Les soeurs Brontë

La famille Brontë était composée du révérend Patrick Brontë  (1777-1861), un pasteur anglican d'origine irlandaise (auteur de Cottage Poems [1811], de the Rural Minstrel [1814], et d'autres poésies champêtres), de  Maria Branwell Brontë (1783-1821) son épouse, tôt décédée et laissant derrière elle six enfants, dont quatre filles ont survécu jusqu'à l'âge adulte et trois sont devenues célèbres pour leurs réalisations littéraires. 

• Charlotte Brontë (1816-1855) était l'aînée des soeurs Brontë. Elle est surtout connue pour son roman Jane Eyre et est considérée comme l'une des plus grandes romancières de la littérature anglaise.

• Emily Brontë (1818-1848) était la deuxième des soeurs Brontë. Elle est l'autrice de Les Hauts de Hurlevent, qui est devenu un classique de la littérature pour son exploration de la passion et de la vengeance.

• Anne Brontë (1820-1849) était la plus jeune des soeurs Brontë à avoir survécu jusqu'à l'âge adulte. Elle est l'autrice de La Dame du manoir de Wildfell Hall et d'Agnes Grey, qui sont des critiques sociales et des représentations réalistes de la vie victorienne.

Charlotte Brontë

Charlotte Brontë.

Charlotte Brontë travaille comme gouvernante et institutrice, des expériences qui influencent ses écrits, notamment Jane Eyre. En 1842, Elle et sa soeur Emily se rendent à Bruxelles pour étudier à l'école de Constantin Héger. Cette expérience nourrira les romans The Professor et Villette. En 1854, Charlotte épouse Arthur Bell Nicholls, le vicaire de son père. Elle meurt le 31 mars 1855 à Haworth, probablement des suites de complications pendant une grossesse.

Principaux romans :

• Jane Eyre (1847). -  Le roman suit l'histoire de Jane Eyre, une orpheline qui devient gouvernante et tombe amoureuse de son employeur, M. Rochester. Jane Eyre est notable pour son exploration de la condition féminine, de la moralité et de l'indépendance personnelle. On y trouve, avec le charme d'un style chaud et pittoresque, une connaissance profonde et sympathique de la vie, une peinture réelle et émue des caractères et des passions, un intérêt soutenu et de plus en plus poignant. Le livre est acclamé par la critique et le public, établissant Charlotte Brontë comme une autricee majeure de son époque.

• Shirley (1849). - Situé dans le Yorkshire pendant les Luddite Riots (émeutes des ouvriers briseurs de machines), le roman aborde les questions de l'industrie, du rôle des femmes et des relations de pouvoir.  Bien que moins populaire que Jane Eyre, Shirley est apprécié pour sa richesse historique et ses personnages forts.

• Villette (1853). - C'est l'histoire de Lucy Snowe, une jeune Anglaise qui se rend en Belgique pour travailler comme enseignante. Le roman aborde les thèmes de l'isolement, de l'identité et de l'amour non partagé. Considéré par beaucoup comme le chef-d'oeuvre de Charlotte Brontë, Villette est salué pour sa profondeur psychologique et son atmosphère évocatrice.

• The Professor (1857, posthume). - Le roman raconte l'histoire de William Crimsworth, un jeune homme anglais qui part enseigner en Belgique. Le livre est basé sur les propres expériences de Charlotte à Bruxelles. Publié après la mort de la romancière, quoiqu'il ait été le premier des romans qu'elle avait écrit.  Mais, à l'époque, aucun éditeur n'en avait voulu. Sans valoir Jane Eyre, il s'en fallait cependant qu'il méritât un tel dédain. Le roman est moins connu mais offre des vues précieuses sur ses premiers travaux et ses thèmes récurrents. 

Emily Brontë

Comme ses soeurs, Emily a reçu une éducation principalement à domicile, d'abord par sa mère, puis par sa tante Elizabeth Branwell. Après la mort de leur mère en 1821, Emily et sa soeur Anne ont passé quelques années dans une école pour filles à Cowan Bridge. Plus tard, Emily a travaillé comme gouvernante pendant un certain temps, mais elle a préféré la vie à la maison.

• Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) (1847). - C'est un roman gothique qui aborde les thèmes de l'amour, de la vengeance et de la fatalité. L'histoire se déroule sur les landes balayées par le vent du Yorkshire et tourne autour des familles Earnshaw et Linton, ainsi que des personnages troublés Heathcliff et Catherine Earnshaw. Le récit commence lorsque le patriarche des Earnshaw, Mr. Earnshaw, adopte Heathcliff, un enfant trouvé, et le ramène à la maison des Hauts de Hurlevent. Heathcliff développe une relation complexe avec Catherine Earnshaw, la fille de la famille. Leur amour est intense mais troublé par les tensions sociales et les obstacles familiaux. Après la mort de Mr. Earnshaw, les conflits familiaux s'intensifient, notamment entre Heathcliff et Hindley, le fils Earnshaw. Heathcliff épouse Isabella Linton pour des raisons de vengeance, ce qui complique encore plus les relations entre les familles. La mort de Catherine laisse Heathcliff dévasté et obsédé par la vengeance. Le roman aborde les thèmes de l'amour passionné, de la vengeance, de la cruauté, de l'obsession et de la destruction. Il offre également un aperçu profond des divisions de classe sociale et des conflits familiaux de l'époque victorienne. Au fil de l'histoire, les conséquences des choix et des actions des personnages se déroulent de manière tragique, créant une atmosphère sombre et mélancolique tout au long du récit. A sa parution, Les Hauts de Hurlevent a suscité des réactions mitigées en raison de sa représentation brutale des relations humaines et de son atmosphère sombre et tourmentée. Cependant, il est aujourd'hui considéré non seulement comme l'un des grands classiques de la littérature anglaise, mais aussi comme l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature mondiale. L'ouvrage continue d'être étudié et admiré pour sa complexité psychologique, son style narratif unique et son exploration des aspects les plus sombres de l'esprit humain.

Anne Brontë

Comme ses soeurs, Anne a d'abord été éduquée à la maison par sa tante, Elizabeth Branwell. Plus tard, elle a suivi des cours à l'école Roe Head à Mirfield, où Charlotte enseignait. Après avoir quitté l'école, Anne a travaillé comme gouvernante et institutrice pendant plusieurs années, une expérience qui, comme cela avait été aussi le cas pour Charlotte, a influencé son écriture.

• Agnes Grey (1847) - Ce premier roman d'Anne Brontë est semi-autobiographique et s'inspire de son expérience en tant que gouvernante. L'histoire suit Agnes Grey, une jeune femme déterminée à soutenir sa famille en travaillant comme gouvernante. Le roman relate les défis auxquels sont confrontées les femmes de la classe ouvrière et aborde les questions de classe sociale et de traitement des employés.

• La recluse de Wildfell Hall (The Tenant of Wildfell Hall)  (1848). - Considéré comme son chef-d'oeuvre, est un roman qui aborde les thèmes du mariage abusif, de l'alcoolisme et de l'émancipation des femmes. L'histoire suit Helen Graham, une femme forte et indépendante, et son mariage avec Arthur Huntingdon, un homme cruel et débauché. Le roman a suscité la controverse à sa publication en raison de ses thèmes radicaux et de sa représentation franche de la toxicomanie et de l'abus dans le mariage.