L'Azerbaïdjan est un Etat d'Asie riverain de la Mer Caspienne. D'une superficie de 86.600 km² et peuplé de 9,5 habitants (2012), il est frontalier avec la Russie, la Géorgie, l'Arménie et l'Iran. Capitale Bakou (1,2 million d'habitants). Il y a seulement deux autres villes importantes : Ganja (305.000 hab.) et Sumgayit (270.000 hab.).

Administrativement, l'Azerbaïdjan est divisé en 59 rayons (rayonlar), 11 cités (saharlar)  et une république autonome (muxtar respublika) :

-
Carte de l'Azerbaïdjan. Source : The World Factbook.
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).

Géographie physique

Au sud du pays, les montagnes du Petit Caucase s'étendent le long de la frontière avec l'Arménie et la Géorgie. Le point culminant de cette chaîne est le Mont Kirs, à environ 2500 mètres d'altitude. Ces montagnes sont moins élevées que celles du Grand Caucase mais présentent également des reliefs accidentés.

Plaines et plateaux.
La plaine de Kura-Aras est la plus grande plaine du pays. Elle est située entre les rivières Kura et Aras. Cette plaine est fertile et constitue une importante région agricole. Elle est également sujette aux inondations saisonnières.

Le plateau de Gobustan, situé au nord-ouest de Bakou, est une région aride célèbre pour ses pétroglyphes préhistoriques et ses formations géologiques uniques. Il se trouve à une altitude moyenne d'environ 200 mètres.

Zones côtières et maritimes.
L'Azerbaïdjan possède une longue côte le long de la mer Caspienne. Cette côte est généralement plate, avec des lagunes et des marécages le long de certaines parties.

Hydrographie.
Rivières.
La Kura est le plus grand fleuve de l'Azerbaïdjan. Elle s'écoule du nord-est de la Turquie à travers la Géorgie et l'Azerbaïdjan avant de se jeter dans la mer Caspienne. Les eaux de la Kura joue sont utilisées dans l'irrigation. Le cours d'eau est également un axe de transport important.

L'a rivière Aras forme une partie de la frontière sud de l'Azerbaïdjan avec l'Iran et se jette également dans la mer Caspienne. Elle est moins longue que la Kura mais tout aussi importante pour la région.

Lacs.
Entouré de paysages montagneux pittoresques, le lac de Goygol; situé dans les montagnes du Grand Caucase, est l'un des plus beaux lacs du pays. Il est d'origine glaciaire.

Le lac de Sarysu, situé dans le sud-ouest de l'Azerbaïdjan, est un lac salé important pour l'extraction de sel.

Climat.
Le climat de steppe est présent principalement dans les plaines et les zones plus sèches du pays. Il est caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers froids et modérément neigeux.

Le long de la côte de la mer Caspienne, on trouve un climat subtropical avec des hivers doux et des étés chauds et humides.

Dans les régions montagneuses, le climat varie avec l'altitude. Les hauteurs plus élevées connaissent des températures plus froides et des chutes de neige importantes en hiver.

Géologie et ressources naturelles.
L'Azerbaïdjan est riche en  pétrole et en gaz naturel, surtout dans la région de la mer Caspienne. Le pays possède également des gisements de fer, de cuivre et de manganèse.

Géographie humaine

Environ 55% de la population vit en milieu urbain. Les principales zones urbaines incluent Bakou, la capitale, ainsi que Ganja, Sumqayıt et Mingachevir. La capitale, Bakou, est la plus grande ville et le principal centre économique, culturel et politique. Elle abrite plus de 2 millions d'habitants.

Les Azerbaïdjanais constituent la majorité de la population (environ 91%). Les principales minorités ethniques sont les  Lézghiens, les Russes, les Arméniens (principalement dans le Haut-Karabakh avant le conflit), les Talyshs, les Avars et les Géorgiens. Les relations entre les groupes ethniques varient, certaines tensions existent, notamment en raison du conflit du Haut-Karabagh. 

Le conflit avec l'Arménie sur le Haut-Karabagh a provoqué des déplacements de populations et des tensions ethniques. L'Azerbaïdjan a connu des vagues de migration, à la fois en termes de réfugiés et de déplacements internes à cause des conflits, ainsi que de migrations économiques vers et depuis le pays.

L'azéri est la langue officielle et la plus parlée. Elle utilise l'alphabet latin depuis 1991, après une période d'utilisation de l'alphabet cyrillique. Le russe est également largement compris et utilisé, surtout dans les grandes villes. Parmi les autres langues parlées, on trouve le talysh, le lezghien et le géorgien.

La religion prédominante est l'Islam chiite (environ 85%), avec une minorité sunnite (environ 15%). L'Azerbaïdjan est connu pour sa tolérance religieuse et sa laïcité. Il existe de petites communautés chrétiennes, principalement orthodoxes russes et géorgiennes, ainsi que des minorités juives et baha'ies.

Le système éducatif azerbaïdjanais est bien développé, avec un taux d'alphabétisation élevé. Un accent croissant est mis sur l'enseignement supérieur et les institutions techniques pour soutenir le développement économique. Le système de santé a connu des améliorations significatives, mais des disparités existent encore entre les zones urbaines et rurales. Les réformes visent à améliorer l'accès et la qualité des soins de santé.

Economie de l'Azerbaïdjan.
L'économie de l'Azerbaïdjan repose fortement sur les exportations de pétrole et de gaz. Bakou est un centre historique de l'industrie pétrolière mondiale. L'agriculture est aussi un iImportant secteur économique, avec des produits comme le coton, les fruits, les légumes, et le vin. Le pays a développé  par ailleurs des secteurs industriels diversifiés et un secteur des services en croissance, notamment les services financiers et le tourisme.

Depuis les années 2000, l'Azerbaïdjan a connu une croissance économique rapide, principalement en raison de ses ressources énergétiques. Le gouvernement a investi dans l'infrastructure et la modernisation urbaine, en particulier à Bakou. La modernisation rapide a entraîné une urbanisation croissante, avec des investissements importants dans les infrastructures urbaines (transports, logement et services publics).
Bakou, en particulier, dispose d'un réseau de transport développé (métro moderne). Le pays investit également dans les réseaux routiers et ferroviaires pour améliorer la connectivité régionale.

En 2006-2008 l'Azerbaïdjan a connu une forte croissance économique attribuable à ses importantes exportations de pétrole, mais certains secteurs ne dépendant pas des exportations (construction, banque, immobilier) ont également connu une croissance à deux chiffres, stimulée, il est vrai par la croissance par la bonne santé du secteur des hydrocarbures. 

En 2011, la croissance économique a ralenti à 0,2%, en grande partie parce que la production de pétrole a atteint un plateau. Le ralentissement économique mondial, la volatilité des prix du pétrole, ont présenté des défis pour l'économie de l'Azerbaïdjan, mettant en évidence la dépendance du pays à ses exportations d'énergie et l'insufisance de ses tentatives pour diversifier son économie. 

Les exportations de pétrole par le pipeline Bakou-Tbilissi-Ceyhan restent le principal moteur économique, tandis que les efforts pour stimuler la production de gaz de l'Azerbaïdjan sont en cours. Toutefois, la corruption partout présente, aussi bien dans le  secteur public que dans le secteur privé et des inefficacités économiques dues à des structures de production inédéquates restent un frein à la croissance à long terme, en particulier dans les secteurs non-énergétiques. Plusieurs autres obstacles entravent le progrès économique de l'Azerbaïdjan : la nécessité d'intensifier les investissements étrangers dans le secteur non-énergétique et la poursuite du conflit avec l'Arménie sur la région du Haut-Karabakh. 

Le commerce avec la Russie et les autres anciennes républiques soviétiques est fortement en baisse, tandis que le commerce avec la Turquie et les pays de l'Europe est en progression.

Les perspectives à long terme dépendent notamment de l'évolution des prix mondiaux du pétrole, de la capacité matérielle et politique de l'Azerbaïdjan à exporter ses hydrocarbures (tracé des pipelines et des gazoducs), ainsi que sa capacité à gérer sa richesse énergétique de sorte qu'elle puisse servir d'aiguillon à la croissance des secteurs non énergétiques de l'économie.