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Les Myxomycètes
constituent un phylum de Champignons à
thalle constitué par une masse d'une grande
mollesse, renfermant de nombreux noyaux, ne présentant aucune division
cellulaire, douée de mouvements amiboïdes, changeant continuellement
de forme et se mouvant sur le bois mort, les feuilles
tombées, le tan (tannée fleurie), les végétaux
vivants, en laissant derrière elle une traînée visqueuse.
Ils étaient rangés autrefois sous le nom de Mycetozoa parmi
les animaux; la présence d'une membrane
de cellulose autour de leurs spores doit cependant
les faire classer parmi les végétaux dont ils constituent
une forme rudimentaire.
La reproduction se fait par spores. Quand
un Myxomycète va former ses spores, la masse
ou plasmode qui le constitue s'élève sur son support et se
renfle en certains points de façon, à former des masses sphériques,
ovoïdes ou sans forme déterminée, sessiles
ou munies d'un pédicelle plus ou moins court, en un mot des sporanges.
Chacun de ces sporanges donne naissance, par multiplication des noyaux
qu'il contient et par apparition entre eux de membranes
cellulosiques, à un grand nombre de spores, qui de polyédriques
deviennent sphériques, tandis qu'une partie du contenu cellulaire
a été employée à la formation d'un réseau
de filaments résistants ou capillitium. A maturité, déhiscence
du sporange sous la pression du capillitium, qui, en se déployant
au dehors, favorise la dissémination des spores, renfermées
dans ses mailles. La spore germe en laissant échapper son contenu.
Cette petite masse se munit d'un cil vibratile au moyen duquel elle se
déplace en utilisant aussi des mouvements amiboïdes : elle
est nommée zoospore, improprement puisque sa forme est essentiellement
variable.
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Appareil
sporifère d'un Myxomycète (Arcyria incarnata) :
A,
sporange encore fermé.
B,
sporange ouvert laissant échapper
le
capillitium à filaments creux et réticulés cp. |
Quand la zoospore perd son cil, elle devient
une myxamibe, s'accroît aux dépens du milieu ambiant
et se divise plusieurs fois de suite. Si les conditions sont défavorables,
la myxamibe s'enveloppe alors d'une membrane résistante et constitue
un kyste. Si le développement n'est pas entravé, les
myxamibes se rapprochent, se fusionnent intimement en formant un symplaste;
plusieurs symplastes en se réunissant constituent le plasmode,
capable de donner à nouveau des sporanges; si l'enkystement se produit
à ce moment, le kyste prend le nom de sclérote; les
spores' produites
sont généralement lisses, parfois hérissées
et couvertes d'aspérités piliformes, ovales ou sphériques.
Le plasmode est souvent incrusté de carbonate de calcium granuleux
ou cristallisé; en outre, il renferme souvent des morceaux de bois
mort et d'autres matières qu'il incorpore mécaniquement dans
sa locomotion amiboïde.
Le phylum des Myxomycètes est composé
de 600 espèces environ, répartie
en une cinquantaine de genres eux-mêmes répartis
par Van Tieghem
en quatre familles-:
Endomyxées, Cératiées,
Acrasiées et Plasmodiophorées. Les critères de cette
classification sont résumés
dans le tableau suivant :
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Thalle
pluricellulaire
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Plamode
fusionné |
Spores
internes |
Endomyxées
: 35 genres environ à spores blanches (Bursulla)
ou violettes (Fuligo). |
Spores
externes |
Cératiées
: Ceratium. |
Plasmode agrégé |
Acrasiées
: Acrasis, Dictyostelium, Guttulina. |
Thalle
unicellulaire
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Plasmodiophorées
: Plasmodiophora.
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