Il se divise en trois parties très distinctes, ayant chacune une physionomie particulière : le Bocage, la Plaine et le Marais. Le Bocage, qui occupe le Nord du département, est un pays granitique et accidenté, surtout dans sa partie orientale, qui est traversée par une châine de collines de 200 m. Le Bocage tire son nom de l'effet produit par les arbres des haies, qui sont (ou ont été) très nombreux et lui donnent l'aspect d'une forêt continue, là où il existe encore; en effet, chaque prairie, chaque champ, chaque chemin est bordé d'une haie vive, de 2 à 3 m de hauteur, au milieu de laquelle des cgênes sont plantés en grand nombre. Le Bocage vendéen était autrefois couvert de landes, mal cultivé et sans voies de communication; il s'y est opéré de grands changements; des routes ont été ouvertes; d'importants progrès agricoles ont été accomplis

La Plaine est comprise entre le Bocage et le Marais; c'est une bande longue et étroite de terrain jurassique, traversée par l'Autise, la Vendée et le Lay. 

Le Marais occupe tout le littoral du département et s'étend le long de la Sèvre niortaise; c'est en général un pays d'alluvions modernes, humide et fertile, coupé de canaux et garanti par des digues contre la mer. Au Nord-Ouest, sur le rivage de la baie de Bourgneuf, le Marais est couvert de salines. 

Les îles qui dépendent du département sont l'île de Noirmoutier et l'île d'Yeu.

La Vendée conserve son caractère agricole ; on y élève des boeufs de race parthenaise dans le Bocage, et des boeufs de grande race, dits maraîchins, dans le Marais. (L. Dussieux).

Rang Arr. Commune Population 1 2 La Roche-sur-Yon 54 565 2 3 Challans 18 671 3 3 Les Sables-d'Olonne 15 930 4 2 Les Herbiers 15 449 5 1 Fontenay-le-Comte 15 259 6 3 Château-d'Olonne 13 762 7 3 Olonne-sur-Mer 13 058 8 3 Saint-Hilaire-de-Riez 10 467 9 1 Luçon 10 096 10 2 Chantonnay 8 384

Rang Arr. Commune Population 11 3 Saint-Jean-de-Monts 7 891 12 2 Aizenay 7 702 13 3 Saint-Gilles-Croix-de-Vie 7 425 14 2 Le Poiré-sur-Vie 7 408 15 3 Talmont-Saint-Hilaire 6 815 16 2 Mortagne-sur-Sèvre 6 256 17 1 Pouzauges 5 554 18 2 Montaigu 5 049 19 3 L'Île-d'Yeu 5 026 20 3 Noirmoutier-en-l'Île 4 978