La Guadeloupe est un département français d'Outre-Mer (principale ville : Pointe-à-Pitre; chef-lieu : Basse-Terre); c'est aussi une région administrative. Cet archipel, situé entre les îles d'Antigua au Nord, de la Dominique au Sud, de la Martinique au Sud-Est,  appartient au groupe des petites Antilles. Il se compose de deux îles principales dont la juxtaposition ressemble à un  papillon, Basse-Terre et  Grande-Terre, séparées par un bras de mer étroit, la Rivière Salée, et d'îles plus petites (Marie-Galante, La Désirade, îles des Saintes et îles de la Petite Terre). Superficie : environ 1380 km² . 

Carte de la Guadeloupe. Source : The World Factbook.
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Géographie physique de la Guadeloupe.
Basse-Terre.
Basse-Terre, l'aile occidentale, est d'origine volcanique et représente la partie montagneuse de l'archipel. Elle est dominée par le massif volcanique de la Soufrière, un stratovolcan actif qui culmine à 1484 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé des Antilles. Le relief y est très accidenté : il est entaillé par de profondes vallées où coulent d'innombrables rivières et cascades, alimentées par des précipitations très abondantes. Le centre de l'île est recouvert d'une dense forêt tropicale humide, dont la végétation luxuriante s'étage en fonction de l'altitude et de l'humidité. Les sols y sont principalement ferrallitiques, riches et fertiles sur les pentes modérées et dans les plaines alluviales, issus de l'altération des roches volcaniques. Le littoral de Basse-Terre est plus découpé, alternant falaises rocheuses, criques isolées et quelques plages de sable volcanique, souvent noir ou roux. 

Grande-Terre.
À l'opposé, Grande-Terre, l'aile orientale, est une île d'origine calcaire. Son relief est beaucoup plus doux, avec un vaste plateau ondulé, moins élevé que Basse-Terre, et qui culmine à peine au-delà de 150 mètres. Le paysage est un plateau karstique où l'eau s'infiltre rapidement dans le sous-sol, rendant les cours d'eau de surface rares et généralement non permanents, à l'exception de quelques sources. L'île est moins arrosée que Basse-Terre, surtout dans sa partie nord-est, ce qui influence sa végétation naturelle, plus sèche. Les sols de Grande-Terre sont majoritairement argileux ou argilo-limoneux, souvent moins épais que sur Basse-Terre. Le littoral est célèbre pour ses longues plages de sable blanc bordées de cocotiers, particulièrement sur les côtes sud et sud-est, et pour ses falaises spectaculaires et déchiquetées sur la côte nord, comme à la Pointe des Châteaux ou à la Porte d'Enfer.

Autres îles.
L'archipel guadeloupéen inclut également plusieurs îles dépendantes, chacune avec sa propre géographie physique :

• Les îlots des Saintes, situés à une quinzaine de kilomètres de Basse-Terre, forment la seconde partie du groupe volcanique, ils sont au nombre de sept; les deux principaux sont : la Terre-de-Haut et la Terre-de-Bas; parmi les plus petits, le Grand-Ilet et l'llet-à-Cabri sont seuls habités. Les îlots très accidentés sont stériles et n'ont pas de rivières; les ruisseaux ne roulent que les eaux de pluie. Le climat généralement plus sec qu'à Basse-Terre.

• Marie-Galante située à 27 km au Sud-Est de Grande-Terre a une superficie de 14 927 hectares. Elle est traversée par une chaîne de collines boisées (200 m). Elle est, comme la Grande-Terre, et la Désirade, de formation calcaire. Pas de rivière : deux petites ravines qui charrient l'eau des pluies. Çà et là des mares alimentées par les eaux pluviales.

• La Désirade, située à 10 kilomètres nord-est de la Pointe-des-Châteaux (Grande-Terre), a 10 km de long, 2 de large, et une superficie de 730 hectares. Elle est divisée par une montagne dont le versant occidental s'abaisse vers la mer, et le versant oriental est abrupt. Plateau boisé. Un seul cours d'eau au Nord.

Climat.
Le climat de la Guadeloupe est tropical maritime, tempéré par les alizés de secteur Est-Nord-Est. Il est caractérisé par deux saisons principales : le carême, de décembre à mai, qui est la saison sèche et plus fraîche, et l'hivernage, de juin à novembre, qui est la saison humide et plus chaude, propice aux averses tropicales et potentiellement aux cyclones. Les températures moyennes annuelles oscillent autour de 26°C. La pluviométrie est extrêmement contrastée, variant de plus de 8 à 10 mètres par an au sommet de la Soufrière à environ 1 mètre ou 1,5 mètre par an sur certaines zones de Grande-Terre ou des dépendances sèches.

Hydrographie.
L'hydrographie est donc directement liée à cette répartition des précipitations et à la nature géologique. Basse-Terre est un château d'eau avec un réseau hydrographique dense et des rivières tumultueuses. Grande-Terre, en revanche, dépend principalement des eaux souterraines. La Rivière Salée, qui sépare les deux îles principales, est un milieu singulier, un bras de mer bordé par une vaste mangrove essentielle à l'écosystème.

Côtes.
Le littoral est également diversifié par la présence des baies du Grand Cul-de-Sac Marin au nord et du Petit Cul-de-Sac Marin au sud, deux zones peu profondes protégées par une barrière de corail. Ces lagons abritent des écosystèmes marins et littoraux d'une grande biodiversité.

Biogéographie de la Guadeloupe.
L'archipel de la Guadeloupe, situé au cÅ“ur de l'arc des Petites Antilles, présente une biogéographie façonnée par une histoire géologique dynamique, un climat tropical variable et des processus écologiques qui ont favorisé à la fois la diversité et l'endémisme. 

Les variations climatiques, combinées à la topographie et aux types de sols (volcaniques riches et acides, calcaires drainants et basiques, sols hydromorphes), déterminent la répartition des grands types de végétation. Sur Basse-Terre, on trouve l'une des forêts tropicales humides les plus luxuriantes des Petites Antilles, se diversifiant selon l'altitude : forêt mésophile en basse altitude, forêt montagnarde à moyenne altitude, forêt hygrophile d'altitude (forêt de nuages) et même une savane herbeuse et forêt éricoïde près du sommet de la Soufrière, adaptée aux conditions extrêmes. Les ravines profondes et les nombreuses rivières ajoutent des habitats aquatiques et ripicoles spécifiques. Sur Grande-Terre et les îles calcaires, les forêts sèches ou xérophiles (souvent dégradées en savanes arbustives ou prairies) dominent, adaptées à la sécheresse et aux sols drainants, avec une flore différente, généralement épineuse. Les zones littorales accueillent des forêts littorales, des plages de sable et des falaises avec une végétation spécialisée résistante au sel et au vent.

Les zones humides constituent un autre élément majeur de la biogéographie guadeloupéenne. Les mangroves, notamment celles bordant la Rivière Salée et les baies abritées, sont d'une importance écologique capitale, servant de nourriceries pour de nombreuses espèces marines et protégeant le littoral. On trouve également des marais d'eau douce ou saumâtre dans les bas-fonds. L'écosystème marin est également partie intégrante de la biogéographie de l'archipel, avec des récifs coralliens particulièrement développés autour des îles calcaires, des herbiers marins denses et des zones d'eau plus profondes. Ces habitats marins abritent une biodiversité considérable et sont interconnectés avec les écosystèmes terrestres côtiers.

La flore de la Guadeloupe est remarquablement riche, estimée à plus de 2500 espèces de plantes vasculaires. Elle résulte de vagues de colonisation successives, principalement depuis l'Amérique du Sud et les Grandes Antilles, les graines et spores étant transportées par le vent, les courants marins, les oiseaux et même les ouragans. La diversité est maximale dans la forêt humide de Basse-Terre, où l'on trouve une profusion d'arbres géants, de fougères arborescentes, d'épiphytes (orchidées, broméliacées) et de lianes. La flore des zones sèches est moins diversifiée mais présente des adaptations remarquables à la sécheresse. L'endémisme est présent dans la flore guadeloupéenne, avec des espèces qui n'existent qu'ici ou dans un cercle restreint des Petites Antilles, et sont souvent liées à des habitats très spécifiques comme les sommets humides de Basse-Terre ou les îlots secs.

La faune terrestre, comme sur la plupart des îles océaniques, est caractérisée par un nombre limité de mammifères terrestres natifs (principalement des chauves-souris, essentielles à la pollinisation et la dispersion des graines) et une richesse plus marquée en oiseaux, reptiles, amphibiens et invertébrés. 

• L'unique mammifère terrestre natif non volant est la guina (un type de rat épineux), devenue extrêmement rare. De nombreuses espèces introduites, comme la mangouste, les rats, les chats harets et les porcs, ont eu un impact dévastateur sur la faune native, notamment les reptiles, les oiseaux nichant au sol et les invertébrés. 

• L'avifaune comprend des espèces résidentes endémiques ou quasi-endémiques comme le Pic de Guadeloupe (Melanerpes herminieri) et des espèces migratrices. 

• Les reptiles sont bien représentés avec plusieurs espèces d'anoles, de geckos, et surtout l'Iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), une espèce emblématique et gravement menacée dont les populations les plus importantes subsistent sur les îlots des Petite Terre. 

•Les amphibiens sont dominés par les grenouilles arboricoles du genre Eleutherodactylus, avec plusieurs espèces endémiques qui constituent une part importante de la biodiversité sonore des soirées humides.

Le taux d'endémisme varie selon les groupes taxonomiques et les îles, étant généralement plus élevé pour les espèces moins mobiles ou ayant des exigences écologiques très spécifiques, comme certains reptiles, amphibiens, insectes et plantes des zones d'altitude ou des îlots isolés. Ces espèces endémiques sont généralement les plus vulnérables aux perturbations environnementales et aux espèces invasives.

Historiquement, la biogéographie de l'archipel a été façonnée par des événements naturels comme les éruptions volcaniques (sur Basse-Terre), les cyclones dévastateurs qui remodèlent la végétation, et les variations du niveau marin. Cependant, l'intervention humaine a profondément altéré les écosystèmes. La déforestation massive pour l'agriculture (culture de la canne à sucre, puis de la banane), l'urbanisation, le développement touristique et la création d'infrastructures ont entraîné une destruction et une fragmentation considérables des habitats naturels, particulièrement des forêts sèches, des zones humides et des zones littorales. L'introduction volontaire ou involontaire d'espèces exotiques envahissantes constitue aujourd'hui la menace la plus sérieuse pour la biodiversité native et endémique, par prédation, compétition ou altération des habitats. Le changement climatique global ajoute une couche de complexité, avec l'augmentation de l'intensité des événements météorologiques extrêmes, la hausse du niveau de la mer menaçant les zones côtières basses et le blanchissement des coraux dû à l'augmentation de la température de l'eau. La pollution (terrestre et marine) contribue également à la dégradation des écosystèmes.

Face à ces défis, des efforts de conservation sont déployés. Le Parc National de la Guadeloupe, créé en 1989 et couvrant une large partie de Basse-Terre et des îlets adjacents, joue un rôle essentiel dans la protection des forêts humides, des zones d'altitude et de certains milieux marins. Des réserves naturelles (comme les Petite Terre pour l'Iguane des Petites Antilles) et des aires marines protégées complètent ce réseau. Des programmes de conservation ciblés visent à restaurer des habitats dégradés et à protéger des espèces menacées. Cependant, la préservation de la richesse biogéographique unique de la Guadeloupe nécessite une gestion intégrée des territoires, la maîtrise des espèces invasives, l'adaptation aux impacts du changement climatique et une sensibilisation accrue de la population et des visiteurs à la fragilité de cet héritage naturel exceptionnel.

Le Parc national de la Guadeloupe est l'héritier du Parc naturel  créé à la Guadeloupe le 20 février 1970. Cette entité avait pour vocation de protéger une partie significative de la Basse-Terre, notamment le coeur de son massif montagneux, tout en permettant l'accueil du public et la découverte de ce patrimoine naturel. Cela a marqué les débuts d'une politique de conservation structurée sur l'île. Cependant, face à la nécessité d'un niveau de protection plus élevé et d'une reconnaissance à l'échelle nationale, le projet d'évolution vers un Parc national a été envisagé. 

C'est par un décret daté du 20 décembre 1989 que le Parc National de la Guadeloupe a été officiellement créé. Ce changement de statut a renforcé considérablement les missions et les moyens dédiés à la conservation du territoire. En devenant Parc national, le site a acquis un cadre juridique plus strict, visant à garantir la protection intégrale des milieux les plus fragiles, à promouvoir la recherche scientifique, à sensibiliser le public à l'environnement et à contribuer au développement durable des communes situées dans l'aire d'adhésion. 

Le territoire du Parc national de la Guadeloupe s'étend principalement sur la partie montagneuse de la Basse-Terre. Il, englobe le volcan de la Soufrière, de nombreuses cascades et rivières, et une biodiversité exceptionnelle. On y trouve de nombreuses espèces végétales et animales endémiques des Petites Antilles. L'importance écologique du parc a été reconnue au niveau international lorsque l'Unesco l'a désigné, ainsi que sa zone périphérique, comme Réserve de biosphère en 1992. 

La composition ethnique est le fruit d'un métissage intense résultant des vagues successives de peuplement : les populations autochtones (Caraïbes) exterminées ou déplacées, l'arrivée massive d'esclaves africains pour les plantations de canne à sucre, l'immigration post-abolitionniste de travailleurs indiens (engagés), et l'installation de colons européens (Békés, mais aussi Métropolitains) ainsi que d'autres groupes (Syro-Libanais, autres Antillais). Cette diversité se reflète dans la richesse culturelle mais aussi dans des structures sociales parfois héritées de l'ancien système colonial. 

La cultureguadeloupéenne se forge dans cette créolité, un mélange d'influences africaines, européennes, indiennes et caribéennes, et s'exprime à travers une langue créole vivante (le gwada), parlée couramment aux côtés du français qui est la langue officielle et d'enseignement. La musique (gwo ka, zouk), la danse, la cuisine, l'artisanat et les traditions orales sont des vecteurs essentiels de cette culture. La religion majoritaire est le catholicisme, mais d'autres pratiques religieuses coexistent, parfois teintées de syncrétisme.

La vie quotidienne est rythmée par un climat tropical humide, une végétation luxuriante (notamment dans le Parc National de la Guadeloupe sur Basse-Terre) et la proximité de la mer. Cependant, les populations sont aussi vulnérables aux risques naturels majeurs comme les cyclones, les séismes et l'activité volcanique (La Soufrière), ce qui impose des contraintes sur l'aménagement du territoire et la construction. L'étalement urbain, la gestion des déchets et la préservation de l'environnement littoral sont des enjeux majeurs liés à la densité de population et aux activités humaines.

L'économie a longtemps reposé sur le système de plantation (canne à sucre, puis banane), une monoculture qui a façonné le paysage, l'organisation sociale et les rapports de production. L'agriculture reste présente (banane, canne, fruits et légumes) mais son poids dans l'économie a fortement diminué. L'économie actuelle est dominée par le secteur tertiaire, notamment les services (administration, commerce, santé, éducation) et surtout le tourisme. Le tourisme attire principalement une clientèle européenne, qui profite de l'infrastructure et du statut français. Cependant, cette dépendance au tourisme rend l'économie vulnérable aux chocs extérieurs et génère des emplois souvent saisonniers et peu qualifiés. Un taux de chômage élevé, particulièrement chez les jeunes, constitue un défi social et économique persistant. L'économie guadeloupéenne est également caractérisée par une forte dépendance aux transferts financiers de l'État français (fonction publique, prestations sociales, subventions), ce qui assure un certain niveau de vie mais limite l'autonomie économique et alimente des débats sur le développement endogène.

Enfin, le statut de DROM-ROM, tout en assurant une intégration politique et économique avec la France métropolitaine et l'Union Européenne, génère des dynamiques spécifiques : adaptation des lois françaises au contexte local, représentation parlementaire à Paris, mais aussi des tensions autour de l'identité, de l'autonomie locale et des inégalités socio-économiques persistantes par rapport à la métropole.