Basile

Saint Basile, surnommé le Grand, est un Père de l'Église grecque, né en 329 à Césarée en Cappadoce, de parents chrétiens, mort en 379, étudia les lettres à Constantinople et à Athènes où il se lia avec Grégoire de Nazianze et avec le prince Julien (alors catholique, et ensuite apostat); professa la rhétorique à Césarée, et y exerça quelque temps avec distinction la profession d'avocat. En 357, il renonça au monde, se retira dans une solitude du Pont, et y fonda, sur les bords de l'Iris, un monastère qui fut le modèle de presque tous ceux qui s'établirent depuis en Orient. En 370, il fut nommé archevêque de Césarée; il s'occupa avec zèle de prêcher sa foi, chercha à rétablir la paix dans l'Église, et combattit plusieurs hérésies. Il résista à l'empereur Valens, qui voulait le forcer à embrasser l'arianisme, mais qui ne put cependant se décider à signer l'arrêt de son exil. 

Saint Basile a laissé des Homélies, des traités de morale et d'ascétisme, des Commentaires sur diverses parties de la Bible, et un grand nombre de Lettres. Partout on y a relevé, avec l'onction du pieux évêque, une éloquence gracieuse et fleurie, unie à une dialectique rigoureuse et à des connaissances profondes : il possédait les lettres profanes aussi bien que la culture religieuse. Le plus estimé de ses ouvrages est l'Hexaméron ou Les six jours de la création. On remarque aussi son traité de la Lecture des auteurs profanes. (Bt.).

On sait peu de choses sur la jeunesse de Basile, mais il a voyagé en Italie dans sa jeunesse, fréquentant les cours royales en tant que soldat puis courtisan. Il s'est également illustré comme poète de cour, écrivant en italien et en napolitain, et il a entretenu des relations avec des intellectuels et artistes de l'époque.

Le travail le plus remarquable de Basile est Lo cunto de li cunti, écrit entre 1634 et 1636 mais publié à titre posthume en 1634-1636. Ce recueil est composé de 50 contes en cinq journées, sur le modèle du Décaméron de Boccace. L'originalité de Basile réside dans son usage du dialecte napolitain, riche en expressions populaires, qui fait de son œuvre une véritable « peinture » de la culture et des coutumes du sud de l'Italie de cette époque. Ces contes, comme La Belle au bois dormant, Cendrillon ou Le Chat botté, ont inspiré plus tard Charles Perrault et les frères Grimm, qui les ont réécrits et adaptés. Son style se distingue par sa langue colorée, son humour et une satire subtile des classes sociales et des moeurs de son époque.

Bien que longtemps méconnue en dehors de l'Italie, l'oeuvre de Basile a fini par être redécouverte et appréciée pour son apport aux contes de fées modernes. Sa version des contes présente des aspects plus sombres et complexes, destinés à un public adulte, ce qui contraste avec les versions édulcorées que l'on retrouve dans la littérature pour enfants. Aujourd'hui, Basile est reconnu comme l'un des fondateurs de la littérature de contes de fées en Europe et une figure importante de la tradition littéraire napolitaine.