Agatha Christie

• Hercule Poirot, le détective belge, est apparu pour la première fois dans The Mysterious Affair at Styles et est devenu l'un des personnages de fiction les plus célèbres au monde. Méticuleux, ordonné et possédant des "petites cellules grises" qu'il utilise pour résoudre des crimes apparemment insolubles, Poirot est apparu dans plus de 30 romans et 50 nouvelles. L'un des romans les plus célèbres mettant en vedette Poirot est Murder on the Orient Express (Le Crime de l'Orient-Express, 1934), où chaque passager d'un train de luxe semble avoir un motif pour commettre un meurtre.

• Miss Marple, une vieille dame anglaise qui vit dans le village fictif de St. Mary Mead, fait ses débuts dans la nouvelle The Tuesday Night Club (1927). Contrairement à Poirot, elle n'a aucune formation en criminologie, mais elle résout des meurtres en utilisant sa profonde compréhension de la nature humaine et en comparant les crimes à des situations de la vie villageoise. Miss Marple est apparue dans 12 romans, dont The Murder at the Vicarage (L'Affaire Protheroe, 1930).

Agatha Mary Clarissa Miller est issue d'une famille aisée. Son père, Frederick Alvah Miller, était un homme d'affaires américain, et sa mère, Clara Boehmer, était anglaise. Agatha a grandi dans un environnement privilégié, entourée de livres, et a reçu une éducation à domicile, principalement dispensée par sa mère, qui l'encourageait à lire et à écrire. Bien qu'elle soit une lectrice avide dès son jeune âge, Agatha ne se destinait pas à devenir écrivain. Elle envisageait initialement une carrière de chanteuse ou de pianiste. Cependant, ses études de musique à Paris furent interrompues par un manque de confiance en elle, et elle abandonna ses ambitions musicales. C'est pendant la Première Guerre mondiale qu'elle commence véritablement à écrire. Elle a travaillé comme infirmière bénévole dans un hôpital et plus tard comme assistante en pharmacie, ce qui lui a permis d'acquérir des connaissances approfondies sur les poisons, un élément clé dans de nombreuses intrigues de ses romans policiers. 

En 1920, elle publie son premier roman, The Mysterious Affair at Styles (La Mystérieuse Affaire de Styles), qui introduit le personnage d'Hercule Poirot, un détective belge avec une moustache méticuleusement soignée et un flair sans égal pour résoudre les mystères complexes. Ce roman rencontre un succès modeste, mais il marque le début d'une carrière qui deviendra extraordinaire. C'est avec la publication de son sixième roman, The Murder of Roger Ackroyd (Le Meurtre de Roger Ackroyd, 1926), qu'elle atteint la célébrité internationale. Ce livre est resté célèbre pour son audacieuse innovation narrative : l'utilisation d'un narrateur non fiable. Ce retournement de situation inattendu a choqué et captivé les lecteurs, solidifiant la réputation de Christie comme une autrice capable de subvertir les attentes du genre.

L'un des épisodes les plus célèbres et mystérieux de la vie d'Agatha Christie est sa disparition en 1926. En décembre de cette année-là, après la mort de sa mère et alors que son mariage avec son premier mari, Archibald Christie, s'effondrait, Agatha a disparu de son domicile pendant plusieurs jours. Sa voiture a été retrouvée abandonnée, mais elle-même était introuvable, provoquant une frénésie médiatique et des recherches intensives. Elle a finalement été retrouvée dans un hôtel de Harrogate, dans le nord de l'Angleterre, sous un faux nom et ne se souvenait pas de ce qui s'était passé. Les raisons de cette disparition restent floues, mais certains ont suggéré une dépression nerveuse ou une forme d'amnésie temporaire. Cet événement étrange a renforcé son aura de mystère et a fasciné le public, bien qu'elle-même n'en ait jamais parlé publiquement.

Après son divorce d'Archibald Christie, Agatha se remarie en 1930 avec Max Mallowan, un archéologue britannique de 14 ans son cadet. Ce mariage heureux et durable lui a permis de voyager fréquemment au Moyen-Orient, où elle a accompagné son mari lors de ses fouilles archéologiques. Ces voyages ont inspiré certains de ses romans, notamment Death on the Nile (Mort sur le Nil, 1937) et Murder in Mesopotamia (Meurtre en Mésopotamie, 1936), qui sont tous deux situés dans des lieux exotiques.

Bien qu'elle ait mené une vie de globe-trotteuse, Agatha Christie restait une personne privée, préférant le calme de sa maison de campagne dans le Devon à la vie mondaine. Elle n'était pas seulement romancière, mais aussi dramaturge. Sa pièce la plus célèbre, The Mousetrap (La Souricière), a été jouée pour la première fois à Londres en 1952 et détient un record de la pièce ayant été jouée sans interruption pendant le plus souvent dans l'histoire du théâtre (elle est plus récente que la Cantatrice chauve, d'Eugène Ionesco, qui détient le recond de longévité à l'affiche, mais a eu 5000 représentations de plus). À ce jour, elle est encore jouée dans le West End de Londres. Une autre de ses pièces, Witness for the Prosecution (Témoin à charge), est également très célèbre et a été adaptée en 1957 en un film à succès, réalisé par Billy Wilder.

Agatha Christie a continué à écrire jusqu'à la fin de sa vie, bien que son rythme ait ralenti dans les années 1960. Au total, elle a écrit plus de 80 romans et recueils de nouvelles, ainsi que plusieurs pièces de théâtre. En 1971, elle a été nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour ses services rendus à la littérature. Elle est décédée le 12 janvier 1976 à l'âge de 85 ans, à Wallingford, dans l'Oxfordshire.