Hume

David Hume est un philosophe né le 7 mai 1711 à Édimbourg, en Écosse, dans une famille de la petite noblesse. Son père meurt alors qu'il est encore enfant, et sa mère assure son éducation. Très tôt, il manifeste un goût prononcé pour la lecture et les études intellectuelles. Il fréquente l'université d'Édimbourg dès l'adolescence, mais il se détourne rapidement des carrières traditionnelles du droit et du commerce pour se consacrer à la philosophie. Après une période de crise personnelle, il séjourne en France, où il rédige son oeuvre majeure, le Traité de la nature humaine, publiée entre 1739 et 1740. L'ouvrage reçoit d'abord un accueil assez froid, mais Hume poursuit son travail et reformule ses idées dans des essais plus accessibles.

Il développe une philosophie empiriste selon laquelle toutes les connaissances humaines proviennent de l'expérience sensible. Il remet en cause la certitude absolue, critique la notion traditionnelle de causalité et affirme que les hommes établissent des liens entre les phénomènes surtout par habitude. Dans le domaine religieux, il adopte une attitude sceptique et examine les croyances avec les mêmes méthodes critiques que les autres sujets. Ses Essais moraux et politiques, son Enquête sur l'entendement humain et son Histoire d'Angleterre lui apportent une grande renommée. Il occupe plusieurs fonctions administratives et diplomatiques, notamment comme secrétaire d'ambassade à Paris, où il fréquente les philosophes des Lumières. Son amitié avec Jean-Jacques Rousseau se termine toutefois par une violente querelle. Figure majeure de la pensée écossaise du XVIII^e siècle, Hume influence durablement la philosophie moderne, notamment Emmanuel Kant. Il meurt à Édimbourg le 25 août 1776.