Les tranchées. 

A la fin de 1914, les immenses armées étaient terrées, depuis la mer du Nord jusqu'en Alsace, dans plusieurs zones continues de tranchées parallèles, entourées de réseaux inextricables de fils de fer barbelés. La guerre de position succéda, pendant toute l'année 1915, à la guerre de mouvement. Le « poilu » apprit l'endurance.

La consommation des munitions avait dépassé toutes les prévisions; les tubes d'artillerie étaient usés. Il fallut reconstituer des stocks de beaucoup plus abondants que par le passé, multiplier les canons, surtout les pièces lourdes. Par l'invasion de ses départements du Nord et de l'Est, la France avait perdu de 50% à 60% de ses ressources en coke, charbon, minerai de fer, les deux tiers de ses hauts fourneaux. Un méthodique effort d'improvisation refit une autre France industrielle.
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Les ministres de la Guerre et des Munitions, la Commission de l'armée du Sénat, présidée par Freycinet, celle de la Chambre, activèrent le travail; jour et nuit, ouvriers et ouvrières besognèrent dans les usines. Forger les instruments de la guerre, c'est faire la guerre. Tant que le matériel ne fut pas renouvelé et porté à une plus haute puissance,
le commandement dut ajourner les opérations de grande envergure.

Cependant les fronts ne restèrent pas immobiles, non point que Joffre s'émût du reproche d'être, lui aussi, un temporisateur et de laisser trop longtemps « les Allemands à Noyon »; mais tantôt il jugea utile de pousser à des positions plus solides ou dominantes, tantôt il eut l'espoir de faire reculer sur une large zone les lignes allemandes, et tantôt il fallait retenir des divisions que les Allemands s'apprêtaient à envoyer contre les Russes, où ils semblaient vouloir porter leur principal effort.
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Sarrail.	Kitchener.	Curières de Castelnau.

Artois et Champagne. 
Telles furent les raisons, souvent géminées, d'opérations locales (Ies Hurlus, les Eparges, le Bois-le-Prêtre, le Hartmannsweiler) et, aussi, des deux puissantes offensives d'Artois et de Champagne.

L'une, menée par Foch, au printemps, fit tomber toutes les défenses allemandes à l'ouest de la route d'Arras à Lens, au massif de Lorette et à Carency, devant la plaine des Flandres; l'autre, conduite par Castelnau, à l'automne, creva la première ligne allemande sur 25 kilomètres entre Suippe et Aisne. Ce furent seulement des victoires tactiques, mais pleines d'enseignements qui ne furent pas perdus.

« La guerre apprend la guerre. ».

Les troupes venues des colonies ont également été impliqués sur les théâtres d'opérations européens. A gauche, un Tirailleur sénégalais; à droite des Soldats indiens. Ci-dessous, des 
Spahis (cavalerie légère d'Afrique du Nord).

Les fronts orientaux. 
Tenus en arrêt sur le front occidental, les Allemands et leurs alliés remportèrent d'importants avantages sur les fronts d'Orient.

Le front russe. 
Le grand-duc Nicolas, dans les premiers mois de l'année, tant qu'il n'eut affaire qu'aux Autrichiens, les avait constamment refoulés; il prit Przemysl, menaça Cracovie, commença l'escalade des Carpates. La roue tourna après l'arrivée de l'armée allemande de Mackenser. En trois mois (2 mai-5 août), les Russes, malgré des prodiges de bravoure, perdirent la Galicie et toute la Pologne (y compris Varsovie) jusqu'à la Vistule.

Les Austro-Allemands étaient pourvus d'une puissante artillerie; telle était l'incurie de la bureaucratie russe que, dans beaucoup de divisions, un soldat sur trois était armé de fusil; les munitions faisaient défaut.

L'impératrice, le mauvais génie de l'Empire, fit envoyer au Caucase le grand-duc qui avait la confiance du soldat; le faible empereur assuma le commandement en chef des armées.
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Les Autrichiens à Lviv (L'vov, Lemberg), en Ukraine. La ville prise par les forces russes l'année précédente a été reprise par les Austro-Hongrois en juin 1915.

La guerre contre les Turcs. 
Les Turcs furent d'abord battus, en Arménie par les Russes, au canal de Suez et en Mésopotamie par les Anglais; ils reprirent ensuite l'avantage contre le général Townsend qui s'était aventuré sans forces suffisantes sur la route de Bagdad; il dut reculer à Kut-el-Amara, où il capitula après une âpre défense, au printemps suivant.

La flotte anglo-française échoua, faute de persévérance, devant les Dardanelles. Quand elle renonça à la lutte après la perte de quelques vaisseaux, dont le sacrifice avait pourtant été prévu, les forts turcs étaient vides de munitions et Constantinople hors d'état de résister. Pour les Alliés, l'expédition de Gallipoli fut une cruelle faillite.
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Soldats turcs à Gallipoli. Ci-dessous : les troupes alliées aux Dardanelles.

Un corps d'éclaireurs motocyclistes.	L'acheminement du ravitaillement.

Chute de la Serbie. 
A l'automne, le tsar des Bulgares, Ferdinand de Cobourg, petit-fils, par sa mère, de Louis-Philippe, qui se targuait d'être « un bon Européen », passa aux Empires centraux et se rua sur le flanc des Serbes qui étaient attaqués de front par les Austro-Allemands. Toute la Serbie tomba.

La Grèce était liée par un traité formel avec la Serbie; les Bulgares ne lui pardonnaient pas de les avoir frustrés de la Macédoine maritime. Le premier ministre, Venizelos, patriote ardent et le Richelieu de l'hellénisme, voulut se porter au secours des Serbes. Il fut congédié par le roi Constantin, beau-frère du kaiser, mais pas avant qu'il eût autorisé les Franco-Anglais à débarquer à Salonique.

Expédition de Salonique.
Delcasse, plutôt que de consentir à l'expédition de Salonique, donna sa démission. Briand, qui en avait été le promoteur, le remplaça aux Affaires étrangères et devint président du Conseil. (Il garda Viviani, qui prit le ministère de la justice, Ribot aux Finances, Malvy à l'lntérieur ; Méline eut le ministère de l'Agriculture, le général Gallieni la Guerre, l'amiral Lacaze la Marine. Freycinet, Combes. Bourgeois et Denys Cochin furent ministres d'Etat).

Il fallut toute la souplesse et toute la persévérance de Briand, et l'autorité de Joffre, pour convertir les Anglais, surtout le ministre de la Guerre Kitchener, à l'entreprise, Clémenceau, dans son journal (l'Homme enchaîné) et au Sénat, s'en déclara l'adversaire.

Le petit corps expéditionnaire du général Sarrail arriva trop tard pour secourir les Serbes qui firent une tragique retraite à travers l'Albanie. L'amiral Lacaze, ministre de la Marine, recueillit ces braves, décimés et épuisés, aux bords de l'Adriatique et les transporta à Corfou.  Reconstitués sous le prince Alexandre, ils furent ensuite amenés à Salonique.

Sur le conseil de Joffre, un vaste camp retranché, puissamment fortifié, « le Torrès-Védras macédonien », mit Salonique à l'abri d'un coup de main des Bulgares et des Allemands. C'est de l'armée de Macédoine que les Empires centraux recevront, en 1918, le coup de grâce. Les Allemands à Salonique, le sort de la guerre eût peut-être changé.

Les colonies allemandes. 
Les colonies allemandes d'Afrique tombèrent successivement aux mains des alliés (Français, Anglais, Belges).

Entrée en guerre de l'Italie. 
L'Italie qui, en mai 1915, avait déclaré la guerre à l'Autriche, envoya un corps d'armée à Valona, sur la côte Adriatique. Un nouveau front fut établi (Sérès, Monastir, Koritza, Valona). des plus notables événements de cette guerre : l'entrée de l'Italie dans l'alliance franco-britannique.

En Italie, depuis le début de la guerre, le parti nationaliste, fidèle aux aspirations des soldats de 1818, de 1859 et de 1870, demandait que les provinces italiennes irredente, Trieste et le Trentin, revinssent à leur nationalité légitime. Les petits-fils de Garibaldi, continuant la tradition de leur illustre aïeul, étaient venus dans les rangs de l'armée française, pour combattre l'impérialisme allemand, et y avaient trouvé une mort glorieuse. Chaque jour le parti nationaliste devenait plus vivace dans les masses populaires. Vainement von Bülow, qui représentait à Rome l'Allemagne, essaya de faire comprendre à l'Autriche qu'elle devait transiger.

L'Autriche, fière des faciles victoires qu'elle remportait sur la petite armée serbe, et comptant sur l'Allemagne pour l'aider à refouler l'invasion russe, refusait obstinément de consentir ce qu'elle croyait être une mutilation et un déshonneur. Il y eut des semblants de négociations et de marchandages. Le poète Gabriel d'Annunzio, en paroles enflammées, excita ses compatriotes à combattre pour la liberté; il fut écouté, applaudi et suivi. Le roi Victor Emmanuel, s'appuyant sur tous les partis populaires, malgré l'opposition de nombreux députés dévoués à Giolitti, se décida en mai 1915 à se joindre à la France et à l'Angleterre, alliées, contre l'Allemagne et surtout l'Autriche, ennemie héréditaire.

Le 23 mai 1915 l'Italie déclara la guerre à l'Autriche pour la reprise de ses provinces irredente, le Trentin et Trieste. Un très bon chef de guerre, le général Cadorna, passa tout de suite a l'offensive. Il y eut un un premier front dans le Trentin et un autre  à l'est de Venise. Des combats acharnés se livrèrent tantôt dans le Trentin, tantôt au Nord de la Vénétie; avec des alternatives de succès et de revers qui, malgré la violence des combats, n'exercèrent, ni dans un sens, ni dans un autre, sauf aux derniers jours d'octobre 1918, d'influence décisive sur l'issue de la guerre. L'Italie ne déclara la guerre à l'Allemagne qu'à l'automne de 1916.
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Le canon français de "75".

Technologies nouvelles.

La guerre chimique.
Les Allemands ont les premiers employé des gaz toxiques ou asphyxiants, dans le secteur d'Ypres, de gaz asphyxiants et délétères, bien qu'ils eussent adhéré au protocole de La Haye qui avait interdit la guerre chimique.

D'abord ce furent de grandes vagues de chlore. Ils ouvraient des bonbonnes où du chlore comprimé était contenu. Le chlore, mélangé à du protochlorure d'étain, s'étendait en nappes lourdes, que le vent chassait vers la tranchée ennemie et qui y apportaient la suffocation et la mort. Les Canadiens en 1915 furent surpris par une de ces vagues de chlore qui les trouva sans défense.

Plus tard on réussit à en paralyser les effets par des masques contenant des substances qui neutralisent le chlore.
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Mise en garde contre les risques d'attaque chimique, dans un village près du front.	Un sergent français et son chien équipés de masques à gaz.

Plus tard encore, les nappes de gaz furent remplacées par des obus chargés de gaz toxiques, asphyxiants (bromures de benzoïle, arsines, oxychlorure de carbone, sulfure d'éthyle chloré), tous composés extrêmement nocifs qui sont projetés par l'éclatement de l'obus, et contribuent, plus peut-être que les morceaux de fonte, à rendre intenable une région battue par les feux de l'artillerie. Contre ces gaz délétères se dégageant de l'obus qui explose, des masques spéciaux étaient indispensables.

Le port du masque devint nécessaire et obligatoire. On apprit aussi à construire des casques, qui, s'ils n'arrêtaient pas les balles, arrêtaient les petits éclats de fonte ou d'acier.

L'aviation.
L'aviation prit sa part dans le conflit. Les Allemands commencèrent à bombarder des villes ouvertes, anglaises et françaises. Ils multiplièrent les raids nocturnes sur Londres et sur Paris.

L'aviation militaire, dans le cours de ces quatre années, se perfectionna singulièrement. Au début les états-majors alliés, rebelles aux idées neuves, n'avaient pas compris que cette nouvelle arme allait exercer une influence prépondérante sur le sort des batailles. On le reconnut enfin, bien tardivement d'ailleurs, car pendant trois ans, l'aviation allemande fut nettement supérieure, mais dès le début de la quatrième année, les Alliés, par le nombre de leurs avions, conquirent une réelle supériorité, et cette maîtrise de l'air contribua activement à la victoire finale.

La vitesse de quelques avions est double, en 1918, de celle que les plus rapides avaient en 1912. Il en est qui peuvent faire 250 kilomètres à l'heure, et transporter 1000 kilos de bombes. Il y a des avions de chasse, les plus rapides, qui servent d'organes de liaison, armés de mitrailleuses pour combattre l'aviation ennemie, et pour protéger les avions d'observation et de bombardement. Les avions d'observation surveillent les mouvements de l'ennemi; prennent des clichés photographiques; sont reliés par le télégraphe sans fil aux postes d'artillerie, et donnent des indications précieuses et précises sur les points que l'artillerie, doit frapper. Les avions de bombardement vont lancer des bombes sur les rassemblements ennemis, bouleverser les voies ferrées, les gares, les hangars, les campements et harceler les convois de munitions et d'approvisionnement.

Un combat aérien pendant la  Première Guerre mondiale. (Un Albatros descendu par un Spad).	"Ce que l'Angleterre veut : le bombardement des industries de la région rhénane".  (Affiche allemande).

Ni les un ni les autres, quand ils sont à plus de 2500 mètres de hauteur, n'ont rien à craindre de l'infanterie ennemie; peu à craindre de l'artillerie, dès qu'ils s'élèvent à 3500 ou 4000 mètres. En réalité, l'avion ne redoute que l'avion, de sorte que la maîtrise de l'air est acquise à l'armée qui possède les avions les plus nombreux, comme la maîtrise de la mer à la marine qui possède le plus de vaisseaux et de canons. A partir du mois de juin 1918, les Alliés ont eu la maîtrise de l'air; ce qui a été une des grandes causes de leur victoire.

Quant aux grands ballons dirigeables, munis d'ingénieuses machines qui n'ont été nuisibles qu'aux soldats qui les ont montés, aux Zeppelins, nommés ainsi d'après le nom de l'officier allemand qui les a perfectionnés, ils ont fait une faillite retentissante; car ce n'est pas un utile et brillant triomphe militaire que d'avoir lancé de gros obus explosifs au-dessus d'une ville paisible.

En fait d'aérostation, il n'y a à mentionner que les ballons captifs d'observation (les soldats, dans leur parler imaginatif, les appelaient des saucisses). Un officier monté dans ce ballon pouvait voir au loin les mouvements et le tir de l'ennemi et téléphoner au poste de commandement les résultats de ses observations.

Les sous-marins.
Les flottes alliées avaient déclaré le blocus des côtes allemandes; elles tenaient la mer. Les Allemands eurent recours à la guerre sous-marine. Leurs sous-marins ne se contentèrent pas de torpiller les croiseurs ennemis, et, ce qui eût été encore de leur droit, les vaisseaux marchands, à condition que les équipages eussent été au préalable mis à l'abri; mais ils coulèrent sans pitié tous les navires, même des navires-hôpitaux et des paquebots, comme le Lusitania, qui avait à bord des femmes et des enfants en grand nombre. Ce n'était plus de la guerre; c'était de la piraterie.
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Le torpillage du Lusitania, le 7 mai 1915, a fait 1200 victimes civiles. Un drame, qui a servi
d'argument (isi sur des affiches) pour appeler à l'enrôlement des soldats en Irlande et aux Etats-Unis.

Cette guerre sous-marine à outrance fit beaucoup  de mal aux AIliés; mais n'atteignit pas et ne pouvait pas atteindre le but que les Allemands lui assignaient.

« Nous avons perdu 2 millions et demi de tonnes sur 40 millions, disait LLoyd George. Ce n'est pas cela qui nous empêchera de vivre. » 

Un sous-marin allemand de type U10.Ci-dessous, un sous-marin de la flotte anglaise.

Ces chiffres inquiétants ne se maintinrent pas dans les mois qui suivirent; malgré quelques oscillations, la diminution fut sensible. Les pertes de l'Entente furent en partie compensées par le développement et la rapidité inouïe des constructions navales en Angleterre et surtout aux États-Unis (7 millions de tonnes en 18 mois). Les Alliés d'autre part étaient de mieux en mieux armés pour se défendre; ils le furent bientôt assez pour attaquer. A partir de 1917, les marines américaine et japonaise allaient venir leur prêter main forte. On ne se contenta plus, comme au début de la guerre, de protéger la coque des navires, de barrer les détroits et l'entrée des rades par des filets d'acier. On organisa  « la chasse aux sous-marins signalés dans le voisinage des côtes ou en pleine mer par les ballons captifs (les saucisses), les hydravions, les dirigeables, les « cerfs-volants Sacconnay », la télégraphie sans fil qui interceptait leurs messages.

Des flottilles de bâtiments légers, torpilleurs, contre-torpilleurs, remorqueurs ou chalutiers armés en guerre furent lancés à leur poursuite et en détruisirent un grand nombre (2000, selon l'amirauté anglaise). On arma de canons les navires de commerce qui se défendirent bravement et forcèrent plus d'une fois leur adversaire à prendre la fuite. Les raids audacieux de l'amiral Keyes et du commodore Lynes contre les ports d'Ostende et de Zeebrugge, 23 avril-8 mai 1917, obstruèrent en partie le premier et embouteillèrent dans le second une quarantaine de sous-marins. Les pirates avaient toutefois d'autres bases et, sur les côtes neutres, des magasins de ravitaillement que les patrouilleurs alliés découvraient sans pouvoir les détruire. En 1918 le commencement de la grande offensive allemande marquera une recrudescence dans la guerre sous-marine : dix grands paquebots seront coulés; des navires alliés sauteront dans les ports. (J. Reinach / Ch. Richet / E. Darsy).
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Le char d'assaut 18 HP de Renault. Longueur totale sans la queue : 4,10 m; Largeur totale : 1,74 m;
Poids du char équipé avec une mitrailleuse : environ 6500 kg; Vitesse du char : 1 km/h à 7,78 km/h.