Guernesey (la Sarmia des anciens), qui est une dépendance de la couronne britannique, est la seconde en taille des îles Anglo-Normandes après Jersey. Elle se situe dans la Manche, à 45 kilomètres à l'Ouest du cap de Flamanville (côte de Normandie) et 51 milles au Sud de Portsmouth. L'île est de forme triangulaire; sa superficie est de 67km². dont les deux tiers cultivés. Dans sa plus grande largeur, elle mesure 8 kilomètres, et dans sa plus grande longueur 14 kilomètres. L'île a une pente générale qui s'abaisse progressivement du Sud-Ouest au Nord-Est. Son point culminant (106 mètres) est en haut de la pointe d'Icart.

Carte de Guernesey. Source : The World Factbook.

Guernesey est compris, avec les îles d'Alderney, Serck et Herm, dans le bailliage de Guernesey (78 km² au total). L'île elle-même est divisée en dix paroisses, celles de Saint-Pierre-Port, Saint-Sampson, Vale, Câtel, Saint-Savion, Saint-Andrew, Saint-Martin, Forest, Saint-Pierre-du-Bois et Torteval.  Elle est sous la surveillance d'un lieutenant gouverneur payé par la couronne. L'assemblée parlementaire se compose d'un bailli, de douze jurés, d'un procureur ou attorney général, d'un clergé payé et de douze délégués élus par le peuple au suffrage universel. L'assemblée vote les lois de finances et le gouverneur a le droit de veto. Les impôts sont très légers.

Le pouvoir législatif a été confisqué par la cour royale, et l'administration de l'île appartient conjointement à la couronne et à une oligarchie territoriale. Il subsiste à Guernesey de curieux restes du régime féodal : un certain nombre d'abus très antiques s'y sont maintenus jusqu'à une époque récente; la peine du fouet, la peine de la confiscation n'avaient pas cessé d'exister au début du XX^e siècle. Au point de vue religieux l'lle dépend du diocèse de Westminster.

L'île est à la fois très populeuse et très riche, et la richesse y est distribuée d'une manière très égale, c'est-à-dire que le régime de la propriété y est plus semblable à celui de la France qu'à celui de l'Angleterre, malgré la vétusté des institutions. De même que dans certaines parties de la Bretagne peu éloignées de Guernesey, on trouve dans cette île de nombreux vestiges de ses premiers habitants: des cromlechs, des allées couvertes, des menhirs et des dolmens. Les plus remarquables menhirs se trouvent au Nord, à Ancresse.

Géographie physique.
L'extrémité occidentale de l'île présente de hauts promontoires de granit, de gneiss, de porphyre que la mer creuse incessamment en grottes profondes, en gouffres, en cavernes. Ses magnifiques cristaux de feldspath sont plus beaux même que ceux des granits porphyrisés de Cornouailles et de Cumberland. Au large des côtes Ouest de l'île des fragments de rochers sont semés sous l'eau, fragments de l'ancien littoral. 

La géologie de Guernesey est principalement constituée de roches précambriennes, parmi les plus anciennes d'Europe. On y trouve des formations ignées et métamorphiques comme des granits, des diorites et des gneiss, qui confèrent à l'île sa robustesse structurelle, particulièrement visible dans les falaises du sud. Le sol, issu de l'altération de ces roches avec un apport de dépôts loessiques par le vent, est variable, offrant une fertilité permettant historiquement l'agriculture, notamment dans les zones plus abritées et moins pentues.
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Guernesey : la baie de Fermain.

Le climat de Guernesey est de type océanique tempéré. Fortement influencé par sa position insulaire et le Gulf Stream, il est humide et d'une grande douceur. En hiver les températures descendent rarement sous zéro, et les étés sont rarement très chauds. L'ensoleillement y est généralement plus important que dans le sud de l'Angleterre, et les précipitations, bien que fréquentes, sont rarement très intenses et sont réparties tout au long de l'année. Le brouillard est assez courant, surtout au printemps et en automin.

Le réseau hydrographique intérieur est limité; il n'y a pas de grands fleuves, mais de nombreux petits cours d'eau et ruisseaux, souvent canalisés, qui drainent les vallées descendant du plateau sud. Les ressources en eau douce proviennent principalement de ces petits cours d'eau et de nappes souterraines.

Le littoral de Guernesey est particulièrement dynamique en raison de l'une des marées les plus importantes au monde, avec une amplitude pouvant dépasser 10 mètres lors des grandes marées. Ce phénomène expose de vastes étendues intertidales rocheuses ou sableuses, et permet l'accès à des îlots rocheux comme Lihou via une chaussée submersible à marée basse. Cette amplitude de marée a un impact majeur sur l'écosystème côtier et façonne constamment le paysage littoral, en particulier dans les baies sableuses du nord. La végétation naturelle originelle a été largement modifiée par l'activité humaine, mais on trouve encore des landes côtières sur les falaises du sud et une flore littorale adaptée aux conditions venteuses et salines le long des côtes.
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Le Port de Saint-Pierre, à Guernesey, au milieu du XIX^e siècle.

Géographie humaine de Guernesey.
La population de Guernesey s'élève à un peu plus de 63 000 habitants (selon les estimations récentes), concentrés principalement autour de la capitale, Saint-Pierre-Port (St Peter Port), située sur la côte est. Cette répartition crée une densité de population relativement élevée, en particulier dans et autour de la zone urbaine principale. Le reste de l'île est constitué de paroisses plus rurales. La croissance démographique est modérée et largement influencée par l'immigration, car l'île attire des travailleurs qualifiés, notamment dans le secteur financier. Le contrôle de l'immigration et du logement est une question politique et sociale importante à cause de la pression sur les ressources et les infrastructures de cette petite île.

Culturellement, Guernesey est un creuset d'influences. L'héritage normand est présent dans la langue traditionnelle, le guernésiais (ou dgèrnésiais), une langue d'oïl proche du normand continental, bien qu'elle ne soit plus parlée couramment que par une petite minorité, principalement des personnes âgées. L'anglais est la langue d'usage quotidienne et administrative. L'influence britannique est manifeste dans les institutions, le système éducatif, la monnaie (la livre guernesiaise, liée à la livre sterling) et de nombreux aspects de la vie sociale. L'histoire de l'île, notamment l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, a laissé des traces profondes dans le paysage (bunkers, fortifications) et dans la mémoire collective.

Historiquement basée sur l'agriculture (notamment la tomate et l'horticulture) et la pêche, l'économie a connu une transformation spectaculaire à partir des années 1960. Le secteur financier est devenu prédominant. Il représente aujourd'hui une part très significative du PIB (environ 55%) et de l'emploi. Le statut de dépendance de la Couronne et son régime fiscal attractif ont permis à Guernesey de se positionner comme un centre financier international spécialisé dans la banque privée, la gestion de patrimoine, les fonds d'investissement et l'assurance captive. Cette spécialisation a créé une économie à haute valeur ajoutée, qui attire une main-d'oeuvre qualifiée et génère une prospérité notable, bien que cela crée aussi une dualité économique et sociale avec les secteurs moins rémunérateurs. 

Le tourisme reste un secteur important, bien que secondaire par rapport à la finance. L'île attire des visiteurs pour son histoire, ses paysages côtiers, ses plages et son ambiance britannique mêlée d'influences françaises. Les touristes sont notamment, attirés par Hauteville-House, où Victor Hugo habita dans un faubourg de Saint-Pierre de 1856 à 1870. Les liens maritimes et aériens avec le Royaume-Uni et la France sont vitaux pour l'économie et la vie quotidienne des habitants.