A

L'alpha ou a, droit on renversé, tronqué ou complet, se retrouve souvent dans les fragments qui nous sont restés de la notation grecque. Dans la notation en lettres, dite béotienne, si fréquemment employée pour la démonstration par les théoriciens du Moyen âge, et même par les compositeurs, ainsi que l'on peut le voir dans le célèbre manuscrit bilingue de l'Antiphonaire de Montpellier, l'A, comme dans l'écriture musicale des Grecs, représente le degré la le plus bas de l'échelle, celui qui avait été ajouté. 
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Lorsque aux premiers siècles du Moyen âge on ajouta la lettre  (gamma), adjonction faussement attribuée à Gui d'Arezzo, A servit à désigner la seconde lettre de l'alphabet musical.

Lorsque la notation alphabétique fut remplacée par l'écriture neumatique, l'A ne fut plus employé que pour les démonstrations théoriques, et au XV^e siècle il reprit dans l'échelle musicale la place que le gamma, désormais disparu, lui avait fait perdre. Cette lettre désigne aujourd'hui : 

1° le la du diapason normal français de 870 vibrations;

2° certaines cordes des instruments grattées ou pincées à vide, c.-à-d. la deuxième du violon après la chanterelle, les chanterelles de l'alto et du violoncelle, la troisième corde de la contrebasse; 

3° dans les instruments à nombreux tuyaux ou à nombreuses cordes, les différents la de l'échelle musicale, comme dans le piano, l'orgue ou la harpe; 

4° en Allemagne, la note ou le ton de la dans les partitions. (Henri Lavoix).