Ray Bradbury

Bradbury décrivait souvent Waukegan, sa ville natale, comme un lieu magique, où il avait développé une passion pour les livres, les bandes dessinées, les films et les histoires de monstres. Ces influences allaient plus tard nourrir ses récits, où le fantastique et le réel cohabitaient de manière fluide. Très jeune, Bradbury s'est plongé dans les oeuvres d'auteurs comme Edgar Allan Poe, H.G. Wells, Jules Verne, et Edgar Rice Burroughs. La bibliothèque publique de Waukegan est également devenue pour lui une source d'inspiration. À 14 ans, sa famille a déménagé à Los Angeles, où il a pu accéder à un environnement artistique plus large, notamment grâce aux studios de cinéma.

Ray Bradbury a commencé à écrire des histoires alors qu'il était adolescent. Il publie ses premières nouvelles dans des magazines de science-fiction et de fantastique, comme Weird Tales. Après avoir terminé le lycée en 1938, il ne poursuit d'études universitaires formelles, et choisisit plutôt de fréquenter la bibliothèque publique trois jours par semaine et de lire intensément. Selon lui, c'est ainsi qu'il a obtenu son "éducation". En 1947, il publie son premier recueil de nouvelles, Dark Carnival, qui introduit son mélange caractéristique de fantastique et de réalisme. Ce premier succès modeste lui permet de se concentrer pleinement sur son écriture.

Le premier grand succès de Bradbury est Chroniques martiennes (The Martian Chronicles), publié en 1950. Ce recueil de nouvelles, liées par un thème commun, raconte la colonisation de Mars par les humains fuyant une Terre en proie à des guerres nucléaires. Il aborde des thèmes tels que la colonisation, la guerre, le racisme et la nostalgie de la Terre. Bien que le livre se situe dans un cadre de science-fiction, il traite davantage des émotions humaines que des aspects techniques de la conquête spatiale. Ce mélange de science-fiction et de réflexion sociale a marqué une étape importante dans l'évolution du genre et a consolidé la réputation de Bradbury comme l'un des grands auteurs américains.

En 1953, Bradbury publie Fahrenheit 451, son oeuvre la plus célèbre. Ce roman dystopique se déroule dans un futur où les livres sont interdits et où les "pompiers" sont chargés de les brûler. Le personnage principal, Guy Montag, est un pompier qui commence à douter de son rôle dans cette société oppressive et de la valeur des livres qu'il est censé détruire. Le roman est une réflexion sur la censure, la société de consommation, et la superficialité de la culture moderne. Il s'agit d'une oeuvre profondément prophétique, qui continue de résonner dans les débats contemporains sur la liberté d'expression et le rôle de la technologie dans la vie humaine.  Bradbury aimait raconter qu'il avait écrit Fahrenheit 451 dans le sous-sol de la bibliothèque de l'Université de Californie à Los Angeles, où il avait loué une machine à écrire pour dix cents par demi-heure. Pour lui, la littérature était un moyen d'explorer et de préserver l'imagination humaine. Il a également été un critique des technologies modernes, bien qu'il ait vu dans l'exploration spatiale une manière de sauvegarder l'avenir de l'humanité.  Fahrenheit 451 a été adapté au cinéma par François Truffaut en 1966 et reste un des romans les plus étudiés et discutés de la littérature moderne.

Bradbury a également écrit dans d'autres genres, tels que le fantastique, l'horreur et même le réalisme. Parmi ses autres oeuvres notables, on trouve : L'Homme illustré (The Illustrated Man, 1951), un recueil de nouvelles dans lequel les tatouages vivants d'un homme racontent différentes histoires; L'Arbre d'Halloween (The Halloween Tree, 1972), un conte sur les origines d'Halloween; Dandelion Wine (1957), un roman semi-autobiographique sur la jeunesse et le passage à l'âge adulte, qui se déroule dans une petite ville américaine inspirée de Waukegan. Bradbury a également écrit pour le théâtre, la télévision et le cinéma. Il a contribué au scénario du film Moby Dick (1956), réalisé par John Huston, d'après Herman Melville, et a écrit plusieurs scénarios pour la télévision, comme, par exemple, des épisodes de la série Alfred Hitchcock Presents.

En 1947, Ray Bradbury avait épousé Marguerite McClure, avec qui il a eu quatre filles. Ils rsontmariés jusqu'à la mort de Marguerite en 2003. Il a continué à écrire jusqu'à la fin de sa vie, malgré des problèmes de santé croissants. Il est décédé le 5 juin 2012, à l'âge de 91 ans.