Différents groupes se sont installés au Gabon au fil du temps, chacun formant des sociétés et des royaumes distincts. 

Les sociétés traditionnelles étaient organisées en chefferies et en royaumes, avec des systèmes politiques décentralisés. Les conseils des anciens et les lignages jouaient un rôle central dans la gouvernance. Le commerce avec les Européens allait contribuer à la formation d'élites locales, notamment parmi les Myènè, qui devinrent des intermédiaires influents.

La période coloniale.
Les Portugais ont été les premiers Européens à explorer les côtes gabonaises au milieu du XV^e siècle. Ce sont les commerçants portugais qui ont donné à la région son nom de Gabon. Ils ont été suivis par les Néerlandais, les Anglais, puis les Français, qui ont commencé par établir des comptoirs commerciaux pour l'exportation de l'ivoire et du bois. Mais, pendant un siècle, à partir des années 1760, le commerce s'est concentré principalement sur les esclaves. Alors que de nombreux groupes au Gabon ont participé à la traite des esclaves, les Fang ont été une exception notable. La traite a décliné au début des années 1800. Les Français manifestnt un intérêt croissant  pour la région au cours des décennies suivantes. En 1839, ils signent des traités avec des chefs locaux comme le roi Denis de la population Mpongwè, ce qui établit un protectorat français sur la côte gabonaise. Dix ans plus tard, les Français fondent Libreville comme lieu de peuplement pour les esclaves libérés. Au fil du temps, l'influence française s'étend à l'intérieur des terres. Cependant, cette pénétration est lente en raison de la résistance des populations locales et des difficultés liées au climat.

Au début du XX^e siècle, le Gabon fait partie de l'Afrique-Équatoriale française (AEF), une fédération regroupant plusieurs colonies sous administration française. L'autorité coloniale française impose une exploitation économique du territoire, basée sur la production de bois, de caoutchouc, et plus tard, de manganèse. Les missions chrétiennes jouent un rôle important dans l'éducation et la santé, tandis que l'administration coloniale impose le travail forcé pour construire des infrastructures comme les routes et les chemins de fer, notamment le projet du chemin de fer Congo-Océan.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Gabon est brièvement le théâtre de combats entre les forces de la France libre et celles de Vichy. Ils se soldent par la victoire des troupes de la France libre en 1940. Après la guerre, des réformes politiques et sociales sont introduites, notamment avec la Constitution française de 1946, qui accorde la citoyenneté française aux habitants des colonies. Le Gabon bénéficie de la représentation à l'Assemblée nationale française et commence à voir émerger une élite politique locale. Les années 1950 voient ainsi la montée de leaders politiques gabonais comme Léon Mba, qui fonde le Bloc Démocratique Gabonais (BDG). En 1958, le Gabon devient une république autonome au sein de la Communauté française.

Le Gabon indépendant.
Le 17 août 1960, le Gabon devient officiellement indépendant avec Léon Mba comme premier président. Son régime est marqué par une gouvernance autoritaire, avec une répression de l'opposition. En 1964, un coup d'État militaire tente de le renverser, mais la France intervient rapidement pour rétablir Mba au pouvoir. En 1967, Léon Mba meurt et est remplacé par son vice-président, Albert-Bernard Bongo.

L'ère Omar Bongo.
Albert-Bernard Bongo, qui change son nom en Omar Bongo (El Hadj Omar Bongo Ondimba) après s'être converti à l'islam en 1973 (conversion que l'on a expliqué par sa volonté de rapprochement avec les pays pétroliers du Golfe), gouvernera le Gabon pendant plus de 40 ans. Dès 1968, Bongo instaure le Parti Démocratique Gabonais (PDG) comme parti unique, consolidant son pouvoir. Le Gabon devient un important producteur de pétrole dans les années 1970, ce qui apporte une certaine prospérité économique. Cependant, cette richesse reste concentrée entre les mains d'une élite proche du pouvoir. Le régime maintient des relations étroites avec la France, qui continue d'exercer une influence importante sur le pays, notamment via la présence militaire et les investissements économiques.

Le régime de Bongo est de plus en plus critiqué pour sa corruption, son népotisme, et sa concentration du pouvoir. Face aux pressions internes et internationales, Bongo accepte de réformer le système politique en 1990. Une conférence nationale permet la transition vers un multipartisme. Toutefois, le PDG reste dominant et la décennie sera marquée par des tensions politiques, des grèves, et des contestations de la part de l'opposition. Bongo parvient à maintenir la stabilité du régime en intégrant certains opposants au gouvernement. Il est réélu lors d'élections controversées en 1993, 1998 et encore en 2005.

La présidence d'Ali Bongo.
Le 8 juin 2009, Omar Bongo meurt après 41 ans au pouvoir, laissant un héritage de stabilité politique mais aussi des critiques sur la concentration du pouvoir et la corruption. Son fils Ali Bongo Ondimba est choisi comme candidat du Parti Démocratique Gabonais (PDG) pour l'élection présidentielle d'août 2009. Il remporte l'élection avec 41,7 % des voix, mais les résultats sont contestés par l'opposition, ce qui provoque des manifestations violentes, notamment à Port-Gentil. Ali Bongo lance des réformes pour diversifier l'économie, moderniser les infrastructures et réduire la dépendance au pétrole. En 2010, il met en place le Plan Stratégique Gabon Émergent (PSGE), qui vise à transformer le Gabon en un pays émergent à travers le développement de secteurs comme les mines, l'agriculture, et les services. Ali Bongo affiche par ailleurs une volonté de combattre la corruption, mais ses efforts sont critiqués pour leur manque de résultats concrets. L'opposition accuse Ali Bongo de ne pas respecter la démocratie. En 2016, l'élection présidentielle, qui donne Bongo vainqueur avec 49,8 % des voix, est marquée par des accusations de fraude et des violences post-électorales.

Après sa réélection en 2016, la contestation s'intensifie. Jean Ping, principal candidat de l'opposition, se proclame vainqueur, et des manifestations éclatent à travers le pays. La répression est sévère, avec des arrestations et des coupures d'internet. La crise laisse le pays divisé. En octobre 2018, Ali Bongo est victime d'un AVC lors d'une visite en Arabie saoudite. Cette crise de santé soulève des questions sur sa capacité à gouverner. Pendant plusieurs mois, son absence crée une incertitude politique, aggravée par une tentative de coup d'État en janvier 2019, rapidement déjouée. En dépit de sa convalescence, Ali Bongo reprend progressivement ses fonctions, mais son autorité est affaiblie, et des soupçons naissent le fait que le pouvoir réel est exercé par son entourage. 

Nouvelle ère.
L'annonce, le 30 août 2023, de la réélection d'Ali Bongo pour un troisième mandat, conduit aussitôt à son renversement par un coup d'État militaire dirige par le général Brice Oligui Nguema. Les résultats des élections sont annulés et toutes les institutions de l'État dissoutes. Le 4 septembre 2023, Nguema prête serment en tant que président par intérim du Gabon.