Adalbert

A son retour en Bohème, il fut attaché à l'église de Prague et nommé évêque après la mort de l'Allemand Dietmar qui avait le premier occupé le siège épiscopal récemment créé en Bohème (19 février 982). Il se distingua par la pureté de ses moeurs et par sa charité. 

La Bohème constituait alors un immense diocèse qui s'étendait jusqu'aux frontières de la Hongrie. Dans une de ses tournées Adalbert rendit visite à Geiza, le premier prince chrétien de la Hongrie (984), et baptisa à Gran (Esztergom) son fils Etienne qui fut le premier saint du royaume. Il convertit un grand nombre de Magyars. Il alla ensuite prêcher à Cracovie, où une chapelle a été depuis élevée en son honneur. 

Ses efforts pour introduire la liturgie latine en Bohème et pour extirper les derniers restes du paganisme lui valurent de nombreuses inimitiés. Fatigué et découragé, il songea à quitter son diocèse et se rendit à Rome où le pape lui accorda l'autorisation de partir en pèlerinage à Jérusalem. Chemin faisant, il s'arrêta au mont Cassin et changeant de projet il résolut de se vouer à la vie contemplative; il se fit moine à Rome (990). 

Mais les Tchèques le réclamèrent et il dut retourner en Bohème. Il introduisit dans ce pays l'ordre des bénédictins. L'inimitié de la famille, alors toute-puissante, des Vrsovci obligea Adalbert à quitter, de nouveau Prague. Il retourna à Rome; sur sa demande le pape l'autorisa, - au cas où son diocèse de Bohème lui refuserait obéissance, - à le quitter pour aller évangéliser les pays païens et lui confia le titre d'archevêque régionnaire pour tous les pays qu'il convertirait. 

Pendant ce temps-là les frères d'Adalbert avaient péri dans les discordes civiles de la Bohème; il se rendit auprès de Boleslav, le vaillant roi de Pologne qui résidait alors à Gniezno (Gnesen) dans la grande Pologne. Puis il descendit la Vistule jusqu'à Dantzig où il commença son apostolat chez les Prussiens; après avoir opéré un certain nombre de conversions, il rencontra chez les idolâtres une sérieuse opposition; s'étant un jour égaré dans le bois sacré de Romove, il y fut tué par les prêtres des païens; Boleslav réclama ses dépouilles qui furent ensevelies en grande pompe dans la cathédrale de Gniezno (997). 

Son tombeau devint le but de nombreux pèlerinages L'empereur Othon vint lui rendre hommage dès l'an 1000. La réputation du saint bientôt canonisé par la cour de Rome se répandit en Allemagne, en Bohème et en Pologne. En 1038, le duc de Bohème, Bretislav, pendant une guerre avec la Pologne, s'empara des reliques du saint et les emporta en Bohème. Mais les Polonais prétendirent qu'on leur avait substitué des ossements quelconques. Dans la cathédrale de Gniezno, comme dans celle de Prague, on vénère encore aujourd'hui le tombeau du saint, qui est resté également populaire en Bohème et en Pologne. La vie de saint Adalbert fut écrite peu de temps après sa mort par le bénédictin Canaparius et par saint Bruno. (L. Leger).

En 1063 il s'empara de la tutelle du jeune Henri IV et devint le véritable chef de l'empire d'Allemagne. En 1065, à Worms, il fit déclarer majeur le jeune prince, pour affermir son autorité. Les archevêques de Mayence et de Cologne l'en dépouillèrent dès l'année suivante. Il ne rentra à Hambourg que pour voir sa ville brûlée par les Wendes Slaves retournés au paganisme. Il réussit en 1069 à reprendre son ascendant sur Henri IV et il était tout puissant lorsqu'il mourut à la veille de la guerre civile qui allait diviser l'Allemagne. (A.-M. B.).