1° l'Âge d'or, qui s'écoula immédiatement après la création de l'homme et lorsque Cronos régnait dans le ciel : c'est un temps d'innocence de justice, d'abondance et de bonheur; la Terre jouissait d'un printemps perpétuel, et les champs produisaient sans culture;

2° Âge d'argent commença lorsque Cronos, chassé du ciel, vint chercher un refuge sur la Terre, et que Zeus lui eut succédé : on éprouva les premières vicissitudes des saisons; il devint nécessaire de cultiver la terre et de pratiquer les arts pour satisfaire aux besoins naissants; les hommes commencèrent à déchoir de leur première innocence et à perdre une partie de leur bonheur;

3° l'Âge d'airain, qui commença lorsque Cronos eut quitté la terre : cet âge est encore un mélange de bien et de mal, mais le mal commence à dominer, la propriété s'établit et avec elle naissent la rapine et la guerre;

4° L'Âge de fer; signalé par le débordement de tous les excès et de tous les crimes : la Terre ferme son sein; la déesse de la justice, Astrée, fuit épouvantée et retourne dans les cieux. On connaît les belles descriptions qu'Hésiode et Ovide ont données des quatre âges.