Beecher Stowe

Harriet est issue d'une famille influente et intellectuelle. Son père, Lyman Beecher, était un célèbre prédicateur calviniste, et sa mère, Roxana Foote Beecher, est décédée alors qu'Harriet avait cinq ans. Harriet a grandi dans un environnement qui valorisait l'éducation et la réforme sociale. Elle a été profondément influencée par ses frères et soeurs, notamment par sa soeur aînée, Catharine Beecher, qui était une éducatrice renommée, et par son frère, Henry Ward Beecher, un prédicateur abolitionniste. En 1832, la famille Beecher déménage à Cincinnati, dans l'Ohio, où Harriet rencontre Calvin Ellis Stowe, un professeur de théologie engagé dans le mouvement abolitionniste. Ils se marieront en 1836 et auront sept enfants. 

A Cincinnati, située près de la frontière entre les États du Nord libres et les États du Sud esclavagistes, Harriet Beecher Stowe a l'occasion de rencontrer des esclaves fugitifs et d'entendre leurs histoires. Ces expériences allaient profondément influencer son écriture. Et c'est finalement l'adoption, en 1850 du Fugitive Slave Act, qui obligeait les citoyens des États libres à renvoyer les esclaves fugitifs à leurs propriétaires, qui va pousser Beecher Stowe, déjà autrice de quelques contes et nouvelles, à  écrire La Case de l'oncle Tom. Publié en feuilleton dans le journal abolitionniste National Era en 1851 et en livre en 1852, le roman est devenu un best-seller international. Il a joué un rôle crucial dans la sensibilisation du public aux horreurs de l'esclavage et a renforcé le mouvement abolitionniste aux États-Unis.

• La Case de l'oncle Tom (Uncle Tom's Cabin) (1852). - Ce roman raconte l'histoire de l'esclave Tom, connu pour sa bonté, et de ses diverses rencontres avec d'autres esclaves et propriétaires, mettant en lumière les horreurs de l'esclavage. Il s'agit d'une critique virulente de l'esclavage aux États-Unis. Stowe expose les horreurs de l'esclavage à travers les expériences de ses personnages, montrant comment l'institution déshumanise à la fois les esclaves et les maîtres. L'histoire est divisée en plusieurs intrigues qui s'entrelacent et mettent en lumière différentes expériences et réalités de l'esclavage. Au début,  Tom, un esclave fidèle et pieux, est vendu par son maître, M. Shelby, pour payer des dettes. Tom est séparé de sa famille et envoyé vers le sud avec un autre esclave, Harry, et sa mère Eliza. Celle-ci, déterminée à ne pas être séparée de son fils Harry, s'échappe avec lui. Elle traverse la rivière Ohio gelée pour atteindre la liberté et est aidée par des abolitionnistes le long de son chemin. Tom est acheté par un propriétaire de plantation bienveillant, M. St. Clare, dont la fille, Eva, développe une profonde amitié avec Tom. St. Clare promet de libérer Tom, mais il meurt avant de pouvoir tenir sa promesse.  Après la mort de St. Clare, Tom est vendu à Simon Legree, un propriétaire de plantation cruel et sadique. Sous la domination de Legree, Tom endure des souffrances extrêmes mais reste ferme dans sa foi chrétienne.  Malgré les mauvais traitements, il refuse de renoncer à ses principes et d'aider Legree à brutaliser d'autres esclaves. En conséquence, il est battu à mort. Avant de mourir, il pardonne à ses bourreaux et prie pour eux. George Shelby, le fils de l'ancien maître de Tom, arrive trop tard pour sauver Tom mais décide d'honorer la mémoire de Tom en libérant ses propres esclaves. Il leur raconte le sacrifice de Tom et les encourage à se souvenir de son exemple. Au passage, plusieurs personnages féminins, comme Eliza et Eva, auront été présentés comme des figures de compassion et de moralité, soulignant l'importance de l'influence morale des femmes dans la lutte contre l'injustice.

• Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp (1856).  - Un autre roman abolitionniste qui se concentre sur la révolte d'un esclave nommé Dred dans les marais du Dismal Swamp en Caroline du Nord et en Virginie.

• The Minister's Wooing (1859).  - Ce roman aborde la vie et les moeurs de la Nouvelle-Angleterre au XVIII^e siècle, s'attachant à exprimer les dilemmes religieux et moraux de ses personnages.

• The Pearl of Orr's Island (1862). - Un roman qui décrit la vie d'une petite communauté côtière dans le Maine, centré sur une jeune fille orpheline élevée par ses tantes.

• Agnes of Sorrento (1862). - Ce roman se déroule en Italie et raconte l'histoire d'une jeune femme impliquée dans les intrigues religieuses et politiques de l'époque.

• Oldtown Folks (1869). - Ce livre décrit la vie dans un village de la Nouvelle-Angleterre et s'intéresse aux coutumes, aux croyances et aux relations sociales de ses habitants.

• Poganuc People (1878). - Un roman semi-autobiographique qui se déroule dans le Connecticut, décrivant la vie et les expériences de l'enfance de l'autrice.