Milton Humason

Humason n'a pas suivi une voie académique traditionnelle. Il aquitte l'école à 14 ans et travaille comme muletier, guidant des équipes de mulets pour transporter des matériaux de construction jusqu'au Mont Wilson, où l'Observatoire du Mont Wilson est en construction. Grâce à ce travail de muletier, il acquiert une connaissance pratique des conditions difficiles de la montagne, ce qui lui vaut une position d'assistant de l'astronome George Ellery Hale à l'Observatoire du Mont Wilson. Humason se distingue rapidement par ses compétences en instrumentation et en observation astronomique.

Humason est également impliqué dans l'amélioration des techniques d'observation et de photographie astronomique. Il maîtrise l'utilisation du télescope Hooker de 100 pouces à l'Observatoire du Mont Wilson, l'un des plus grands télescopes de l'époque, et développe des méthodes pour obtenir des observations précises des objets célestes. Après des recherches photographiques d'une éventuelle planète transneptunienne effectuées à partir de 1919 à la demande de Pickering, il devient dix ans plus tard, l'assistant de Edwin Hubble. Il mesure avec lui les distances et les décalages spectraux vers le rouge (redshifts) des galaxies. Il fournit ainsi des données cruciales qui permettent à Hubble de formuler la loi de Hubble-Humason, qui établit une relation linéaire entre la distance des galaxies et leur vitesse de récession. Cette découverte, qui peut s'interpréter en termes d'expansion de l'univers, a été fondamentale pour le développement de la théorie du big bang.

Milton Humason a pris sa retraite en 1957, mais il a continué à s'intéresser à l'astronomie jusqu'à sa mort en 1972.