Hume

Hume (David). - Philosophe né à Édimbourg, en Écosse, en 1711, d'une famille noble peu riche, étudia d'abord la jurisprudence, puis la philosophie, et entra à Bristol dans une maison de commerce, qu'il quitta bientôt pour passer en France. il y demeura à Reims et à La Flèche. Après son retour en Angleterre en 1745, il fut d'abord précepteur du jeune marquis d'Annandale, puis secrétaire du général Sinclair, qu'il suivit dans son expédition sur les côtes de France et dans ses ambassades à Vienne et à Turin.

Rentré en Écosse, il devint en 1752 conservateur de la bibliothèque des avocats d'Édimbourg. Nommé secrétaire de  l'ambassade de lord Hertford à Paris, en 1763, il noua des relations avec J. J. Rousseau, qu'il emmena en Angleterre en 1766. Le caractère insociable de Rousseau occasionna bientôt la rupture de cette liaison. Hume, fut fait en 1767 sous-secrétaire d'État, renonça à cet emploi deux ans après, et mourut à Édimbourg en 1776. 

David Hume part, en philosophie, du sensualisme de Locke pour arriver au scepticisme sinon le plus complet, du moins à un scepticisme d'un nouveau genre : selon lui, nos idées ne sont que des copies des impressions que nous avons reçues, et ne peuvent nullement nous instruire de la réalité des objets; il nous réduit ainsi à l'idéalisme et à une sorte de nihilisme; il attaqua surtout l'idée de cause et le rapport de cause à effet dans lequel il ne voit que la succession constante de faits associés dans notre esprit par l'habitude; il mit en doute la providence, la religion, les miracles; cependant, en morale, il se montra moins novateur, et défendit l'idée qu'on ne peut fonder la morale sur l'intérêt; il admettait une sorte de sentiment moral. 

Ajoutons que David Hume occupe, comme historien, une des premières places dans la littérature anglaise, par la manière dont il expose les événements et par le touchant intérêt qu'il sait inspirer en faveur de la maison de Stuart. Mais son récit élégant est cependant monotone, et quelquefois inexact et partial.