Henri II, le Saint ou le Boiteux

Couronné par l'archevêque de Mayence Willegis (juin 1002), reconnu par les Saxons, Henri II le fut bientôt par le duc de Souabe. Même le duc de Pologne, Boleslav II Chrobry qui venait de s'emparer de la Bohème et avait profité de la mort d'Eckard pour conquérir la Misnie, le reconnut. Mais Boleslav Chrobry n'échappa que par hasard à un assassinat dont l'instigation fut attribuée à Henri II, de même que celui qui l'avait débarrassé d'Eckard. Exaspéré, il commença la guerre avec l'alliance du margrave du Nordgau, Henri de Schweinfurt, du comte Ernest d'Autriche et de Bruno, frère de l'empereur. Celui-ci fut vainqueur à Kreussen et comprima le soulèvement, donna le duché de Bavière, convoité par Bruno et le margrave du Nordgau, à son beau-frère Henri de Luxembourg. Il s'allia aux Liutizes, Slaves païens de l'Elbe, pour contenir le duc de Pologne. L'ordre étant à peu près rétabli en Allemagne, il passa en Italie, où le  redoutable Arduin, margrave d'lvrée, avait pris la couronne royale et battu les Allemands. Il se fit sacrer roi des Lombards à Milan et prit à Pavie la couronne de fer; mais une insurrection populaire brûla son palais à Pavie (1004). Il revint en Allemagne et reprit la lutte contre Boleslav. Il eut l'avantage, amena à Prague son protégé Jaromir comme duc de Bohème, reprit la Lusace, pénétra jusqu'à l'Oder, imposant la paix à son adversaire (1005). Il se heurta bientôt sur la frontière de l'Ouest à d'autres difficultés. Le comte de Flandre, Baudouin, s'était emparé de Valenciennes en territoire du Saint-Empire. 

Henri Il s'assura de l'alliance du roi de France, Robert, avec lequel il eut une entrevue sur la Meuse, et, avec son concours et celui du duc de Normandie, marcha contre le comte de Flandre; il échoua au siège de Valenciennes (1006) et finit quelques années après par donner en fief au comte Valenciennes et l'île de Walcheren. Il profita de son alliance avec le roi de France pour intervenir en Bourgogne en faveur de son oncle maternel, le roi Rodolphe Ill. Celui-ci, qui n'avait pas d'héritiers, le choisit comme tel (1006). Mais Henri II entra alors en lutte avec la famille de sa femme; le frère aîné de celle-ci avait reçu le duché de Bavière; le second s'empara de l'évêché de Metz; le troisième, Adalbéron, de l'archevêché de Trèves; l'empereur s'y opposa et le combattit; cette guerre civile s'étendit sur toute la Lorraine et se prolongea de 1008 à 1012. Boleslav Chrobry avait reconquis la Misnie qu'il fallut lui céder. Sans cesse Henri combattait, l'insubordination des seigneurs renouvelant partout les conflits. Il est obligé de faire des concessions à la féodalité, d'accepter l'hérédité des bénéfices. Il convoque des assemblées provinciales où il fait jurer à tous d'observer la paix; c'est l'époque où l'on déployait en France les mêmes efforts afin d'établir la Trêve de Dieu. Il ne pouvait la faire observer. 

L'année 1012 marque une accalmie. Il en profite pour inaugurer solennellement l'église de Bamberg; la création de cet évêché (1007) fut son oeuvre de prédilection et développa une réelle prospérité dans la région du haut Main. Il retourna en 1013  en Italie, où le parti d'Arduin balançait le sien, tandis qu'à Rome le patrice Jean Crescentius, fils de la victime d'Otton III, était le vrai maître, avec le titre de patrice, et créait des papes, Jean XVII, Jean XVIII, Serge II. A. sa mort, la faction opposée, dirigée par les trois comtes de Tusculum, disputa le pouvoir et la papauté; le plus jeune des trois frères fut élu pape sous le nom de Benoît VIII, tandis que les Crescenzi élisaient un Grégoire. Benoît VIII l'emporta, et ce fut pour lui que se déclara Henri II. Il entra dans Rome et s'y fit couronner empereur (février 1014) avec sa femme Cunégonde, puis revint au Nord. Un soulèvement éclata, mais fut réprimé. Arduin, découragé, entra dans un cloître (1015). Ces succès remportés en Italie furent compensés par des désastres au Nord. La lutte reprit contre Boleslav Chrobry. 

Vainqueur des Russes, il voulait constituer un grand royaume slave; les jalousies locales l'en empêchèrent et rangèrent du côté allemand beaucoup de peuplades slaves. Trois armées furent dirigées contre lui par les Allemands; celles du Nord et du Sud furent arrêtées; celle du centre, commandée par l'empereur, franchit l'Oder, mais dut battre en retraite et son arrière-garde fut écrasée sur la Bober. Tout le pays à l'Est de l'Elbe tomba au pouvoir des Polonais (1015). Henri Il se réconcilia avec ses beaux-frères et revint à la charge avec l'appui du duc de Bohème, des Liutizes, du roi Etienne de Hongrie et de Jaroslav de Russie. Il n'en fut pas moins repoussé, son armée détruite dans la retraite; la Bohème et le pays entre l'Elbe et la Mulde mis à feu et à sang. La paix de Bautzen (janvier 1018) abandonna à Boleslav ses conquêtes; mais il resta vassal de l'Empire. L'issue peu brillante de cette lutte prouve la faiblesse du dernier empereur de la maison de Saxe; il ne pouvait imposer la paix à ses grands qui, en Souabe, en Carinthie, en Lorraine, en Saxe, guerroyaient les uns contre les autres. Tout le long de l'Elbe, les Slaves païens Abodrites (Obotrites), Wagriens, Wendes, etc., reprenaient l'avantage.

En 1020, le pape Benoît VIII vint faire visite à l'empereur en Allemagne, consacrer la cathédrale de Bamberg et demander du secours contre les Grecs. Cédant à ses instances, Henri II fait une troisième expédition en Italie, s'engage dans le Sud de la péninsule, prend la forte place de Troja, Capoue, Salerne; la peste et la fièvre déciment ses troupes (1022). Il applaudit aux réformes ecclésiastiques de son ami Benoît VIII, veut les imposer, espérant préparer ainsi la paix universelle, son rêve favori, au sujet duquel il converse avec le roi de France dans une entrevue au confluent du Chiers et de la Meuse (août 1023). Il déploie les plus grands efforts, concentre toutes ses forces pour dompter le comte Otton de Hammerstein, qui s'obstinait dans une union contraire aux lois de l'Eglise (1018-1022). Henri II mourut peu après le pape. Il fut enterré à Bamberg et, en 1046, canonisé par Eugène III. Il n'avait pas d'enfants. Sa veuve Cunégonde mourut, en 1038, au couvent de Kaufungen et fut également canonisée.

La reconnaissance de l'Eglise attestée par ces canonisations est justifiée, car Henri II ne cessa de se préoccuper de la religion et de la réforme du clergé. La légende a exagéré au point de faire de ce batailleur une sorte de moine. Ce qui est exact, c'est qu'il poussait la piété jusqu'à la superstition, observant minutieusement les pratiques religieuses. Mais il n'en fut pas moins un guerrier et un administrateur, et a pu être accusé de crimes odieux. Il a lutté contre la féodalité, s'efforçant d'empêcher les guerres privées, de châtier les brigands et les rebelles, de raser leurs burgs; il recherchait le concours des grands ecclésiastiques. Mais son hostilité contre tous les membres de sa famille, son frère unique Bruno, qu'il força d'entrer dans les ordres, son cousin Otton de Carinthie, ses beaux-frères, contribuèrent à ruiner le système de la monarchie héréditaire. Vis-à-vis de l'Eglise, il n'eut pas non plus de politique suivie. Dévot, s'occupant de discipline, de liturgie, s'entourant d'abbés, d'évêques, il poursuit sans scrupules l'exécution de ses volontés, changeant les abbés, confisquant leurs biens, parfois pour les donner à des laïques; il propage la réforme clunisienne. Il se proclame vicaire de Dieu, nomme les évêques sans procéder à la formalité de l'élection, choisissant les prélats au gré de ses combinaisons; il les prenait volontiers dans sa chapelle. Nul prince n'a plus violemment attaqué les privilèges et les biens ecclésiastiques que ce « Père des moines ». La confusion du temporel et du spirituel était complète. Les réformes auxquelles s'associait Henri Il devaient tourner contre les empereurs et préparer à ses successeurs d'insurmontables difficultés. En somme, ce prince médiocre maintint péniblement son autorité et compromit l'avenir. (GE).