Essais de Critique générale, de Renouvier

Les Essais de Critique générale sont une oeuvre de Renouvier. Celle-ci, la plus importante de son auteur,  a exercé, sur la pensée philosophique de la fin du XIX^e siècle, une influence prépondérante. Elle devait comprendre primitivement cinq parties. Le premier essai, paru en 1854, traite de la logique générale et de la logique formelle; le second, paru en 1859, traite de la psychologie rationnelle; le troisième et le quatrième, parus en 1864, ont pour objet : l'un, « les principes de la nature » l'autre une « introduction à la philosophie analytique de l'histoire ». Une seconde édition, très augmentée, mais sans grande modification au point de vue de la doctrin, a paru depuis : les deux premiers essais, en 1875; le troisième en 1892; le quatrième en 1896. Ce qui devait être le cinquième essai est devenu la Philosophie analytique de l'histoire (1896).

Les deux premiers essais contiennent les principes fondamentaux du néo-criticisme. On peut, semble-t-il, les résumer brièvement, mais exactement, dans les thèses suivantes, auxquelles Renouvier a été amené, sous la double influence de Hume et de Kant : négation de l'infini quantitatif ou numérique; négation de la substance; suppression du noumène de Kant; négation du déterminisme, thèses qui se rattachent les unes aux autres étroitement, et conduisent à l'affirmation de la liberté, du phénoménisme, du « finitisme », et à la suprématie de la morale. A travers le progrès et l'enrichissement de sa pensée, Renouvier est resté fermement attaché à ces idées essentielles, qui, méconnues ou ignorées pendant longtemps, ont, dans les dernières années du XIX^e siècle et au début du XX^e, profondément modifié la position des problèmes philosophiques. (NLI).