Le trait saillant de l'hydrographie de l'Afrique, écrivait E. Reclus, c'est «-l'indépendance relative de ses cours d'eau et leur pauvreté en affluents ». Nous vérifierons constamment cette règle, à laquelle le Congo et le Nil supérieur échappent. On peut distinguer, en Afrique, au moins neuf régions hydrographiques : les bassins de drainage de quatre grands fleuves, le Nil, le Niger, le Congo et le Zambèze; deux bassins fermés, ceux du lac Tchad et du lac Ngami (ou de l'Okavango); les bassins côtiers de la Méditerranée, de l'océan Atlantique et de l'océan Indien. 

Les fleuves africains présentent deux caractères principaux qui se reproduisent avec une monotone uniformité; presque tous ont des cataractes et des inondations périodiques. Les cataractes, chutes ou rapides en rendent l'accès difficile, qu'il s'agisse du Nil, du Niger, du Sénégal, de la Gambie, de l'Ogôoué, du Congo, du Coanza ou du Zambèze; par là l'Afrique se trouve privée d'une grande partie des avantages que pourrait offrir son réseau hydrographique; la navigation est difficile, dangereuse : on sait les périls courus par Stanley. Les navires ne peuvent pas remonter bien haut quand ils viennent de la mer; cette particularité empêcha longtemps l'exploration du Niger et du Congo. 

Les crues et inondations régulières qui se produisent après le commencement de la saison des pluies, sont au contraire un élément de prospérité et un bienfait inappréciable lorsque les alluvions viennent fertiliser les plaines momentanément inondées (Nil, Gambie). Un manque d'eau absolu dans la zone située entre les 20° et 30° degrés de latitude Nord et Sud, une abondance extrême dans la zone intertropicale et surtout autour de l'équateur, ce contraste domine toute l'hydrographie africaine. 

Les régions les plus intéressantes et les plus importantes sont, sans nul doute, les quatre grands bassins : Congo, Niger, Nil et Zambèze. De ces quatre grands fleuves, trois prennent leur source sur le grand plateau de l'Afrique australe, dans un espace compris entre 4° et 12° de latitude Sud; tous trois viennent de lacs plus ou moins marécageux et traversent ou écoulent les Grands Lacs de l'Afrique sud-équatoriale. Ils sont alimentés par les pluies diluviennes de la saison estivale. C'est également le cas pour le Niger, vient des monts du Fouta-Djalon mais est aussi bien que le autres un fleuve de la zone tropicale.

Bassin du Nil. 
Le bassin du Nil comprend quatre parties bien distinctes, correspondant aux quatre régions orographiques, arrosées par le grand fleuve africain. Ce sont : la région des Grands Lacs; la plaine du Nil moyen; le bassin du Nil Bleu; la vallée inférieure. 

La région des Grands Lacs, située sur le haut plateau équatorial, est celle où se réunissent, dans de vastes réservoirs, les eaux fournies par les pluies estivales. Là se forme le Nil Blanc, le Bahr-el-Abiad, la rivière principale du bassin, celle qui impose son nom aux autres et qui marque la direction principale des eaux. On fait généralement commencer le Nil à sa sortie du lac Victoria; on peut toutefois, comme l'avait déjà proposé Stanley, étendre ce nom au principal des 200 tributaires du lac. Il a sa source la plus éloignée à cinq degrés au Sud de l'équateur, au Burundi. Celle-ci alimente un ruisseau nommé le Ruvyironza, qui est un affluent du Ruvubu, lui-même affluent de la Kagera, rivière importante, qui aboutit dans le lac Victoria. Le lac recueille les eaux de la haute région équatoriale, du mont Roubého au Kénya et au mont Oufoumbiro. 
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Le Nil au sortir du lac Victoria (rapides de Bujagali, près de Jinga, en Ouganda).

L'émissaire du lac Victoria est déjà un grand fleuve. En quelques centaines de kilomètres, parcourus en Ouganda, il descend plus de 400 m, près de la moitié de sa pente, jusqu'au lac Kyoga, second lac où il s'épure et qui lui sert de régulateur. Aussi faut-il signaler, dans cette partie de son cours, des rapides et des chutes; les plus connues sont les chutes Owen. A Juba (Soudan du Sud), le fleuve n'est plus qu'à, 465 m d'altitude; il va entrer en plaine, serré de près par les montagnes il n'a pas reçu d'affluent notable. 

Le bassin moyen du Nil est compris entre le plateau éthiopien et les montagnes qui le continuent vers le Sud, d'une part, et, d'autre part, le plateau du Darfour et les hautes terres où naissent l'Ouellé, les affluents de droite du Congo et les affluents de gauche du Nil. C'est, une plaine très marécageuse au Sud; on sait combien Baker,  eut de peine à se frayer une route à travers ces marais, le Sudd ou Soudoud, , qui s'étendent sur une grande étendue (environ 57.000 km²) près de l'embouchure du Bahr-el-Ghazal dans le Nil. 

Au Soudan, le Nil reçoit à gauche et au Sud, le Bahr-el-Ghazal, tronc commun d'un réseau hydrographique des plus compliqués; un peu après, à gauche, le Sobat; enfin, les deux rivières venues de l'Ethiopie, le Nil Bleu ou Bahr-el-Azrak et l'Atbara. Le Nil Bleu, dont le confluent est à Khartoum , apporte les eaux du lac Tana ou Dembéa et traverse la plaine de Sennaar. Il est plus inégal, plus sujet à des crues subites que le Nil Blanc, mais en somme beaucoup moins important. Après sa sortie des montagnes, il reçoit deux longs torrents, le Dender et le Rahad. L'Atbara, dont le confluent est à la ville du même nom, apporte les eaux du Nord de l'Ethiopie. Ce sont deux rivières de montagne, qui ont un caractère à part dans le système hydrographique du Nil. 

A partir de l'Atbara, le grand fleuve ne reçoit plus un affluent notable. Tout au plus, peut-on signaler comme affluent théorique, pour ainsi dire, l'oued Melk (Wadi al-Malik) « fleuve sans eau » venu du Darfour. Il y en a quelques autres qui ont pu autrefois amener de l'eau au fleuve. Aussi, pendant plus de 2000 km, ne peut que perdre de l'eau, par suite des infiltrations et de l'évaporation. Aussi ne roule-t-il à la mer guère plus d'eau que le Rhône. Le bassin est réduit à la vallée. Le lit même du fleuve est obstrué par cinq rapides ou cataractes (la 6^e est un peu au-dessous de Khartoum), auxquelles il convient d'ajouter le haut barrage d'Assouan, qui forme un vaste lac au Sud de l'Egypte. 

Le Nil a été de longue date la cause d'inondations périodiques (aujourd'hui régulées en Egypte par le barrage d'Assouan). Dues aux pluies d'été de la zone tropicale, elles commencent en mars au Soudan, en juin en Égypte, arrivent à leur apogée à la fin de septembre. Soutenues ensuite par la crue du Nil Bleu (pluies sur les hautes terres d'Ethiopie) les eaux décroissent du 20 octobre au 20 février, où elles sont rentrées dans leur lit. 

Envisagé dans son ensemble, le bassin du Nil a 4500 km de long; sa largeur est très variable; réduite à quelques kilomètres en Egypte; elle est de 1500 km vers 10° de latitude Nord (bassin du Bahr-el-Ghazal) et même un peu plus grande entre les monts du Darfour et les crêtes orientales de l'Ethiopie. Quant au Nil, s'il roule peu d'eau, il est par sa longueur (6500 à 7000 km) le premier ou le second fleuve de la Terre.

Bassin du Niger.
Le bassin du Nigerou Dhioliba est à peu près entièrement une région de plaine. Comprise entre le plateau du Sahara central et la région des collines qui vont de la Guinée au Cameroun, c'est-à-dire entre le massif du Fouta-Djalon et les montagnes de l'Adamaoua. Il mesure près de 3000 km de l'Est à l'Ouest, et 2500 km du Nord au Sud. Sa superficie avoisine les 2,1 millions de kilomètres carrés. Le Niger, qui se forme sur les hautes terres de Guinée, aux confins de la Sierra leone et du Libéria, a un cours de 4200 km, obstrué, dans la partie inférieure, par les bas-fonds qui encombrent son delta, au Nigéria, et, au-dessus, par les rapides qui se succèdent à partir de Rabba.
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Le Niger à Ségou Koro, au Mali. Photo : Guillaume Colin et  Pauline Penot (licence : Creative Commons).

Il a une crue périodique très importante, qui ressemble beaucoup à celle du Nil. Elle commence à la fin de juillet dans la région de Bambara, s'accentue à la fin d'août quand arrivent les eaux du Ouangara. Elle atteint son maximum à Tombouctou, dans les trois derniers mois de l'année, remplissant les bras et les sinus latéraux qui s'enfoncent assez loin dans le désert, formant une région inondée, la Macina, un delta intérieur, qui s'étend en gros entre Ségou et Tombouctou, qui peut atteindre la superficie de 40 000 km², et  qui n'est pas sans parentés avec le Sudd. Ces réserves soutiennent ensuite le niveau pendant trois mois encore. Puis le fleuve baisse jusqu'en juillet. 

Ce qui frappe tout d'abord, c'est le coude qu'il décrit vers le Nord. Il en résulte que, dans toute la moitié supérieure de son cours, il est à la limite du Sahara et ne reçoit d'eau que du côté droit. Les lignes fluviales qui venaient du Nord sont aujourd'hui desséchées, même la plus grande, le Taderret, qui drainait le massif du Hoggar et le plateau du Tassili et n'avait pas moins de 2000 km. 

Le seul grand affluent du Niger est la Bénoué (1400 km), née au Cameroun, dans l'Adamoua, facilement navigable, avec une vallée profonde et très encaissée. Elle a des crues de 18 m, qui commencent en mai, atteignent leur apogée en septembre et s'écoulent ensuite pendant l'hiver. Au printemps, le niveau est très bas, au point que la navigation est impossible. 

Bassin du Congo.
Le Congo ou Zaïre verse à l'Atlantique 50,000 mètres cubes d'eau par seconde; il a, à 1000 km de son embouchure, une largeur de 10 et 20 km; enfin, il refoule et dessale les eaux marines presque aussi avant que l'Amazone, le seul qui le dépasse à ces points de vue. La longueur de son cours est de 4400 km; il reçoit beaucoup d'affluents plus longs et plus abondants que la Loire ou le Rhin. Formé par les deux Lualabas (dont l'une s'appelle aussi Luapoula), il recueille les eaux d'une foule de lacs souvent marécageux (Bangouélo, Moëro, Lohemba, Kassali, Landchi, Sankuru, etc.), et, d'une façon générale, toutes les eaux du versant Nord du plateau austral. Il reçoit la Lukuga, déversoir intermittent du lac Tanganyika (28,000 km² et 750 km de long), lui-même alimenté par plusieurs cours d'eau, dont le Moyowosi, qui ont leur source en Tanzanie.
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Le fleuve Congo près de Kinsangani (RDC). Photo : MONUSCO / Myriam Asmani (licence Creative Commons).

Des affluents du Congo, plusieurs sont très grands : au Sud la Kassaï, qui recueille les eaux d'une série d'autres rivières (Loubiranzi, lac Maï-Ndombe, Coango), au Nord le Liboko et l'Oukéré, qu'il faut probablement identifier avec l'Ouellé. La partie Sud du bassin appartient tout entière aux Loualabas et à la Kassaï; le centre est une plaine basse et très fertile; enfin la partie Ouest étranglée. On peut évaluer le bassin du Congo à 2000 km du Nord au Sud, et à près de 3000 de l'Est à l'Ouest (en y comprenant le bassin du lac Tanganyika). Sa superficie est de près de 4 millions de km².

Bassin du Zambèze. 
Le bassin de drainage du Zambèze appartient tout entier à ce plateau austral, où le fleuve ne creuse même pas un sillon bien profond. Ce bassin est du reste très inférieur aux trois autres, à tous les points de vue, malgré son étendue importante (1,4 millions de km²). Venu du lac Dilolo, en Angola, et formé essentiellement par la Liambaï; le Zambèze n'a pas encore descendu la moitié de sa pente aux célèbres chutes Victoria. Ses affluents viennent du Nord, lui apportant les eaux abondantes du versant Sud du plateau austral proprement dit. Il déverse aussi le lacs Nyassa par le Chiré. 

Un peu plus loin, le lac Chirva est le centre d'un petit bassin fermé, sans écoulement vers l'Océan.

Le Zambèze et ses affluents descendent en chutes brusques les gradins du plateau qu'ils arrosent. Sur le seul Zambèze on en compte jusqu'à 72 avant les chutes Victoria. 

Le Zambèze a des crues très importantes et très régulières. comme celles des autres grands fleuves de l'Afrique tropicale. Dans son cours supérieur (la Liba), au moment des hautes eaux (février-avril), le pays est changé en lac; les villages, construits à dessein sur des buttes, émergent seuls. Au contraire, en juillet il n'a presque plus d'eau; aux environs de Tété, au Mozambique, il est même guéable. Après un cours de 2580 km, qui un temps sert de frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, il finit par un vaste delta dans le canal de Mozambique.

Bassins fermés. 
Plusieurs bassins fermés, ou endoréiques, existent en Afrique. Les deux principaux sont celui du lac Tchad et celui de l'Okavango. Ni l'un ni l'autre ne sont comparables pour l'étendue avec ceux des quatre grands fleuves. 

Bassin du Lac Tchad.
Le lac Tchad, partagé entre le Tchad; le Niger, le Nigéria et le Cameroun, est pour l'essentiel un vaste marécage où se perdent le Ouambé, venu de l'Ouest, et surtout le Chari, venu du Sud-Sud-Est. Ce dernier, qui est de loin le plus abondant, forme, avec ses affluents et ses divers bras, un réseau très compliqué. Le Tchad, dont l'étendue varie d'une année à l'autre, mais qui ne cesse au final de rétrécir inéluctablement, se déversait autrefois par le Bahr-el-Ghazal, dans la dépression lacustre du Bodélé; fleuve et lac sont aujourd'hui desséchés.

Autour du grand lac, d'autres plus petits sont comme lui sans issue, tels le lac Fittri, alimenté par le Salamat venu du Ouadaï, est certainement indépendant. Il semble qu'autrefois, des montagnes du Tibesti comme de celles d'Aïr, des rivières soient descendues qui allaient jusqu'au lac Tchad. La partie méridionale du Sahara central s'y rattache, au point de vue hydrographique comme aux autres.
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Le lac Tchad.	Le delta de l'Okavango

Bassin de l'Okavango.
L'Okavango, aussi appelé  Couhango ou Touké, est un cours d'eau long de plus de 1500 km, venu du Bié et des terrasses centrales de l'Angola, qui se déverse dans un vaste marais de 18 000 km², situé au Nord-Ouest du Botswana, en bordure du Kalahari, et où vient aussi se perdre l'Epukiro, qui descend du pays des Damaras (Namibie). 

Par une branche, le Taoghe, il vient alimenter le petit lac Ngami, découvert en 1849 par Livingstone,  et qui est si peu profond qu'on le traverse en faisant avancer les barques avec l'aide de perches; il n'a pas plus de 150 km de circonférence; son niveau est haut en été (juin-août), bas en hiver.

Le bassin de l'Okavango est disposé en éventail, comme un delta, et non en entonnoir, comme celui du lac Tchad. Il est d'ailleurs moins considérable.

Bassin côtier de la Méditerranée. 
Le bassin de la mer Méditerranée ne reçoit, après le Nil, de fleuves côtiers que dans la région de l'Atlas. Ce n'est pas que les lits de torrents manquent en Libye, mais aucun n'arrive à la mer. Il n'y a d'eau que dans les oasis. Nous nous bornerons à énumérer les principales : le long du Nil à l'Ouest : oasis Sélimeh, Khardjèh ou Grande Oasis, à la hauteur d'Assouan; Dakhel, Baharieh; puis, dans la dépression que nous avons décrite, l'oasis de Siouah; un peu au Nord, celle de Farafra; au Sud, celle de Koufra, montagneuse et assez étendue; celle du Fezzan possède un petit système hydrographique, mais ni l'oued el-Gharbi, ni l'oued el-Chat n'ont d'eau apparente. Nous en dirons autant des oasis de Ghat et de Ghadamès. La sebkha d'Amadghor est aussi desséchée. 

Le grand fleuve de cette région (versant Nord du plateau saharien) était I'lgharghar (Irharhar) qui, du plateau du Hoggar, coulait au Nord pendant 1800 km jusqu'aux dépressions du Sud de l'Atlas, où venait aussi aboutir l'oued Mia (Mya), venu du plateau du Tademaït. Tous deux sont encore de véritables torrents, quand un violent orage y jette de l'eau; mais en quelques heures ils sont épuisés. L'oued Djédi, qui longe l'Atlas au Sud, et l'oued Zaoura (Saoura) qui en descend et va de Figuig au Touât, sont, avec l'oued Draa, les plus importants de ces fleuves desséchés. En creusant dans leur lit, on y trouve encore souvent de l'eau, et les oasis, les points habités du désert, sont en général alignées le long de ces anciens cours d'eau, surtout depuis que l'on a foré des puits artésiens, Il serait inutile d'en donner une liste plus détaillée. L'Igharghar, le Mia et le Djédi (480 km) aboutissent au chott Melrhir, prolongé par les chotts Gharsa et Djérid. Ce sont ces chotts, dont les deux premiers sont à un niveau inférieur à celui de la Méditerranée, que le colonel Roudaire proposait jadis de réunir au golfe de Gabès, de manière à former une mer intérieure au Sud de l'Atlas. La grande lagune de Gourara, au Nord du Touât, est la plus importante qu'il nous reste à signaler. 

D'autre part, il y a autour de Kairouan une série de lagunes, où l'on a cru retrouver l'ancien lac Triton, et qui sont le centre du réseau hydrographique de la Tunisie centrale. Enfin, en Algérie, entre les deux chaînes de l'Atlas, il y a encore des bassins fermés, aboutissant à des chotts ou sebkhas. Mais ces lagunes ont à peu près toujours de l'eau et reçoivent de vraies rivières. Nous citerons l'oued Mélah, l'oued et Hamma, etc., qui aboutissent au chott el-Hodna; la lagune de Zahrez et les grands chotts et Chergui, et Gharbi et el-Tigri. Reste à nommer les fleuves côtiers :

Le volume de tous ces petits fleuves varie beaucoup, selon les saisons, sans être jamais bien important.

Bassin côtier de l'Atlantique.
Au Maroc, les premiers fleuves côtiers du bassin de l'Atlantique descendent également de l'Atlas. Nous citerons l'oued Sébou, l'oued Omm-er-Rébia, l'oued Tensift, au Nord de la chaîne; au Sud, l'oued Soûs, qui n'arrive à la mer qu'en temps de pluies, et l'oued Draa, qui est dans le même cas, quoique beaucoup plus long. Il recueille toutes les eaux du versant Sud de l'Atlas occidental. Sa source est dans les hautes montagnes de l'Atlas; il coule au Sud, puis à l'Ouest, et tombe dans la mer, à 60 km au Nord du cap Noun. Dans son cours inférieur, il a jusqu'à 150 m de large, mais sa largeur moyenne est de 30 m et sa profondeur ne dépasse pas 70 cm. Grossi par la fonte des neiges, il atteint la mer; mais dans la saison sèche il tarit avant d'y arriver. Il forme un lac peu profond à la lisière du désert. On a voulu retrouver dans l'oued Draa le Niger de Ptolémée.

Le long de la côte saharienne (Sahara Occidental) on trouve encore l'oued intermittent Seggia (Saguia el-Hamra) et le Rio de Oro, tout aussi fantomatique et qui débouche en Mauritanie.

Le Sénégal (entre la Mauritanie et le Sénégal), qui marque la fin du désert, est, lui, un vrai fleuve. Il prend sa source dans le massif montagneux du Fouta-Djalon, du côté oriental. Il est long de 1700 km, très abondant pendant la saison des pluies; sa crue commence en juin et est très considérable (16 m à Bakel); comme le Niger et plus encore, il forme, dans ses débordements, des cours d'eau temporaires, les marigots. Il est alors navigable à 1000 km de son embouchure. Il a plusieurs rapides et chutes. Son bassin, montagneux à l'Est, puis très boisé, est marécageux et sablonneux dans la partie inférieure. 
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Le Sénégal à Saint-Louis, près de son embouchure.
Photo : Evgeni Zotov (licence : Creative Commons).

La Gambie, longue de 1130 km, a bien des caractères communs avec le Sénégal; née dans le Fouta-Djalon, elle est, dans son cours inférieur (en Gambie), semée d'îles et terminée par un delta. Pendant la saison des pluies, elle monte de 13 m, inonde les plaines voisines, jusqu'à une distance de 450 km de la mer, et les recouvre d'un limon fertilisant. 

Viennent ensuite : la Casamance, navigable pendant 300 km;  le rio Cacheu; le rio Mansoa; le rio Corubal, le Rio Grande de Buba; le Kogon,la grande et la petite Scarcies; la rivière de Sierra-Leone; la Mano (Maho), les rivières Saint-Paul  et Saint-John,  le Cestos; le Cavally, le Sassandra, la Bandama; la Volta, le Komoé; l'Ouémé et l'Addo, qui parcourent le Bénin et la plaine de Lagos, au Nigéria. La plupart de ces fleuves côtiers vont des monts de la région soudanienne, suivant une ligne presque droite. Ils sont larges et profonds. Ils croissent périodiquement en été.

Entre le Niger et le Cameroun, signalons la Cross River. Sortie des monts Cameroun, elle a un cours de 550 à 600 km. Grossi par de nombreux affluents, ce fleuve atteint près de la mer une largeur de 15 km. Il contourne les montagnes au Nord. Mais plusieurs petits cours d'eau en descendent directement à la mer, le Moundo, le Cameroun, le Loungasi, l'Edéa; etc. Plus au Sud le Sanaga, le Nyong, le Bongola, le Benito, une série de rivières qui se rejoignent pour former l'estuaire du Rio Muni,  puis le Como qui débouche dans l'estuaire du Gabon. Quoique, de peu de longueur, ces rivières sont larges à leur embouchure et ont encore à plus de 50 km de la mer une largeur d'environ un km. L'Ogôoué , qui débouche près de Port-Gentil, parcourt 850 kilomètres. Il offre les caractères communs aux fleuves de cette région.

Au Sud du Congo les fleuves côtiers ont des bassins un peu plus vastes; signalons la Lodzé ou Bamba (rio d'Ambriz), la Lounda, l'Ambrisette, la Zélangua, l'Onzo, le Lifouné, le Dandé; le Bendo qui débouche près de Luanda dans la baie du même nom; le Coanza (Cuanza) descendu de 2000 m d'altitude, renforcé par une série d'affluents, est long de 800 à 1000 km, navigable pendant 450 km et large de 2 km à l'embouchure; il a des cataractes fort belles à Cambambé, lorsqu'il tombe du plateau en plaine. 

Citons ensuite la Longa, le Couvo, long de 750 km environ, et un peu au Sud, le Counène, long de 1750 km et qui vient des monts de Mossamba non loin des tributaires du Zambèze et du lac Ngami. Son cours inférieur, qui marque la frontière entre l'Angola et la Namibie, est rempli de rapides. Après le Counène, on rencontre quelques fleuves intermittents, l'Ugab, l'Omaruru, et surtout le Souakop, qui débouche près de la baie Whalfish (Walvis Bay) ou des Baleines.
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Intermittent, mais écologiquement vital, l'Ugab (500 km), en Namibie, ne coule en surface que
pendant quelques jours chaque année, mais d'importantes masses d'eaux souterraines existent
en profondeur. Les longues structures rectilignes, perpendiculaires aux fleuve, sont constituée de roches volcaniques sculptées par l'érosion. La région est le rendez-vous des éléphants du
désert et des rhinocéros noirs

L'Atlantique ne reçoit plus de véritable rivière avant le fleuve Orange ou Cariep (29° S.). Il naît dans le Drakensberg et coule de l'Est à l'Ouest pendant 1900 km, toute la partie inférieure de son cours, séparant la Namibie de l'Afrique du Sud, est en pays desséché, aussi roule-t-il très peu d'eau. Il reçoit à droite le Vaal ou Kéi Gariep, venu des hauts plateaux, et le Nosob, longue rivière de près de 1000 km, qui n'a d'eau qu'après les pluies; elle longe la steppe du Kalahari; enfin, auprès de l'embouchure, l'Aoub ou Groote Fish Rivier qui arrose tout le pays Namaqua au Sud du tropique du Capricorne. A gauche, l'Ongaro et le Hartebeest, formé par le Zak et l'Olifant, drainent le versant septentrional des monts Nieuweveld. 

Au Sud du fleuve Orange, le Buffels Rivier, le Groene, au Nord et au Sud des monts Kamies, l'Olifant occidental dont une branche, le Doorn, recueille les eaux du grand Karrou.

Bassin côtier de l'océan Indien.
Les montagnes de la province du Cap envoient à l'océan Indien une série de petits fleuves pittoresques, assez abondants, mais non-navigables à cause de leurs cascades : la Breede, la Gauritz, le Zondag, la rivière des Bochimans (Bushmansriver), le Great Fish River, la Keïskamma, la Kéï, la rivière Saint-John, l'Oum-Simkoulou, enfin la Tongéla.

Dans la baie de Sainte-Lucie se jettent l'Oum-Kolosi et l'Oum-Kousi. Dans la baie de Lagoa, le Maputo, qui a donné son nom à la capitale du Mozambique, et est grossi du Pongola; puis le Mamissa. Nous trouvons ensuite le Limpopo ou fleuve des Crocodiles (1600 km). Il naît sur le versant occidental du Drakensberg, à 1600 m d'altitude, et décrit un cercle presque complet jusqu'au Nord de la baie de Lagoa, où il se perd dans l'océan Indien. 

Du plateau austral descendent encore d'autres fleuves : Oori, Sabia, Bouzi, Tendacoulo. Au Nord du Zambèze, il faut aller jusqu'à la Rovuma pour en trouver un qui mérite d'être cité. Née à l'Est du lac Nyassa, elle se jette par un estuaire au Nord du cap Delgado. La Lufidji ou Rufidji se termine au contraire par un delta très insalubre. La Rufu, venue des monts Rufuta, et le Pandani, né au Kilimandjaro, se jettent en face de l'île de Zanzibar. 

On remarque ensuite la Sabaki, la Tana descendue du Kenya, enfin, la Djouba (Juba) ou Fuégos, grand fleuve d'environ 2000 km, qui, à travers le Sud de la Somalie, vient du pays de Kaffa et des plateaux situés au Sud de l'Ethiopie.

La rivière somali par excellence est le l'Ouebi Chibeli (Shebellé). Elle prend sa source à l'extrémité Sud-Est du massif abyssin, parcourt le Sud de l'Ogaden et entre en Somalie, atteint presque Mogadiscio (Muqdisho), puis longe la côte vers le Sud pour aller se perdre, à deux pas de la mer, dans le désert la plupart du temps, et par fortes eaux dans une petite lagune marécageuse qui partage ses eaux avec la Djouba.
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Chutes de l'Awash, en Ethiopie. Photo : Jean Rebiffé (licence: Creative Commons).

Le Nogal, cours d'eau intermittent, naît au Sud des monts Gab Liba et se jette par 8° N environ. Le seul fleuve notable du versant Nord de ces montagnes est l'Awash : descendu de l'Ethiopie méridionale (Choa), il se perd dans une dépression voisine de la baie de Tadjourah, le lac Abbe, à Djibouti. 

La seule rivière à se jeter dans la mer Rouge et digne d'être citée est la Baraka (ou Barka). Née dans la région d'Asmara, en Erythrée, elle atteint la mer à Trikitat, près de Suakin (Sawâkin), au Soudan. (GE).