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L'île de Vancouver
est une grande île de la Colombie
Britannique (Canada), située sur la côte
du Pacifique de l'Amérique
du Nord; séparée de la Colombie Britannique au Nord par le détroit
de la Reine-Charlotte (encombré d'îles), à l'Est par le détroit
Johnston-George, au Sud par le détroit Juan de Fuca de l'Etat de Washington
(Etats-Unis), elle s'étend dans la direction
du Nord-Ouest (450 km de long, 60 à 100 de largeur moyenne); 33.100 km².
Capitale : Victoria, qui est en même temps la capitale de la province
de Colombie Britannique tout entière.
L'île est un chaînon des monts de Vancouver
qui commencent au Sud par le mont Olympe et reparaissent au Nord sur le
continent dans l'Alaska; la région montagneuse
couvre presque entièrement l'île de Vancouver, à l'exception d'une plaine
au Sud-Est et de l'extrémité Nord-Ouest : le Victoria Peak a 2281 m de
haut.
Les côtes du
côté de la haute mer sont profondément creusées en forme de fjord,
surtout à l'Ouest, avec le Nootka Sound et l'Albernikanal; en d'autres
parties, les côtes forment des falaises rocheuses contre lesquelles la
mer se brise.
Les lacs sont très
nombreux, ainsi que les fleuves, dont aucun n'est
navigable. Le climat est rude, humide; l'été est assez chaud à cause
des courants chauds venant du Japon;
les vents soufflent fréquemment avec violence.
D'épaisses forêts de sapins et d'arbres verts
couvrent l'île entière et sont habitées par d'innombrables animaux;
la mer regorge de poissons, harengs, esturgeons,
saumons.
L'île de Vancouver est très riche au
point de vue minéral ; on trouve de l'or dans
les fleuves, principalement le Cowichan et le
Sooke; le fer et le cuivre
sont aussi très exploitables; on trouve des gisements de charbon très
riches sur la côte à Nanaïmo et Wellington. Une partie de la population
est constituée d'Indiens Wakash.
L'île a été découverte en 1774 par
Juan Francisco de la Budegay Quadra, explorée en 1792 par George Vancouver ;
elle s'est appelée d'abord île Quadra et Vancouver. Les Etats-Unis
y ont renoncé par le traité de 1846. La reine Victoria
l'a donnée pour dix ans à la Compagnie d'Hudson (13 janvier 1849) pour
aider à sa colonisation par des Anglais ;
en 1859, l'île de Vancouver est devenue colonie anglaise, et en 1876 elle
a été unie à la Colombie Britannique, puis quand celle-ci a été rattachée
au Canada ,
elle a suivi le même destin.
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L'île
de Vancouver vue de l'espace. Image : Nasa World
Wind.
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