L'Ascension est volcanique, le sol très accidenté, d'apparence aride, culmine à 833 m d'altitude dans les Montagnes Vertes; ce massif contient la seule source de l'île, l'eau en est très abondante et très pure, elle est amenée par une conduite à l'ancrage de Georgetown où longtemps vinrent se ravitailler les croiseurs de l'Océan Atlantique. 

Histoire de l'Ascension. - Découverte par les Portugais le 20 mai 1501, jour de l'Ascension (Juan de Nova), elle est restée inhabitée pendant trois siècles. L'île a été occupée officiellement par l'Angleterre en 1815, pour rendre plus facile la surveillance de Napoléon à Sainte-Hélène, puis dans le but d'offrir un mouillage aux navires chargés de s'opposer à la traite esclavagiste. En 1829, on commença à cultiver sérieusement le sol. Des plantations d'arbres d'Afrique et d'Europe y furent faites. L'île fut sous le contrôle direct de l'Amirauté jusqu'en 1922, puis passa sous la dépendance administrative de Sainte-Hélène. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis furent autorisés à y construire une base aérienne (relais pour les vols transatlantiques et base d'opérations anti-sous-marins). Dans les années 1960, à l'époque de la Guerre Froide, l'Ascension abrita une importante station de suivi radar et d'écoutes. En 1982, l'île joua un rôle de point d'appui pour les forces navales britanniques engagées dans la Guerre des Malouines. Elle reste un point de ravitaillement critique dans le pont aérien du Royaume-Uni à l'Atlantique Sud.

Ajoutons que l'île héberge l'une des quatre antennes terrestres dédiées qui aident au fonctionnement du système de navigation GPS (Global Positioning System) (les autres se trouvent à Diego Garcia (Territoire britannique de l'océan Indien), Kwajalein (Îles Marshall) et à Cap Canaveral, (Floride). La NASA et l'US Air Force exploitent également sur l'île un télescope autonome d'un mètre (MCAT) dans le cadre du système de la surveillance de l'espace lointain pour suivre les débris orbitaux, qui peuvent constituer un danger pour les engins spatiaux et les astronautes.