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Hudibras.est
un poème comique anglais, en 9 chants et en vers rimés de
8 syllabes, composé par Samuel Butler,
et publié en 1663. Le sujet est fort simple : le presbytérien
Hudibras, juge de paix et militaire, veut empêcher un combat d'ours
et de chiens, et fait arrêter parmi les récalcitrants un ménétrier
boiteux; mais la populace se soulève; délivre le prisonnier,
et met le juge à sa place. C'est une satire contre les puritains
et les anciens partisans de la République, écrite par un
auteur royaliste et attaché à la religion anglicane
: aussi le parti des Stuarts l'accueillit-il avec
enthousiasme, et la cour de Charles II
éleva le nom de Butler bien au-dessus de celui de Milton.
La gloire de l'Hudibras se soutint jusqu'au milieu du XVIIIe
siècle; le Dr Johnson, jacobite
passionné, considérait ce poème comme l'un des monuments
de la littérature anglaise, et, quand Voltaire
séjourna en Angleterre ,
cette opinion était généralement admise. Il écrivait,
en 1734 :
"C'est
Don
Quichotte ,
c'est notre Satire Ménippée
fondus ensemble. C'est, de tous les livres que j'ai jamais lus, celui où
j'ai trouvé le plus d'esprit; mais c'est aussi le plus intraduisible...
Presque tout y fait allusion à des aventures particulières.
Le plus grand ridicule tombe surtout sur des théologiens, que peu
de gens du monde entendent. II faudrait à tout moment un commentaire,
et la plaisanterie expliquée cesse d'être plaisanterie. Tout
commentateur de bons mots est un sot."
Aujourd'hui qu'on ne se passionne plus pour
Cromwell
ou pour les Stuarts, et que les sectes religieuses
troublent peu la paix, les critiques ne professent plus que de l'estime
pour le poème de Butler : l'esprit de cet auteur perd son effet
par l'obscurité des allusions. Voltaire
a traduit ou plutôt imité le début du premier chant
de l'Hudibras. En 1757, un officier anglais au service de la France ,
J. Townley, traduisit en vers français, avec force notes explicatives,
l'ouvrage tout entier, et on y a joint, dans l'édition de 1819,
une Clef, qui est elle-même de médiocre ressource.
William
Hogarth a composé une série de dessins
spirituels, pour illustrer l'Hudibras.
(A19). |
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