Ces cellules fournissent un soutien structural et maintiennent l'organisation spatiale des tissus nerveux en formant un réseau tridimensionnel. Elles forment des barrières autour des neurones, à l'instar de la gaine de myéline produite par les oligodendrocytes et les cellules de Schwann, qui isolent les axones et protègent les signaux électriques. Les cellules gliales fournissent également des nutriments aux neurones et éliminent les déchets métaboliques, contribuant ainsi à l'homéostasie et au fonctionnement optimal des neurones. Elles forment des barrières physiques et chimiques, telles que la barrière hémato-encéphalique, qui régulent le passage de substances entre le sang et le cerveau pour maintenir un environnement stable et protéger le système nerveux central. Les cellules gliales régulent aussi la concentration d'ions, la pression osmotique et le pH dans l'environnement extracellulaire, ce qui est essentiel pour la transmission des signaux nerveux et la survie des neurones. De plus, elles participent à la réponse immunitaire du système nerveux en détectant et en éliminant les agents pathogènes, en réagissant à l'inflammation et en soutenant la régénération des tissus après des lésions. Certains types de cellules gliales, tels que les astrocytes, peuvent moduler l'activité synaptique en régulant la libération de neurotransmetteurs et en modifiant la transmission synaptique.

Les types de cellules gliales.
Il existe plusieurs types de cellules gliales, dont les principales sont les astrocytes, les oligodendrocytes, les cellules de Schwann, les microglies et les épendymocytes. Parmi ces types, il existe aussi une grande diversité de sous-types et de fonctions spécialisées.

Astrocytes. 
Les astrocytes sont les cellules gliales les plus abondantes dans le système nerveux central. Ces cellules possèdent de nombreuses projections ramifiées appelées qui se propagent dans plusieurs directions. Tels sont les pieds terminaux qui s'étendent autour des vaisseaux sanguins et des capillaires dans le cerveau. Les astrocytes fournissent un soutien structurel aux neurones et aux vaisseaux sanguins dans le cerveau, en formant un réseau tridimensionnel qui maintient l'organisation cellulaire et tissulaire. Ils sont responsables du maintien de l'homéostasie ionique et chimique dans l'espace extracellulaire, en contrôlant la concentration d'ions tels que le potassium, le sodium et le calcium. Les astrocytes interviennent dans le métabolisme énergétique du cerveau en fournissant des nutriments et en recyclant les neurotransmetteurs, ce qui aide à réguler l'activité neuronale. Les pieds terminaux des astrocytes contribuent à former la barrière hémato-encéphalique, une barrière sélective qui régule le passage de substances entre la circulation sanguine et le cerveau, protégeant ainsi le SNC des substances potentiellement nocives. Les astrocytes sont également impliqués dans la réponse immunitaire du cerveau en libérant des cytokines et des facteurs de croissance en réponse à une inflammation ou à une lésion. Il interagissent aussi avec les synapses neuronales et peuvent moduler la transmission synaptique en régulant la concentration de neurotransmetteurs dans l'espace synaptique. Quelques-uns des principaux types d'astrocytes :

• Astrocytes protoplasmiques. - Ce sont les astrocytes les plus courants dans le cerveau. Ils sont présents dans le cortex cérébral et d'autres régions du SNC. Leurs nombreuses ramifications leur donnent une apparence étoilée, d'où leur nom.

• Astrocytes fibreux. - Ces astrocytes ont des prolongements moins ramifiés et sont principalement localisés dans la substance blanche du cerveau et de la moelle épinière. Ils ont une apparence plus filamenteuse par rapport aux astrocytes protoplasmiques.

• Astrocytes radiaux. - Ils sont particulièrement importants pendant le développement du cerveau, où ils agissent comme des guides pour les neurones en développement en aidant à diriger leur migration vers leurs destinations finales.

• Astrocytes tanycytes. - Ces astrocytes se trouvent dans l'hypothalamus et interviennent dans la régulation de divers processus métaboliques et hormonaux.

• Astrocytes pituicytes. - Ils résident dans la neurohypophyse (partie postérieure de l'hypophyse) et sont impliqués dans le stockage et la libération d'hormones produites par l'hypothalamus.

• Astrocytes réactifs. - Ces astrocytes subissent des changements morphologiques et fonctionnels en réponse à des lésions cérébrales, des maladies neurodégénératives ou d'autres types de stress. Ils jouent un rôle dans la réaction inflammatoire et la cicatrisation des tissus.

• Oligodendrocytes interfasciculaires. - Ce sont les oligodendrocytes situés dans les faisceaux de fibres nerveuses. Ils sont responsables de la myélinisation des axones dans les zones où plusieurs axones sont regroupés ensemble.

ʉۢ Oligodendrocytes p̩riaxiaux. - Ces oligodendrocytes se trouvent pr̬s des corps cellulaires des neurones et sont responsables de la my̩linisation des axones dans les r̩gions plus proches des corps cellulaires.

 â€¢ Oligodendrocytes satellites. - Ce type d'oligodendrocytes est associé aux noyaux gris du SNC, où ils entourent les corps cellulaires des neurones.

• Oligodendrocytes nodaux. - Ces oligodendrocytes sont localisés aux noeuds de Ranvier, les intervalles entre les segments myélinisés des axones où les canaux ioniques et les synapses nodales sont concentrés.

ʉۢ Oligodendrocytes p̩ri-nodaux. - Ils sont situ̩s pr̬s des noeuds de Ranvier et jouent un r̫le dans la r̩gulation de l'activit̩ ionique aux noeuds de Ranvier.

• Oligodendrocytes intracorticaux. - Ces oligodendrocytes sont spécifiquement localisés dans le cortex cérébral et participent à la myélinisation des axones dans cette région.

• Cellules de Schwann myélinisantes. - Ces cellules forment la gaine de myéline autour des axones dans le SNP. 

• Cellules de Schwann non-myélinisantes ( = cellules de Remak). - Ces cellules enveloppent plusieurs petits axones non myélinisés, fournissant un soutien structurel et régulant la croissance des axones pendant le développement.

• Cellules de Schwann périnodales. - Ces cellules se trouvent près des noeuds de Ranvier, les intervalles entre les segments myélinisés des axones. Elles participent à la régulation de l'environnement ionique autour des noeuds de Ranvier.

• Cellules de Schwann périvasculaires. - Ces cellules sont associées aux vaisseaux sanguins et aux nerfs périphériques. Elles jouent un rôle dans la régulation de la perméabilité vasculaire et la réponse inflammatoire.

• Cellules de Schwann réparatrices. - Lorsqu'un nerf périphérique est lésé, les cellules de Schwann proximales et distales à la lésion sont activées pour participer à la régénération nerveuse. Ces cellules aident à guider la croissance des axones régénérés et peuvent former de nouveaux tubes de guidage pour faciliter la réparation. Ces cellules ont aussi une capacité de remyélinisation de la zone réparée.

Les microglies sont responsables de la surveillance constante de l'environnement cérébral. Elles détectent les lésions, les infections, ou les agents pathogènes et interviennent dans la réponse immunitaire innée en libérant des cytokines, des facteurs de croissance et des médiateurs inflammatoires. Les microglies ont la capacité de phagocyter et d'éliminer les cellules mortes, les débris cellulaires, les agrégats protéiques anormaux et d'autres substances étrangères dans le cerveau, contribuant ainsi à la maintenance de l'homéostasie et à la réparation des tissus en cas de lésions. Les microglies interagissent aussi étroitement avec les neurones, les astrocytes et d'autres cellules gliales, participant ainsi à la communication neuronale et à la modulation de l'activité synaptique. Pendant le développement du cerveau, les microglies participent à la sculpturation synaptique, à l'élimination des synapses excédentaires et à la modulation de la connectivité neuronale.

Bien que la microglie soit généralement considérée comme constituée d'un seul type de cellule, des recherches récentes suggèrent qu'elle peut présenter une certaine hétérogénéité fonctionnelle. Ces distinctions fonctionnelles ne correspondent pas nécessairement à des sous-types distincts de microglies avec des identités moléculaires uniques. Elles  représentent plutôt des états dynamiques que la microglie peut adopter en réponse à des stimuli environnementaux. Voici quelques-unes des distinctions fonctionnelles qui peuvent exister :

• Microglie surveillante. - Ce type de microglie est en état de repos et surveille activement l'environnement cérébral. Elle est caractérisée par une morphologie ramifiée avec de nombreux processus qui sondent l'espace extracellulaire à la recherche de signaux de détresse ou d'activité neuronale.

• Microglie réactive. - Lorsqu'elle est activée en réponse à une lésion, une infection ou d'autres formes de stress, la microglie peut devenir réactive. Elle subit des changements morphologiques et fonctionnels, devenant plus mobile et adoptant une forme amoeboidale. La microglie réactive est impliquée dans la phagocytose des cellules mortes ou endommagées, ainsi que dans la libération de cytokines et d'autres molécules inflammatoires.

• Microglie polarisée. - La microglie peut adopter différents états fonctionnels en réponse à des signaux environnementaux spécifiques. Par exemple, elle peut polariser vers un phénotype pro-inflammatoire (appelé M1) ou anti-inflammatoire (appelé M2) en fonction du contexte. La microglie M1 est associée à la réponse inflammatoire, tandis que la microglie M2 est associée à la régulation de l'inflammation et à la cicatrisation des tissus.

• Microglie ramifiée vs microglie microglie amiboïde. - Bien que toutes les microglies commencent généralement dans un état ramifié, elles peuvent adopter une morphologie amiboïde en réponse à des stimuli inflammatoires ou lésionnels. Cette distinction morphologique peut refléter des états fonctionnels différents, avec la microglie ramifiée étant associée à une surveillance de routine et la microglie amiboïde étant associée à des fonctions réactives et immunitaires.

• Épendymocytes ciliés. - Ces épendymocytes ont de nombreux cils qui peuvent aider à la circulation du liquide cérébrospinal dans les ventricules cérébraux. Ils peuvent jouer un rôle dans la régulation du LCS.

• Épendymocytes non ciliés. - Ces cellules dépourvues de cils sont également impliqués dans la régulation du LCS et contribuent à la formation de la barrière hémato-encéphalique au niveau des ventricules cérébraux.

• Épendymocytes radialement orientés. - Ces épendymocytes sont présents dans la zone subventriculaire et dans la zone marginale des ventricules cérébraux. Ils peuvent jouer un rôle dans la neurogenèse adulte en servant de niche de cellules souches neurales.

• Épendymocytes multiciliés. - Ces cellules possèdent plusieurs cils et sont impliquées dans la circulation du LCS dans les ventricules cérébraux.

• Épendymocytes tanycytes. - Ces épendymocytes spécifiques se trouvent dans la partie inférieure des ventricules cérébraux et sont impliqués dans le transport de certaines substances entre le liquide cérébrospinal et les structures adjacentes, comme l'hypothalamus.

Les cellules gliales radiales ont une morphologie allongée, avec un corps cellulaire situé près de la zone ventriculaire du cerveau et de longs prolongements radiaux qui s'étendent à travers les différentes couches du cortex cérébral. Ces prolongements radiaux servent de guides pour les neurones en développement, les aidant à migrer de la zone ventriculaire vers leur destination finale dans le cortex. En plus de guider la migration neuronale, les prolongements radiaux des cellules gliales radiales fournissent un soutien structural aux neurones en développement. Ils aident à maintenir l'organisation spatiale correcte des neurones et à favoriser leur croissance axonale.

Les cellules gliales radiales peuvent sécréter des facteurs de croissance et des molécules signalisatrices qui régulent la prolifération, la migration et la différenciation des cellules neuronales pendant le développement cérébral. Les pieds terminaux des cellules gliales radiales contribuent par ailleurs à la formation de la barrière hémato-encéphalique dans le cerveau en s'associant avec les cellules endothéliales des vaisseaux sanguins, ce qui aide à réguler le passage de substances entre la circulation sanguine et le tissu cérébral. Dans certaines régions du cerveau adulte, comme la zone subventriculaire (SVZ), les cellules gliales radiales peuvent également servir de niche de cellules souches neurales, soutenant la prolifération et la différenciation des cellules souches neurales adultes. Principaux types de cellules gliales radiales :

• Cellules radiales primaires. - Ces cellules sont présentes pendant le développement précoce du cerveau et servent de structure directrice pour la migration des neurones. Elles ont une longue extension qui s'étend de la zone ventriculaire à la surface externe du cortex cérébral.

 â€¢ Astrocytes Radiaux  : Pendant le développement, les cellules gliales radiales primaires se différencient en astrocytes radiaux. Ces cellules conservent leur caractère de guidage et de soutien pour les neurones en développement tout en adoptant des caractéristiques astrocytaires.

• Cellules de Bergmann. - Ces cellules gliales radiales se trouvent dans le cervelet des mammifères. Elles ont des prolongements radiaux qui s'étendent à travers les couches du cortex cérébelleux, fournissant un soutien structural et aidant à guider la migration des neurones.

 â€¢ Cellules de Müller. - Ces cellules sont spécifiques à la rétine des vertébrés et agissent comme des cellules gliales radiales dans cette région. Elles sont impliquées dans le maintien de l'homéostasie ionique, le soutien structural et la régénération après des lésions.

• Cellules radiales épendymaires. - Ces cellules sont trouvées dans les zones de la région subventriculaire du cerveau adulte. Elles agissent comme des cellules souches neurales et peuvent générer de nouveaux neurones et d'autres types de cellules gliales.

• Cellules de Schwann satellites. - Ces cellules entourent les corps cellulaires des neurones sensoriels dans les ganglions spinaux et crâniens. Elles sont impliquées dans la régulation du métabolisme des neurones et dans le maintien de l'environnement ionique et chimique approprié autour des corps cellulaires.

• Cellules gliales satellites des ganglions autonomes. - Ces cellules  entourent les neurones autonomes dans les ganglions du système nerveux autonome. Elles ont des fonctions similaires aux cellules de Schwann satellites, fournissant un soutien structurel et régulant l'environnement local.

• Cellules satellites des ganglions du système nerveux entérique. - Dans le système nerveux entérique, qui contrôle le fonctionnement du tube digestif, les ganglions entériques contiennent ces cellules qui entourent les neurones entériques. Elles participent à la régulation de l'activité neuronale et à la modulation des signaux neurotransmetteurs dans le système nerveux entérique.