Deshoulières

Rentrée à Paris, chez ses parents, Mme Deshoulières partageait son temps entre l'étude et quelques amis, comme Ménage, Benserade, Conrart, Hesnault, dont elle repoussa les déclarations, Gassendi qui ne mourut qu'en 1655. Ayant été vers 1655 retrouver son mari à Bruxelles, elle inspira au prince de Condé des sentiments fort tendres qu'elle partagea peut-être, comme on peut le supposer d'après une lettre qu'elle lui adressa le 22 décembre 1656. Les Espagnols ne payant pas à M. Deshoulières la pension qu'ils lui avaient promise, elle présenta ses réclamations avec tant de vivacité que le gouverneur des Pays-Bas ne trouva, pour s'en débarrasser, de meilleur moyen que de la faire enfermer au château de Vilvorde. Elle en sortit au bout d'un an par un coup de main que pratiqua contre cette forteresse son mari aidé de quelques officiers français. Tous deux se réfugièrent en France, dont l'amnistie contenue dans l'article 9 du traité de 1659 relatif au prince de Condé avait rouvert les portes aux partisans de ce prince. Soit que son mari n'ait pas été pourvu alors des « divers emplois considérables » dont parlent ses biographes, soit que ses affaires domestiques aient été irrémédiablement dérangées par ces huit années d'absence, toujours est-il que le ménage ne cessa depuis cette époque de mener une existence fort gênée. 
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Les époux avaient même été obligés de recourir à la séparation de biens dès 1658. En novembre 1659, M. Deshoulières prenait la qualité d'aide de camp des armées du roi, major de Dixmude. Envoyé à Bayonne en 1671, il fut près de dix ans employé aux fortifications de Guyenne, puis en Flandre. C'était un fort habile ingénieur du génie. C'est en 1672, dans le Mercure galant, que Mme Deshoulières, sous le nom d'Amaryllis que lui avait donné le chevalier de Gramont, débuta dans la littérature par des vers qui lui acquirent bientôt une grande célébrité et lui firent donner le surnom de « Dixième Muse ». Pressée trop souvent par le besoin d'argent, elle était obligée de s'adresser à Ponchartrain, à Montausier, à Mme de Maintenon pour obtenir enfin, en 1688, une pension de 2000 livres, qui ne lui fut pas toujours régulièrement payée. Si le prince de Condé avait conservé d'elle quelque tendre souvenir, il ne paraît pas la lui avoir prouvé alors d'une façon très effective. 

Cette gêne continue n'empêchait pas cependant Mme Deshoulières de recevoir, dans sa modeste demeure de la rue de l'Homme-Armé, dans le Marais, la meilleure et la plus spirituelle compagnie. Son salon, qui conserva quelque chose de la délicatesse de l'époque où brillait l'hôtel de Rambouillet, eut toutefois ce caractère particulier mis en lumière par Sainte-Beuve « d'avoir à la fois du précieux et du hardi, de mêler dans son bel esprit un grain d'esprit fort ». C'est comme l'anneau qui relie Hesnault, Saint-Pavin, Méré, Des Barreaux, Saint-Evremond, à Chaulieu, à Fontenelle et à Voltaire. Parmi ceux qui fréquentaient chez elle, il faut citer : les deux Corneille, Pellisson, Benserade, Conrart, Perrault, les deux Tallemant, Fléchier, Mascaron, Quinault, Ménage, La Monnoye, les ducs de La Rochefoucauld, auxquels elle dut beaucoup, de Montausier, de Nevers, de Saint-Aignan, de Vivonne, Vauban. Elle avait fait partie de cette Académie des belles-lettres, que l'abbé d'Aubignac réunissait à l'hôtel Matignon et où les femmes étaient admises. 

Elle fut plus tard reçue à l'Académie d'Arles et à celle des Ricovrati de Padoue. Son admiration pour Corneille et son amitié pour le duc de Nevers lui firent prendre parti pour la Phèdre de Pradon contre celle de Racine. C'est alors qu'elle fit contre celui-ci cette épigramme, trop célèbre pour sa gloire, qui fut long temps à tort attribuée au duc de Nevers, et à laquelle Boileau répondit par le portrait qu'il fit d'elle dans sa X^e Satire. Elle était d'ailleurs d'autant plus mal venue à critiquer Racine que ses essais dans le genre tragique avaient tous été malheureux. Ses tragédies de Genséric (1680) et de Jules-Antoine, sa comédie des Eaux de Bourbon et son opéra de Zoroastre sont des oeuvres plus que médiocres. Auprès de ses contemporains, ses idylles, et en particulier celle des Moutons, furent surtout célèbres. Aujourd'hui on leur préfère beaucoup certaines épîtres, certaines stances, comme la belle pièce Prière (1686), où au milieu des épreuves de l'infortune et de la maladie, la forme et la pensée ont pris plus de grandeur et de force stoïque. Ses dernières années furent en effet tourmentées par les douleurs cruelles d'un cancer au sein qu'elle avait ressenties pour la première fois en 1682 et auxquelles elle finit par succomber à l'âge de cinquante-six ans, dans son appartement de la rue de la Sourdière. Elle fut enterrée dans l'église Saint-Roch. Son mari était mort le 3 janvier de l'année précédente. 

De son mariage elle avait eu un fils, Jean-Alexandre, né le 25 novembre 1666, baptisé seulement le 23 juin 1683, employé dans le génie sous Vauban, mort le 12 août 1694; et trois filles : Antoine-Thérèse (ci-dessous); la seconde, Antoinette-Claude, née à Paris le 3 novembre1659; la troisième dont on ignore les prénoms.

Les meilleures éditions anciennes de ses Oeuvres sont celles de Paris (1687 et 1695) et celles de 1747 (2 volumes) et de 1749 (2 volumes).
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