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Les satellites des planètes géantes |
![]() Aperçu |
Les quatre planètes
géantes du Système solaire
sont accompagnées de nombreux satellites.
Chacun de ses ensembles forme, comme on l'a souvent dit, un « système
solaire en miniature ». Corps composés de glace (eau principalement,
mais aussi ammoniac et méthane)
et de roche (silicates) mêlées,
certains de ces satellites appartiennent à la famille des planètes
naines. Ils sont relativement gros, d'une taille souvent comparable
à notre Lune![]() D'autres satellites sont plus petits (souvent
de l'ordre de quelques dizaines de kilomètres) et de forme irrégulière,
et s'apparentent davantage aux petits corps du Système
solaire, en particulier aux astéroïdes Rotations synchrones - Les satellites des planètes géantes (à l'exception du petit satellite saturnien Hypérion, dont la rotation est chaotique) ont leur période de rotation synchronisée sur leur période de révolution, si bien que – comme la Lune – ils présentent toujours la même face à leur planète de tutelle. Herschel |
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![]() Inventaire |
Le
système jovien
Les satellites répertoriés
de Jupiter Quatre sont des planètes
naines. Il s'agit de Io, Europe,
Ganymède et Callisto.
Ces satellites, lacés sur des orbites presque
circulaires et très proches du plan équatorial de Jupiter,
ont été découverts par Galilée Les
satellites galiléens
Callisto, composé aux deux-tiers de glace d'eau, est plus gros que Mercure et a une surface très ancienne, fortement cratérisée. ![]() Les couleurs de Io. Europe, dans une situation intermédiaire a, comme Io, une taille équivalente à celle de la Lune. Sa surface de glace relativement lisse pourrait abriter dans ses entrailles un vaste océan liquide.Les autres sont à ranger dans la famille des petits corps. Ils ne dépassent pas quelques kilomètres de diamètre, et sont en fait de gros blocs de roche. Peut-être des astéroïdes capturés. Ce sont les petits satellites de Jupiter. |
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Les
petits satellites de Jupiter
Ces petits corps, qui ne sont probablement pas tous encore répertoriés se regroupent en plusieurs familles d'orbites. De couleur rougeâtre, les quatre plus proches de Jupiter (Adrastée, Métis, Amalthée et Thébé), circulent sur des orbites circulaires et peu inclinées par rapport au plan équatorial de Jupiter. Ces orbites sont toutes situées à l'intérieur de celle d'Io.Les accompagnateurs de Jupiter Outre son système de satellites vrais, Jupiter possède tout un ensemble d'objets accompagnateurs (astéroïdes et noyaux cométaires), dont les orbites sont liées à celles de la planète géante. Il se répartissent en deux groupes d'astéroïdes troyens et en comètes joviennes. Les troyens (ou lagrangiens) de Jupiter sont des astéroïdes circulant sur la même orbite que la planète géante, et qui par leur couleur très sombre rappellent les quatre satellites les plus extérieurs de Jupiter, signe peut-être d'une origine commune. Ils forment deux groupes, dont les noms se partagent selon qu'ils se réfèrent à l'un ou l'autre camp de la guerre de Troie |
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Le
système saturnien
Une foule de satellites entoure Saturne Le plus gros de ces objets, Titan, est principalement formé de roche et dans une moindre mesure de glace. De plus c'est la seule planète naine du Système solaire à posséder une enveloppe atmosphérique importante, comparable à celles des planètes telluriques. Les autres gros satellites de Saturne apparaissent
plutôt comme de grosses boules de glace, avec de la roche en proportion
plus faible, surtout Encelade, apparemment très pauvre en silicates.
Comme les satellites galiléens de Jupiter,
ils présentent une grande diversité. Mimas et Rhéa,
par exemple, ont des surfaces très anciennes. Ils conservent sous
la forme de nombreux cratères
la trace des bombardements de météorites au début
de leur histoire. C'est peut-être aussi à un impact que l'on
doit la grande balafre qui barre la surface de Téthys. Encelade,
bien que de très petites dimensions, possède pour sa part
une surface lisse et presque dépourvue de traces d'impacts.
Le demi-grand axe et le rayon sont donnés en kilomètres. Quant aux petits satellites de Saturne, ce sont de petits corps, très analogues par leur forme irrégulière aux astéroïdes : Petits satellites de Saturne - On citera en partant de l'intérieur jusqu'à la périphérie du système : Pan, Atlas, Pandora et Prométhée, Janus et Epiméthée, Calypso et Télesto, Hélène, Hypérion, et Phoebé. |
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Les
satellites d'Uranus
Début 2008, on répertoriait
27 satellites autour de Uranus ![]() Gros plan sur la surface tourmentée de Miranda. |
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Les
satellites de Neptune
A ce jour, la plus éloignée
des planètes géantes a révélé treize
satellites (1er janvier 2008). Un seul
est à ranger dans la famille des planètes naines : Triton,
découvert à Liverpool ![]() Rainures à la surface de Triton. Les autres satellites de Neptune |
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