Darius

Darius. - Nom de plusieurs rois de la Perse antique, provenant du mot perse Darayavus « celui qui maintient » traduit par Hérodote par Erxeiès; le nom se retrouve dans l'hébreu Dariavesh, les formes grecques Dareiatos, Darieuès, et ordinairement Dareios, en latin, Darius et Dareus. Les Persans modernes l'ont changé en Dâra et Dôrab.

On trouve se nom porté d'abord par Darius I^er,  le plus connu de ces rois, par certains de ses fils,  par des fils de Xerxès, de Darius II, puis par le fils d'Artaxerxès II, qui se révolta contre son père. Il est encore porté par le dernier des Achéménides, Darius III, vaincu par Alexandre. On donne ci-dessous quelques informations sur Darius I, II et III, pour des notisces plus détaillées, on se reportera aux pages qui leurs sont consacrées dans le site.

• Darius I^er (Darius le Grand) est né vers 550 av. JC au sein de la dynastie achéménide qui règne sur l'Empire perse. Il appartient à une branche collatérale de la famille royale et sert d'abord comme officier sous le règne de Cambyse II. Après la mort de ce dernier en 522 av. JC, une crise de succession éclate. Darius affirme qu'un usurpateur nommé Gaumata s'est emparé du trône en se faisant passer pour le frère de Cambyse. Avec l'aide de plusieurs nobles perses, il renverse ce rival et se fait proclamer roi. Son accession au pouvoir provoque de nombreuses révoltes dans différentes provinces de l'empire. Darius rétablit progressivement son autorité grâce à plusieurs campagnes militaires et consolide ensuite son immense État. Il organise l'Empire perse en satrapies, ou provinces administrées par des gouverneurs, et met en place un système fiscal efficace. Il fait aménager un vaste réseau routier, dont la célèbre Route royale, afin de faciliter les communications et le commerce. Il encourage également l'usage d'une monnaie commune, le darique d'or, qui favorise les échanges économiques. Darius entreprend plusieurs conquêtes et étend son autorité jusqu'à la vallée de l'Indus. Il mène également des campagnes contre les Scythes et intervient dans les affaires grecques après la révolte des cités ioniennes. Son expédition contre la Grèce se termine par la défaite perse à Marathon en 490 av. JC. Malgré cet échec, il reste l'un des plus grands souverains de l'Antiquité. Il fait édifier de nombreux monuments, notamment à Persépolis, qui devient l'un des symboles de la puissance achéménide. Il meurt en 486 av. JC et laisse le trône à son fils Xerxès I^er.

• Darius II, Ochus ou Nothus, est né vers 424 a. JC. et est l'un des fils du roi Artaxerxès I^er. Avant son accession au pouvoir, il exerce le gouvernement de certaines provinces orientales de l'empire. Après la mort de son demi-frère Xerxès II en 424 av. JC., une période de luttes dynastiques s'ouvre. Plusieurs prétendants se succèdent rapidement avant que Darius, soutenu par une partie de la noblesse, ne parvienne à s'imposer. Son règne est marqué par l'influence considérable de son épouse Parysatis, qui intervient fréquemment dans les affaires politiques. Darius II doit faire face à des rivalités internes et à l'autonomie croissante de certains satrapes. Il profite néanmoins des divisions du monde grec, alors engagé dans la guerre du Péloponnèse, pour renforcer l'influence perse en Asie Mineure. Il apporte un soutien financier à Sparte contre Athènes, ce qui permet à l'Empire perse de retrouver une partie de son autorité sur les cités grecques d'Orient. Son gouvernement reste cependant affaibli par les intrigues de cour et les conflits entre les membres de la famille royale. À sa mort, en 404 av. JC, son fils Artaxerxès II lui succède, tandis qu'un autre de ses fils, Cyrus le Jeune, tente plus tard de s'emparer du trône, provoquant une nouvelle guerre civile.

• Darius III Codoman naît vers 380 av. JC. Il appartient à une branche secondaire de la famille royale et se distingue d'abord comme guerrier. Sa bravoure au combat lui vaut l'estime du roi Artaxerxès III. Après plusieurs assassinats au sein de la cour perse, le puissant dignitaire Bagoas place Darius sur le trône en 336 av. JC, pensant pouvoir le contrôler. Darius se débarrasse rapidement de ce conseiller devenu encombrant et tente de restaurer l'autorité royale. Son règne coïncide avec l'ascension d'Alexandre le Grand, roi de Macédoine. Lorsque les Macédoniens envahissent l'Asie Mineure, Darius organise la résistance perse. En 333 avant JC, il affronte Alexandre à Issos, mais subit une défaite qui entraîne la capture de sa famille. Malgré plusieurs tentatives de négociation, la guerre se poursuit. Une nouvelle défaite décisive à Gaugamèles, en 331 av. JC, ouvre aux Macédoniens les portes des principales capitales perses. Contraint à la fuite, Darius tente de rassembler de nouvelles forces dans les provinces orientales de l'empire. Toutefois, plusieurs de ses propres officiers se retournent contre lui. Il est finalement assassiné en 330 av. JC par le satrape Bessos. Avec sa mort disparaît la dynastie achéménide, tandis qu'Alexandre devient maître du plus vaste empire de son époque.

D'autres personnages de l'Orient chrétien, grec ou arménien, ont également porté ce nom.  Mais avant cela, le nom de Darius est mentionné dans la Bible où de nombreux problèmes d'identification sont posés. Ainsi, sous le nom de Darius (Daryavésh), les livres d'Esdras, de Néhémie, d'Aggée, de Zacharie et de Daniel mentionnent différents souverains persans. Le Darius sous lequel les travaux de reconstruction du Temple, momentanément interrompus, sont repris et menés à bonne fin, semble être Darius I, fils d'Hystaspe. Le Darius sous lequel on procède à l'établissement des registres généalogiques du clergé (Néhémie, XII, 22) peut être identifié à Darius Nothus ou à Darius Codoman Mais ce qui a créé de sérieux embarras, c'est l'identification de Darius le Mède, mentionné dans le Livre de Daniel.

Darius le Mède est l'une des figures les plus énigmatiques de l'Orient antique. Le livre de Daniel le présente comme successeur du fameux Balthazar. Selon le livre hagiographe, Darius le Mède eut soixante-deux ans quand il recueillit la royauté (Dan., v, 31). Darius aurait partagé son empire en cent vingt provinces, ce qui rappelle les cent vingt-sept provinces d'Ahasverus ou Xerxès. Il aurait mis le prophète Daniel comme chef au-dessus de tous les satrapes qui auraient calomnié le pieux Hébreu et l'auraient fait jeter, sur l'ordre de Darius, dans une fosse de lions; mais Daniel en serait sorti sain et sauf. Dans le récit biblique, rédigé en chaldaïque, Darius figure (VI, 8) comme roi de Perse et de Médie. Il figure encore comme indication de date (IX, 1), on parle de la première année de Darius, de la dynastie d'Ahasverus, qui fut « fait roi » des Mèdes et régna sur les Chaldéens; son successeur fut Cyrus dont (X, 1) le livre de Daniel cite la troisième année comme date d'une vision de Daniel, tandis qu'au premier chapitre il est dit que le prophète ne vécut que jusqu'à la première année de Cyrus.

Beaucoup d'interprétations et d'explications ont été créées pour mettre le texte hagiographe d'accord avec l'histoire authentiquement transmise. Aucun des essais ne s'impose et aucun des vingt expédients n'est plausible. Darius n'est ni Evilmérodach, ni Nériglissor, ni Nabonid, ni un sous-gouverneur d'Astyage : il n'y eut aucun Ahasverus ou Xerxès en Médie, et aucun Darius ne précéda Cyrus comme roi des Chaldéens. Darius I seul pouvait avoir soixante-deux années d'âge, mais lors de la bataille de Marathon seulement, en 490; est-ce qu'alors Babylone se serait soulevée sous un nommé Bel-sar-utsur, peut-être fils de Nabuchodonosor III ou Nidintabel? Ou la légende de Darius le Mède a-t-elle trait à Darius II de la famille de Xerxès qui en effet fut élevé à la royauté des Mèdes, ou à Darius, qui, sous le règne de Darius II, se souleva en Médie, mais qui n'a jamais pris possession de la cité chaldéenne? 

L'histoire de Babylone, à partir de la mort de Nabuchodonosor jusqu'à Cyrus, est connue année par année, ou plutôt mois par mois, et l'on ne peut y placer ni un Balthasar, ni un Darius quelconque. Le livre de Daniel n'a pas jusqu'ici reçu de ces confirmations éclatantes dont certains livres historiques de la Bible peuvent se prévaloir : au contraire, toutes les données de ce livre sont écartées soit par la Bible elle-même, soit par des documents contemporains. On devra donc se résigner à ne pas puiser des données historiques dans un livre qui confond des personnages qui véritablement ont existé à des temps différents, et on devra renoncer à voir dans Darius le Mède, gouvernant cent vingt provinces de la Perse et de la Médie, autre chose qu'une confusion de Darius, fils d'Hystaspe, avec son arrière-petit-fils, Darius II, sous lequel les Juifs purent s'établir à Jérusalem. On pourra retrouver un Balthasar, roi éphémère de Babylone, par un texte nouveau, mais on peut affirmer d'ores et déjà qu'on ne découvrira pas de texte donnant gain de cause au livre de Daniel au sujet d'un Darius le Mède, de la dynastie d'Ahasverus, qui, roi des cent vingt provinces de Perse et de Médie, aurait régné à Babylone avant Cyrus le Grand. (J. Oppert / M. Vernes).