Clipperton

John Clipperton est un navigateur anglais  né en 1676 à Great Yarmouth,  et mort  à Galway en 1722,. Il s'illustra par son aventureuse intrépidité, en accomplissant dans une frêle embarcation de 10 tonneaux la traversée de l'océan Pacifique, traversée qui, un siècle auparavant, était considérée comme un exploit presque fabuleux.

A la fin de la guerre générale qui marqua les premières années du XVIII^e siècle, quelques armateurs anglais, enhardis par les exploits audacieux et les fructueuses croisières des boucaniers dans la mer du Sud, envoyèrent dans ces parages deux bâtiments bien armés et bien équipés, le Saint-George, de 26 canons, et le Cinq-Ports, de 16 canons. William Dampier fut nommé capitaine du Saint-George, avec Clipperton peur premier lieutenant, Quant au Cinq-Ports, il était commandé par le capitaine Stradling, avec Alexander Selkirk pour lieutenant. Sévère et capricieux à la fois, Dampier s'accorda fort mal avec Clipperton dès le commencement de la navigation. Stradling; de son côté, ne tarda pas à vivre en fort mauvaise intelligence avec son équipage, et surtout avec son lieutenant Selkirk.

Ce manque d'harmonie dans le corps des officiers et l'esprit mutin et désordonné des équipages étaient de mauvais augure pour le succès de l'expédition. Une prise faite en commun sur la côte du Pérou devint l'origine de graves altercations entre le Saint-George et le Cinq-Ports, altercations à la suite desquelles Dampier et Stradling se séparèrent. Stradling alla couler bas sur la côte du Pérou, et tomba entre les mains des Espagnols. Dampier, de son côté, ne fut guère plus heureux : il se prit de querelle avec son lieutenant Clipperton, et celui-ci, après avoir embauché 21 hommes de l'équipage, s'empara d'une barque récemment capturée, et dans laquelle était la plus grande partie des provisions et des munitions. 

C'est dans cette faible embarcation que l'aventureux Clipperton courut avec succès sur les côtes de la Nouvelle-Espagne, accosta peut-être sur l'île qui porte aujourd'hui son nom  (Ile Clipperton), et traversa ensuite l'océan Pacifique jusqu'à Macao, accomplissant ainsi un des voyages les plus extraodinaires que l'on connaisse.

Les négociants anglais ayant envoyé de nouveau, en 1716, deux vaisseaux, le Success et le Speedwell, dans la mer du Sud, ce fut, respectivement, Clipperton et le capitaine George Shelvocke qui en reçurent le commandement. Malheureusement les deux capitaines ne purent longtemps demeurer d'accord, et durent bientôt se séparer; dès lors, on put regarder le succès de entreprise comme fort compromis par le désaccord de ceux qui la dirigeaient. Clipperton fut destitué par son équipage dans les Indes orientales, et son navire revint en Angleterre.

Quant à Shelvocke, il captura plusieurs navires et ramena le sien; mais sa conduite envers ses comnettants et ses associés fut le sujet d'une juste animadversion; en somme, ce fut une éxpédition mal conduite et malheureuse. Cependant Clipperton et Shelvocke publièrent les relations de leurs voyages, et s'ils ne purent se vanter d'aucune découverte importante, ils ajoutèrent au moins beaucoup de particularités dignes d'intérêt à la description de pays encore imparfaitement connus. Peu après son retour en Angleterre, Clipperton mourut, dit-on, de chagrin. (PL ).