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La Terre de Madiân |
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Les livres bibliques![]() ![]() ![]() ![]() Les Madianites
dans la tradition biblique.
2° Ils apparaissent ensuite dans l'histoire
de Joseph (Genèse, XXXVII, 25-36).
Ce sont des marchands qui se rendent en Egypte pour vendre leurs marchandises.
Plus tard, ils offrent l'hospitalité, à Moïse fuyant
l'Egypte. Jéthro, prêtre des Madianites, accueille Moïse,
lui donne sa fille Sophora en mariage, et lui confie ses troupeaux. (Exode 3° Quand les Israélites sont
arrivés dans le voisinage de Moab, nous rencontrons de nouveau des
Madianites, mais bien différents de ceux de Jéthro. Ce sont
des idolâtres alliés de Moab contre Israël (Nombres 4° Au commencement de l'histoire des
Juges 5° Plus tard, nous trouvons de nouveau les Madianites parmi les ennemis les plus acharnés d'Israël. Dieu avait livré les Israélites à Madiân durant sept ans. Les Madianites, à qui se joignirent les Amalécites, firent de continuelles incursions sur le territoire des Hébreux. Ceux-ci, appauvris et vivant dans de perpétuelles anxiétés, s'adressèrent enfin à Yahveh, qui leur suscita un libérateur dans Gédéon. La victoire remportée par ce juge fut complète et le butin énorme. Les chefs ennemis, Oreb et Zeb. Zébée et Salmana, qui s'étaient enfuis, ne purent échapper à la mort. (Juges, VI-VIII, 28). Le souvenir de ce grand triomphe resta profondément gravé dans la mémoire d'Israel. Après Gédéon, les
Madianites disparurent, pour ainsi dire, de l'histoire. On trouve seulement
la mention du pays auquel ils avaient donné leur nom dans le premier
livre des Rois Par la suite, les Madianites se sont complètement fondus avec les Arabes. Ils nous apparaissent dans ce que nous savons de leur histoire, en partie nomades, en partie sédentaires, habitant sous la tente et ayant aussi des villes et des places fortes (Nombres, XXXI, 10). Ils se livraient au commerce des caravanes (Genèse, XXXVI, 21), et s'enrichissaient aussi par la guerre et par le pillage (Juges, VI, 3-5). Leurs troupeaux étaient considérables, ils avaient une multitude de brebis, de boeufs, d'ânes (Nombres, XXXI, 32- 24), et aussi de chameau (Juges, VI, 5; VII, 12 ; VIII, 21-26). La prostitution sacrée existait chez eux, puisque Cozbi, la fille d'un de leurs chefs appelé Sur, se livrait, avec d'autres filles madianites, à la prostitution pour nourrir Belphégor. Ethnographie.
La parenté d'origine entre Madiân et Israël, affirmée par la généalogie dans la Genèse, XXV,1, est hors de doute. Il est à croire qu'il y eut des unions plus ou moins fréquentes entre les deux peuples. Ainsi les noms des trois fils de Madiân se rencontrent souvent dans les généalogies israélites. Les noms de Jéthro et de Raguël sont aussi assez fréquents en Israël. Le mariage de Moïse avec une Madianite est raconté dans la Bible sans aucune marque de désapprobation. (Exode, II, 21). La Terre de Madiân.
Les renseignements que nous fournissent les livres bibliques sur la terre de Madiân sont assez vagues. Comme les Madianites étaient un peuple nomade et comme il est probable que certains rameaux étaient séparés du gros de la tribu, il est difficile de préciser la région où ils habitaient. L'ensemble des textes indique que le plus grand nombre des Madianites habitait à l'est du golfe Élanitique et qu'il remontait de là jusque dans les plaines du Moab. 1°L'Exode raconte que Moïse, après le meurtre de l'Égyptien, se réfugia "dans la terre de Madiân". On place communément cette terre de Madiân, dans la péninsule sinaïtique, mais on ne saurait affirmer qu'elle était près du mont Sinaï. Moïse, selon le coutume des nomades pasteurs, pouvait mener les troupeaux de Jéthro à une certaine distance de l'habitation de son beau-père. Lorsque, après avoir traversé la mer Rouge, il retourna avec Israël au pied du mont Sinaï, Jéthro était assez loin de là. De ces données, on peut donc conclure, seulement, que le "Madiân" de Jéthro se trouvait à l'est de l'Égypte, non loin du Sinaï. 2° Le texte des Rois indique le pays de Madiân comme intermédiaire entre Edom et Pharan, sur la route de l'Égypte. Vu la position d'Édom, Madiân, d'après ce texte, pourrait être placé également et sur la rive orientale du golfe Élanitique et au nord-est du désert sinaïtique. 3° Les récits des Nombres et des Juges sont plus explicites. Il en résulte clairement que, avant et après la conquête de la terre de Chanaan, les Madianites se trouvaient à l'est de la Palestine. Dans les Juges, Madiân est associé avec Amalek et les fils de l'Orient. Il est vrai que les récits des Juges, VI-VIII, 3, semblent se rapporter plutôt a des peuples nomades, remarque qui s'applique aux Madianites de l'histoire de Balaam, on ne peut donc déduire de là rien de précis sur leur vrai pays. Mais, à en juger par la régularité de leurs incursions, il est peut-être légitime de les supposer habitant une région qui n'était pas trop éloignée, et d'où, en des saisons déterminées, selon la coutume d'autres nomades, ils partaient pour taire des razzias sur les territoires étrangers. Ajoutons que, selon l'avis de presque tous les critiques, le récit des Juges, VIII, 1-12, semble clairement supposer un peuple à demeure plus ou moins stable. Il se pourrait que le Madianites aient habité la région de Moab avant les Moabites. Une partie d'entre eux eût été, assujettie par les Iduméens, et ceux-ci auraient régné longtemps sur le futur domaine de Moab. Les Madianites en auraient été chassés, ou bien se seraient dispersés ou fondus avec d'autres tribus au commencement de la domination israélite. Winckler s'appuie spécialement sur Genèse, XXXVI, 35, où il est part d'une défaite des Madianites sur la terre de Moab. Mais ceci ne prouve pas que les Madianites aient séjourné d'une manière stable en ce pays; pour expliquer le fait allégué, il suffit qu'ils aient campé près de ce pays, en venant d'une région plus ou moins éloignée. La tradition arabe est unanime pour placer
le pays d'origine des Madianites sur la rive orientale du golfe d'Elam,
dans la 23e station du pèlerinage
de La Mecque, au 28e
degré de latitude, au nord de Aïn Unne. L'Itinéraire
arabe cité par U. J. Seetzen dit : "-Madajin
était une cité sur le bord de la mer, où aujourd'hui
encore on trouve les restes d'anciens édifices. Il y a là
un grand puits mauvais, et tout près un étang, où
Moïse abreuva les troupeaux de Scho'aib (nom donné par le Coran Plolémée
(Géographie Il semble difficile de refuser tout fondement
réel à cette tradition arabe. En tout cas, la position assignée
à Madiân par Ptolémée et les géographes
arabes ne contredit pas les données bibliques de l'Exode
et des Juges, mais les explique plutôt. On comprend, en effet,
sans difficulté que les Madianites, peuple semi-nomade, tout en
ayant une demeure relativement fixe sur les côtes orientales du golfe
d'Aqaba, aient fait des apparitions dans la péninsule sinaïtique,
placée en face, séparée à peine par un petit
bras de mer, comme aussi à l'est du Jourdain Le pays à l'est du golfe d'Aqaba, riche en eau, se prêtait d'ailleurs fort bien à une demeure stable. L'irrigation y est assez bonne; les collines et les montagnes alternent avec des vallées nombreuses et fertiles. Les mines y abondent, il y a des traces nombreuses de mines d'argent et de cuivre, et vers le sud aussi de mines d'or. (J. Bonaccorsi). |
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