringen (1801); Von den goettliehen Dingen und ihrer Offenbarung (1811); Saemmtliche Werke (1812-1825, 6 vol.); J. Briefvechsel, publié par Fr. von Roth (1825-1827, 2 vol.). (Cramaussel).

Désormais célèbre, il renonça à l'architecture. En 1839, il fit sur la Néva des essais de navigation électrique et, en 1810, il établit dans la capitale russe, entre le Palais d'hiver et la résidence d'été, une ligne télégraphique souterraine : il constata à cette occasion l'inutilité de l'emploi du double fil, la terre faisant l'office du second. 

Le nom de Jacobi est encore attaché à l'adoption de la première unité de résistance électrique, à l'invention du rhéostat, à la création d'une compagnie de sapeurs-électriciens. 

On lui doit aussi un ingénieux appareil pour la mesure des densités des différents liquides, et il a pris part, comme délégué de la Russie, aux travaux du congrès international réuni à Paris en 1867 en vue de l'unification des poids et mesures. Il était membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg depuis 1839 et conseiller impérial. 

Ses écrits fort nombreux sont, pour la plupart, des mémoires, en français et allemand, parus dans le Bulletin de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg (années 1837 et suiv.). Parmi les plus importants. il convient de citer : Expériences électromagnétiques (1837); Ueber die Inductionsphaenomene einer Volta'schen Kette (1838); Ueber die Gesetze der Elektromagnete (1844); Sur la Théorie des machines électrochimiques (1851). Il a en outre donné à part : Die Galvanoplastik (Saint-Pétersbourg, 1840, in-8). (L. S.).

Jacobi se rendit célèbre de bonne heure par l'importance des mémoires qu'il publia dans le Journal de Crelle, depuis 1826 jusqu'à sa mort et surtout ceux qui concernaient les fonctions elliptiques. Son nom, dans l'histoire de ces fonctions, est d'ailleurs inséparable de celui d'Abel qui faisait à la même époque des découvertes similaires, mais qui mourut avant d'avoir pu, comme Jacobi, donner toute sa mesure. 
-

Karl Jacobi (1804-1851).

L'oeuvre de Jacobi, conservée dans le Journal de Crelle, est considérable; en dehors, il n'a donné qu'une dizaine d'articles dans les Monatsberichte, les Astron. Nachr. de Schumacher et les Annales de Poggendorf. Comme volumes, il a publié : Disquisitiones arithmeticar de fractionibus simplicibus (Berlin, 1825); Fundamenta nova theoria functionum ellipticarum (Koenisgberg, 1829); Commentatio de transformatione integralis duplicis indefiniti in formam simpliciorum (1832); Canon Arithmeticus (1839); plus une étude sur la vie de Descartes (1846) et
deux volumes d'Opuscula rnathematica (1846-1851). 

Jacobi est un de ces mathématiciens qui, comme Viète, Descartes, Leibniz, Newton, Cauchy, ont exercé une influence considérable sur la direction du mouvement scientifique. L'introduction des fonctions  dans la théorie des fonctions elliptiques et la découverte de la double périodicité de ces fonctions, découverte dont il partage l'honneur avec l'illustre Abel, ont été le point de départ des grands progrès effectués dans la théorie des fonctions elliptiques et abéliennes. 

Jacobi a donné en 1836 et en 1837, pour intégrer les équations différentielles du mouvement elliptique, une méthode importante au point de vue de la variation des constantes. Il est parvenu en 1844 à réduire le problème des trois corps à l'intégration d'un système de six équations différentielles et à une quadrature, en suivant une autre méthode que Lagrange; et il a complété en 1844 et en 1845 l'étude faite par Euler, quand les distances mutuelles des trois corps restent dans des rapports constants pendant toute la durée du mouvement. Notons que c'est seulement dans ce cas particulier que l'on sait intégrer complètement les équations différentielles du problème des trois corps.

Jacobi a annoncé en 1834 qu'une masse liquide homogène reste en équilibre après avoir pris la forme d'un ellipsoïde à trois axes inégaux, quand elle tourne d'un mouvement uniforme autour d'un axe fixe, et que la loi newtonienne régit l'attraction de ses molécules.

Au sujet de l'intégration des équations différentielles du mouvement de rotation de la Terre autour de son axe, Hermite a établi en 1885 une démonstration nouvelle de formules trouvées par Jacobi. (Lebon, 1899).

Les oeuvres de Jacobi sont classiques; ce sont des modèles qui se font remarquer par la clarté, par la rigueur et par l'élégance, et qui sont éminemment instructifs, parce que Jacobi montre toujours la méthode qui l'a conduit aux découvertes qu'il expose. (T.).