La quinine est une substance blanche, d'une saveur amère très forte; elle se dissout dans 400 parties d'eau froide et dans 250 parties d'eau bouillante.

La quinine n'est pas, en général, administrée à l'état libre, c'est surtout à l'état de sulfate de quinine. C'est de ce dernier sel qu'on la retire en traitant par l'ammoniaque; il se forme du sulfate d'ammoniaque, et la quinine, en raison de son peu de solubilité, se précipite.

Préparation du sulfate de quinine. - La préparation du sulfate de quinine se fait en grand de la manière suivante : on réduit en poudre l'écorce de quinquina jaune, on ajoute 10 parties d'eau, et on traite par 25 pour 100 d'acide chlorhydrique; il se forme un chlorhydrate de quinine soluble qu'on recueille en filtrant; on épuise la quinine par des additions nouvelles d'acide, et on recueille la totalité des liqueurs qu'on traite par un excès de chaux.

La quinine, la cinchonine et la matière colorante se précipitent et forment une masse fortement hydratée qu'on soumet à une pression graduée pour en exprimer le liquide. Le résidu solide est traité par l'alcool bouillant qui dissout la quinine. On distille aux trois quarts la liqueur alcoolique, et on traite le résidu par de l'acide sulfurique; par le refroidissement et l'évaporation, il se forme bientôt des cristaux de sulfate de quinine. On les redissent de nouveau dans l'alcool, en présence du charbon animal, pour les décolorer.

Les liqueurs mères sont traitées par l'ammoniaque qui précipite un mélange de cinchonine et de quinine; on traite ce précipité par de l'acide sulfurique faible en présence du charbon animal; la dissolution fournit par l'évaporation une nouvelle quantité de sulfate de quinine. Par ce traitement, dû à Henry, on peut obtenir environ 40 grammes de sulfate de quinine par kilogramme d'écorce de quinquina jaune. (P. D.).