Le continent est sur 98% de sa surface  par une calotte de glace (inlandsis). Cette masse de glace est la plus grande sur Terre, et contient environ 90% de la glace d'eau douce mondiale. L'épaisseur moyenne de la calotte glaciaire antarctique dépasse les 2000 mètres, atteignant par endroits plus de 4000 mètres, ce qui signifie que le poids de la glace a enfoncé le socle rocheux sous-jacent, plaçant de vastes zones sous le niveau de la mer, en particulier en Antarctique occidental. Le plateau central s'étage entre 2500 et 3500 m d'altitude. La chaîne de la Reine Marie a une altitude  moyenne de 4300 m et le mont Vinson, sur la Terre de Ellsworth (au Sud de la péninsule de Palmer),  est le point culminant (4997 m) du continent.
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Carte de l'Antarctique. Source : The World Factbook.

Seulement environ 2% du continent est libre de glace, principalement le long des côtes, au sommet des montagnes qui percent la glace et dans certaines régions comme les Vallées Sèches de McMurdo.  Deux grandes échancrures séparent la grande masse continentale de l'Antarctique oriental de l'Antarctique occidental, qui se termine vers le Nord, en direction de l'Amérique, en une grande péninsule, la Péninsule de Palmer. Les deux grandes régions géographiques sont séparées par la chaîne des Montagnes Transantarctiques, qui traverse le continent sur près de 3 500 kilomètres.

L'Antarctique Oriental, plus grand et géologiquement plus ancien, est constitué d'un vaste bouclier continental recouvert d'une calotte glaciaire très épaisse et stable, s'élevant vers un dôme central. Le socle rocheux sous-jacent est majoritairement au-dessus du niveau de la mer, bien qu'il présente des reliefs complexes, dont les monts Gamburtsev, une chaîne de montagnes subglaciaires de taille comparable aux Alpes. L'Antarctique Occidental est géologiquement plus jeune et est composé d'une série d'îles et d'archipels montagneux reliés par la glace. Son socle rocheux est en grande partie en dessous du niveau de la mer, ce qui le rend particulièrement vulnérable aux changements climatiques et océaniques. La Péninsule Antarctique, la partie la plus septentrionale du continent, est une extension montagneuse et la région au climat le plus doux.

La calotte glaciaire n'est pas statique; elle s'écoule lentement de l'intérieur vers les côtes sous l'effet de la gravité. Ce mouvement est concentré dans de vastes courants de glace, des zones où la glace se déplace beaucoup plus rapidement. À mesure que la glace atteint l'océan, elle peut former d'immenses plateformes de glace flottantes, les plus grandes étant la plateforme de glace de Ross et la plateforme de glace Ronne-Filchner. Ces plateformes de glace agissent comme des contreforts pour la calotte glaciaire intérieure. Le vêlage d'icebergs, parfois gigantesques, depuis le front des glaciers et des plateformes de glace est un processus continu de perte de masse.
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Le Canal de LeMaire, entre l'île de Booth et la péninsule Antarctique.

Le socle rocheux de l'Antarctique révèle une histoire géologique complexe. L'Antarctique Oriental faisait partie du supercontinent Gondwana et présente des terrains très anciens. L'Antarctique Occidental est plus volcanique et géologiquement actif. Le continent repose sur la plaque Antarctique, qui est relativement stable en ce qui concerne l'activité sismique par rapport à d'autres plaques.

Le climat de l'Antarctique est le plus froid, le plus sec et le plus venteux de la planète. Les températures intérieures moyennes sont extrêmement basses, descendant à près de -60°C et même bien plus bas au pôle Sud. Les précipitations sont très faibles, principalement sous forme de neige, classant la majeure partie du continent comme un désert polaire. Des vents catabatiques violents, causés par l'air froid et dense dévalant les pentes intérieures de la calotte glaciaire, sont fréquents, en particulier le long des côtes.

Le continent est entouré par l'océan Austral, caractérisé par le courant circumpolaire antarctique, le plus grand courant océanique du monde, qui isole le continent sur le plan océanographique et climatique. Les eaux froides de l'océan Austral interagissent de manière complexe avec la glace, influençant la formation et la fonte de la banquise saisonnière ainsi que la stabilité des plateformes de glace. De nombreuses îles, dont les Shetland du Sud, les Orcades du Sud et l'île Pierre I^er, se trouvent dans l'océan Austral autour du continent principal et sont souvent couvertes de glace et abritent une faune abondante. La côte antarctique elle-même est majoritairement définie par des falaises de glace, avec peu d'accès direct à la terre ferme. La topographie subglaciaire comprend également des lacs d'eau liquide sous plusieurs kilomètres de glace, comme le lac Vostok, offrant des environnements uniques et encore largement inexplorés.

La présence humaine dans l'Antarctique

La majeure partie de la communauté internationale ne reconnaît pas ces revendications territoriales. La situation en Antarctique est régie par le Traité sur l'Antarctique, signé à Washington en 1959. Le Traité sur l'Antarctique promeut la liberté de la recherche scientifique, l'échange d'informations scientifiques et la coopération internationale. Il interdit toute mesure de caractère militaire et toute explosion nucléaire ou élimination de déchets radioactifs sur le continent. En pratique, l'Antarctique fonctionne donc comme un continent dédié à la science, à la paix et à la protection de l'environnement, géré collectivement par les Parties consultatives du Traité, indépendamment des revendications historiques.

Le Traité de l'Antarctique.
Pendant des décennies, plusieurs nations avaient avancé des revendications territoriales sur différentes parties de l'Antarctique, parfois se chevauchant, créant un potentiel de conflits futurs. Les sept pays nommés ci-dessus avaient établi des bases et menaient des activités, tandis que d'autres Etats, comme les États-Unis et l'Union Soviétique, menaient également des expéditions substantielles sans reconnaître les revendications existantes. Cette situation, particulièrement tendue en pleine Guerre Froide, rendait urgent de trouver un mécanisme pour gérer pacifiquement le continent et éviter que les rivalités n'y dégénèrent.

Le catalyseur majeur qui a conduit aux négociations du traité a été l'Année Géophysique Internationale (AGI) de 1957-1958. Cet événement scientifique mondial a impliqué une coopération sans précédent, notamment en Antarctique, où douze pays (Argentine, Australie, Belgique, Chili, États-Unis, France, Japon, Nouvelle-Zélande, Norvège, Royaume-Uni, Afrique du Sud, Union Soviétique) ont mené des recherches conjointes ou coordonnées, établissant de nombreuses bases scientifiques. L'expérience de l'AGI a démontré qu'une coopération scientifique fructueuse était possible malgré les différences politiques et les revendications territoriales. Cependant, la fin de l'AGI en 1958 a soulevé la question cruciale de ce qui allait se passer ensuite. Le risque que les tensions géopolitiques reprennent le dessus était réel.

Face à cette situation, les États-Unis, qui n'avaient pas de revendication mais étaient très actifs scientifiquement, ont pris l'initiative de convier les onze autres Etats ayant participé activement à l'AGI en Antarctique à une conférence pour discuter de l'avenir du continent. Cette conférence s'est tenue à Washington D.C. et a débuté en octobre 1959. Les négociations visaient à élaborer un cadre juridique permanent qui garantirait que l'Antarctique reste une zone de paix et de coopération scientifique, à l'abri des conflits militaires et des rivalités politiques.

Le Traité sur l'Antarctique a été signé le 1^er décembre 1959 par les douze États participant à la Conférence de Washington. Il est entré en vigueur le 23 juin 1961 après ratification par tous les signataires initiaux. Le traité établit l'Antarctique (au sud du 60^e parallèle de latitude Sud) comme une zone dédiée à la paix et à la science. Ses principes fondamentaux comprennent la démilitarisation complète du continent (interdiction de toute mesure de caractère militaire, y compris les essais d'armes et les manoeuvres), la liberté de la recherche scientifique et la promotion de la coopération scientifique internationale, l'interdiction de toute explosion nucléaire ou du dépôt de déchets radioactifs, et un système innovant d'inspection mutuelle des bases et des installations pour vérifier le respect des dispositions du traité.

L'une des dispositions les plus importantes et les plus délicates est l'Article IV, qui gèle efficacement toutes les revendications territoriales. Il stipule qu'aucune disposition du traité ne peut être interprétée comme une renonciation à une revendication territoriale existante, comme une reconnaissance ou non d'une revendication, ni comme portant préjudice aux droits d'un État à affirmer une revendication. Mais surtout, il interdit l'établissement de nouvelles revendications pendant la durée du traité. Cet article a permis de surmonter le principal obstacle politique en mettant de côté la question de la souveraineté, sans que les États concernés aient à renoncer à leurs positions, et en permettant ainsi une coopération pragmatique.

Depuis son entrée en vigueur, le Traité sur l'Antarctique a servi de cadre pour la gouvernance du continent. Il a mis en place un système de réunions consultatives (les Réunions Consultatives du Traité sur l'Antarctique - RCTA) où les parties ayant une activité scientifique substantielle peuvent prendre des décisions sur la gestion de l'Antarctique, et adopter des mesures et des résolutions. Le système du Traité sur l'Antarctique s'est élargi avec de nouveaux États adhérents et a développé des instruments additionnels, le plus notable étant le Protocole de Madrid de 1991 sur la protection de l'environnement en Antarctique, qui désigne l'Antarctique comme une "réserve naturelle, vouée à la paix et à la science" et interdit notamment toute activité relative aux ressources minérales autres que la recherche scientifique. Le traité de 1959, initialement conçu dans un but de désarmement et de coopération scientifique, a ainsi évolué pour intégrer de manière primordiale la protection de l'environnement. 

Les stations de recherche de l'Antarctique.
Aucun établissement humain permanent au sens classique n'existe en Antarctique.  Le continent n'a pas de population indigène, ni de résidents permanents, et aucune ville ou village n'a été fondé de manière autonome. Les établissements humains en Antarctique consistent en des stations de recherche scientifiques temporaires ou semi-permanentes, installées par divers pays dans le cadre du Traité sur l'Antarctique de 1959. Ce traité interdit toute revendication territoriale nouvelle et limite strictement les activités à des fins pacifiques et scientifiques. Ainsi, la présence humaine sur le continent le plus austral de la Terre est, en principe, entièrement motivée par des objectifs de recherche, de logistique et de coopération internationale.

On distingue deux types d'établissements : les stations permanentes, occupées toute l'année, et les stations saisonnières, ouvertes uniquement pendant l'été austral (novembre à février), lorsque les conditions climatiques sont plus clémentes. En tout, on compte environ 70 stations réparties entre une trentaine de nations, avec une population pouvant atteindre plus de 4 000 personnes en été et redescendre à environ 1000 en hiver. La plupart des installations dépendent d'une logistique lourde : transport maritime ou aérien, gestion de l'énergie (souvent via des générateurs à carburant ou des panneaux solaires), traitement des déchets, approvisionnement en nourriture et en eau potable. Les conditions extrêmes imposent des normes strictes en matière d'isolation, de sécurité et de gestion des ressources.

En dehors des stations scientifiques, on trouve quelques camps temporaires et bases d'expédition privée ou touristique, soumis à une réglementation environnementale stricte. 

McMurdo.
Parmi les principales stations permanentes figure McMurdo Station, exploitée par les États-Unis sur l'île de Ross, à proximité de la côte. Véritable plaque tournante logistique pour les opérations américaines dans l'Antarctique, elle est essentielle au soutien de la science sur le continent, y compris pour le Pôle Sud. McMurdo ressemble à une petite ville, avec une population pouvant dépasser les mille personnes en été, disposant d'installations portuaires, d'aérodromes et d'un large éventail de laboratoires couvrant de nombreuses disciplines, de la biologie à la géologie en passant par les sciences atmosphériques et l'astronomie. McMurdo est souvent utilisée comme point de transit vers le Pôle Sud géographique, où se trouve la station Amundsen-Scott.

Amundsen-Scott.
La base Amundsen-Scott South Pole Station est une autre station de recherche américaine située au pôle Sud géographique (90°S), sur le plateau Antarctique, à une altitude d'environ 2835 mètres. Gérée par la National Science Foundation (NSF), elle porte le nom des deux explorateurs qui furent les premiers à atteindre le pôle Sud. Sa localisation unique la rend cruciale pour des recherches spécifiques, notamment en astrophysique (elle abrite le télescope à neutrinos IceCube), en glaciologie (étudiant le mouvement de la glace sur laquelle la base est construite), en géophysique et en sciences de l'atmosphère. Être au pôle Sud implique six mois consécutifs de jour en été et six mois consécutifs de nuit polaire en hiver. Pendant l'hiver, la base est complètement isolée, sans possibilité d'arrivée ou de départ par avion, et les températures sont parmi les plus basses de la planète. C'est une installation moderne, surélevée, conçue pour résister à l'accumulation de neige et au déplacement de la glace sous-jacente.

Vostock.
Un contraste saisissant est offert par la station Vostok, exploitée par la Russie, située loin à l'intérieur des terres, sur le haut plateau Antarctique Est. Elle est située au-dessus du lac subglaciaire Vostok, l'un des plus grands réservoirs d'eau douce emprisonné sous des kilomètres de glace. Cette station détient aussi le record de la température la plus basse enregistrée sur Terre : –89,2 °C en 1983. Vostok est l'une des stations les plus isolées et les plus hostiles. Son programme scientifique principal est la glaciologie, notamment le forage de carottes de glace profondes qui ont permis de reconstituer le climat passé sur plusieurs centaines de milliers d'années et de découvrir le lac Vostok sous la calotte glaciaire. Le personnel y est beaucoup plus réduit, généralement quelques dizaines de personnes tout au plus. 

Concordia.
Plus à l'est encore sur le haut plateau Antarctique, sur le site isolé de Dôme C, à une altitude de plus de 3200 mètres, la station Concordia est co-opérée par l'IPEV (France) et le PNRA (Italie), elle est l'une des stations les plus isolées et les plus difficiles d'accès au monde.  Elle est conçue pour permettre une présence humaine et scientifique continue, y compris pendant le long et sombre hiver polaire. Son design moderne est optimisé pour résister aux conditions extrêmes et à l'isolement, une expérience qui sert notamment à simuler les conditions de vie lors de futures missions spatiales de longue durée. En raison de son altitude, de son extrême sécheresse atmosphérique et de l'absence totale de lumière artificielle à des centaines de kilomètres, elle est un lieu idéal pour l'astronomie et l'observation atmosphérique. Concordia est également réputée pour les forages profonds dans la calotte glaciaire, permettant d'étudier le climat passé sur des centaines de milliers d'années. De plus, ses conditions extrêmes de froid, d'altitude et d'isolement en font un site d'étude unique pour la physiologie et la psychologie humaines, souvent utilisé comme analogue pour les missions spatiales lointaines. La population hivernale y est très restreinte, souvent autour d'une quinzaine de personnes. 

Dumont-d'Urville.
Située en Antarctique de l'Est, sur la côte de la Terre Adélie (une zone revendiquée par la France), se trouve la Base Dumont d'Urville. Opérée par l'Institut Polaire Français (IPEV), elle est implantée sur l'ÃŽle des Pétrels, dans l'archipel de Pointe Géologie. Cette station côtière est un centre majeur pour la recherche française en Antarctique. Elle est occupée de manière permanente tout au long de l'année, et accueille des équipes scientifiques et techniques qui doivent faire face aux rigueurs du climat antarctique et à l'isolement, bien que moins extrême que dans l'intérieur du continent. Elle accueille environ 80 personnes en été et une trentaine pendant le long hiver antarctique. L'accès à Dumont d'Urville est souvent complexe en raison des glaces, et nécessite l'usage de brise-glaces et de moyens aériens. 

L'histoire de la station antarctique française Dumont-d'Urville, souvent abrégée en DDU, commence dans le contexte de l'Année Géophysique Internationale (AGI) de 1957-1958. La France, souhaitant contribuer activement à cet effort scientifique global, décida de renforcer sa présence en Terre Adélie, un territoire qu'elle revendique depuis la découverte de ses côtes par Jules Dumont d'Urville en 1840. Une première station, Port-Martin, avait été établie en 1950 mais fut détruite par un incendie en 1952. Le besoin d'une nouvelle base permanente pour l'AGI devint impératif. Sous l'impulsion de Paul-Émile Victor et de ses Expéditions Polaires Françaises (EPF), le site idéal fut identifié sur l'archipel de Pointe Géologie, à environ 5 kilomètres de la côte continentale, offrant un meilleur accès maritime que Port-Martin. La construction de la nouvelle station fut une prouesse logistique majeure. Le navire Norsel transporta les matériaux et le personnel nécessaires. En quelques mois, une équipe de choc affronta le froid, le vent et la glace pour ériger les premiers bâtiments sur cet affleurement rocheux balayé par les éléments. La station fut officiellement inaugurée en janvier 1956, en vue du début de l'AGI. Initialement conçue pour accueillir la vingtaine de scientifiques et techniciens participant aux programmes de l'AGI (principalement géophysique, météorologie, glaciologie), la station avait vocation à être occupée de manière permanente. Le succès de l'AGI et l'importance stratégique et scientifique de la présence française en Antarctique, notamment dans le cadre du Traité de l'Antarctique signé en 1959, assurèrent la pérennité de DDU. Au fil des décennies, la station Dumont-d'Urville s'est considérablement développée et modernisée. Les premiers bâtiments, souvent rudimentaires, ont été remplacés ou complétés par des structures plus robustes et mieux isolées, capables de résister aux tempêtes extrêmes et aux températures glaciaires. L'infrastructure logistique s'est améliorée, avec notamment la construction d'une piste d'atterrissage sur la banquise saisonnière (qui permet le transport intercontinental via un lien aérien avec la station italienne Concordia et l'Australie en été) et l'utilisation de moyens de transport adaptés (engins à chenilles, hélicoptères). La gamme des recherches menées à DDU s'est également considérablement élargie. Au-delà des disciplines initiales, la station accueille désormais des programmes de biologie marine et terrestre (études des manchots, des phoques, de la faune et flore locales), d'océanographie, de chimie de l'atmosphère, d'étude du climat et de son évolution, de sismologie et bien d'autres. La station sert de base pour des campagnes de terrain plus éloignées, notamment vers l'intérieur du continent ou sur les îles avoisinantes. La vie à la station est rythmée par l'alternance des saisons. L'été (de novembre à février) est la période d'activité intense, avec l'arrivée des bateaux de ravitaillement (L'Astrolabe historiquement, remplacé par Le Marion Dufresne pour la logistique lourde et le nouveau brise-glace L'Astrolabe pour les rotations), l'arrivée de nombreux scientifiques pour des campagnes courtes, et la mise en oeuvre des programmes d'été. L'hiver (de mars à octobre) est une période plus isolée, où seule une équipe réduite d'une vingtaine de personnes (les "hivernants") assure la continuité des mesures, la maintenance de la station et poursuit des recherches spécifiques. Cet isolement total pendant des mois, dans l'obscurité quasi permanente et le froid extrême, est l'une des caractéristiques de la vie en station polaire hivernante. 

Esperanza.
Plus au nord, également sur la Péninsule Antarctique mais à sa pointe la plus septentrionale (la Péninsule de la Trinité), se trouve la Base Esperanza. Appartenant à l'Argentine, Esperanza est unique car elle n'est pas seulement une station de recherche, mais aussi une petite communauté civile permanente. Elle comprend des logements familiaux, une école, un hôpital, une radio et une chapelle. Les recherches scientifiques y sont également menées dans les domaines de la sismologie, de la glaciologie, de la météorologie et de la biologie. Esperanza est particulièrement célèbre pour être le lieu de naissance du premier être humain né en Antarctique en 1978. La base accueille une cinquantaine de personnes en permanence, notamment des familles, avec un nombre plus élevé en été.

San Martin, Belgrano II, Marambio et Orcadas.
San Martin, Belgrano II et Marambio sont trois autres stations argentines permanentes. La base Antártica San Martín est une base argentine située sur l'île Barry, dans la péninsule Antarctique. Elle est orientée vers la recherche scientifique et l'appui aux activités dans la région. La base Antártica Belgrano II est située en Terre de Coats. C'est la base argentine la plus méridionale; elle est connue pour ses installations sous la glace et dédiée aux études atmosphériques, géomagnétiques et sismologiques. La base Antártica Marambio est la principale base argentine permanente. Située sur l'île Marambio, elle est essentielle pour la logistique grâce à son aérodrome, elle mène des recherches variées en sciences de la Terre et de la vie. La base Antártica Orcadas, enfin, spécialisée en météorologie et géophysique, est située sur l'île Laurie dans les Orcades du Sud; fondée en 1904, c'est la plus ancienne station permanente du continent.
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Une station scientifique de l'Argentine en Antarctique. Photos : The World Factbook.

Grande Muraille.
La station Grande Muraille, la première station chinoise, a été inaugurée le 20 février 1985. Elle est située sur l'île du Roi-George, dans les îles Shetland du Sud, près de la péninsule Antarctique. C'est une station côtière permanente, opérationnelle toute l'année. Elle sert principalement de base pour la recherche en biologie marine, la météorologie, la géophysique et la surveillance de l'environnement côtier, et bénéficie d'une relative facilité d'accès par voie maritime.

Zhongshan.
Plus à l'est, en Antarctique de l'Est, se trouve la station Zhongshan, établie le 19 janvier 1989 dans les collines de Larsemann, sur la côte. Également opérationnelle toute l'année, Zhongshan est une plaque tournante logistique essentielle pour les expéditions vers l'intérieur du continent. Ses programmes de recherche couvrent l'atmosphère supérieure polaire, la glaciologie côtière, les sciences marines, la géodésie et la cartographie. C'est depuis Zhongshan que sont souvent lancées les missions vers les zones plus reculées.

Kunlun.
La station Kunlun représente la présence chinoise la plus avancée et la plus difficile d'accès en Antarctique. Elle a été établie le 27 janvier 2009 au Dôme A (Dôme Argus), le point culminant de la calotte glaciaire de l'Antarctique de l'Est, à une altitude de plus de 4000 mètres. En raison des conditions climatiques extrêmes, Kunlun est une station saisonnière, fonctionnant uniquement pendant l'été austral. Elle est dédiée à des recherches de pointe telles que le forage de carottes de glace profondes pour étudier le climat passé, l'astronomie (profitant de l'altitude et de l'atmosphère exceptionnellement sèche et claire), la glaciologie et la géophysique de l'intérieur du continent. Kunlun symbolise l'engagement de la Chine dans l'exploration scientifique des zones les plus extrêmes de l'Antarctique.

Taishan.
La station Taishan est une base de recherche chinoise saisonnière située à l'intérieur des terres de l'Antarctique oriental, précisément en Terre de la Princesse-Élisabeth. Mise en service en février 2014, elle sert principalement de point de relais logistique essentiel pour la station Kunlun, plus éloignée dans l'intérieur, et de plateforme pour des études scientifiques variées pendant l'été austral. Sa conception modulaire surélevée lui permet d'accueillir jusqu'à 20 personnes durant la saison d'activité. D'autres installations comme le brise-glace de recherche Xue Long (Dragon des Neiges), permettent à la Chine de mener un programme de recherche scientifique polaire complet, couvrant une grande variété de disciplines et d'environnements, des côtes accessibles à l'intérieur lointain et glacé.

Maitri.
L'Inde opère la station permanente Maitri depuis 1989. Située dans l'Oasis de Schirmacher en Terre de la Reine-Maud, Maitri a remplacé la première base indienne, Dakshin Gangotri. Elle constitue une installation majeure pour la recherche scientifique pluridisciplinaire, couvrant des domaines tels que la géologie, la biologie, les sciences de l'environnement, la météorologie et la glaciologie, et est habitée toute l'année par des équipes de scientifiques et de personnel de soutien.

Bharati.
Plus récemment établie en mars 2012, la station Bharati est la deuxième base de recherche indienne permanente en Antarctique. Positionnée sur les Collines de Larsemann, près de la côte de la Baie de Prydz, Bharati se concentre sur des études côtières et océaniques, l'interaction glace-océan, et d'autres recherches géoscientifiques et polaires. Sa structure est une construction modulaire préfabriquée conçue pour résister aux conditions extrêmes du littoral antarctique.

Paul-Emile Victor, Jean-Christophe Victor, Adieu l'Antarctique, Hachette (Pluriel), 2009.  - Pourquoi l'Antarctique, vide, froid, hors de proportion, fascine-t-il tant, Peut-être parce qu'aucun des explorateurs partis à l'assaut de cette terre n'est venu à bout de son infinité, de sa beauté, de son mystère. Tardivement exploré, très tôt démilitarisé (1959) et protégé dès 1991, l'Antarctique, premier parc naturel mondial, est aujourd'hui dédié à la recherche scientifique. En matière de protection de l'environnement, il constitue un poste d'observation unique.  Jean-Christophe Victor nous donne, avec Adieu l'Antarctique, une version intégralement revue, mise à jour, de Planète Antarctique, livre écrit à quatre mains en 1992. Un portrait amoureux de l'Antarctique. Le regard de l'aventurier et du scientifique croise celui du géopolitologue. L'utopiste et le réaliste se trouvent réconciliés autour d'une même passion : celle de la découverte. (couv.). François Garde, Paul-Emile Victor et la France de l'Antarctique, Louis Audibert, 2006. - Il se disait "nomade" et le fut sans aucun doute, par amour de l'aventure, des navires et des avions. A vingt-six ans, en 1934, Paul-Emile Victor quitte la vie paisible que lui offrait l'usine familiale de Lons-le-Saunier pour aller vivre chez les Esquimaux. Dès son retour, il devient célèbre grâce à ses reportages, ses conférences et ses livres. Après guerre, il se tourne vers l'extrême Sud et déploie ses talents d'organisateur pour mettre sur pied les "Expéditions polaires françaises". La France de De Gaulle veut être présente en Antarctique en ces années de Guerre froide où les grandes puissances découvrent l'intérêt stratégique du continent blanc - les observations de la haute atmosphère que l'on y fait vont permettre la conquête spatiale. En terre Adélie, tout est alors à inventer : "PEV" réussit à obtenir les moyens de construire la base Dumont-d'Urville, offrant aux scientifiques un terrain exceptionnel pour la connaissance de la planète. Toujours en quête de nouveaux horizons, il se lance dès la fin des années 1960 dans la défense de l'environnement et se bat pour la préservation de l'Antarctique. Au faîte de sa popularité, il se retire à Bora Bora où il peaufine sa légende. C'est l'histoire d'un mythe que raconte ce livre, celle d'un homme qui fit rêver plusieurs générations. (Edit.). Mc Gonigal, Antarctique, le continent bleu, Nathan (Beaux livres), 2004. Sébastien Panou, Grand Sud, reportages en Antarctique, Marines Nantes, 2004.