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Utique était
une ville de l'Afrique
ancienne, qui était située sur une colline qui dominait à
la fois la côte du golfe de Carthage
et le bras le plus septentrional du Bagradas (Medjerda); c'était
un port de mer. Le fleuve a comblé ce golfe, et l'emplacement d'Utique
est aujourd'hui à l'intérieur des terres. Les ruines de l'antique
cité sont éparses autour du marabout de Bou-Châter,
à 25 kilomètres au Nord de Tunis.
Utique fut fondée par des colons
tyriens, peu de temps après Gadès ,
trois siècles à peu près avant Carthage .
Grâce à sa position favorable et à la fertilité
des plaines voisines, elle devint rapidement une place de commerce très
prospère. Son port était l'un des plus fréquentés
de toute l'Afrique
du Nord. Elle fut citée nommément dans le traité de
commerce que Rome
et Carthage conclurent en 348 av. J.-C.; elle fut de même mentionnée
dans l'alliance qu'Hannibal signa, pendant la
seconde guerre punique, avec le roi Philippe
de Macédoine .
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Reconstitution
d'Utique. Source : KarensWhimsy.com
Utique ne reconnaissait qu'a regret la
suprématie de Carthage. Souvent elle fit cause commune avec ses
ennemis. Elle fut l'alliée d'Agathocle,
soutint la révolte des Mercenaires et se prononça pour Rome
lors de la troisième guerre punique .
Rome lui donna tout le territoire qui s'étendait depuis Carthage
jusqu'à Hippo Diarrhytus (la future Bizerte); elle devint la capitale
de la province romaine d'Afrique, et son port fut très fréquenté
par les armateurs et les négociants italiens.
Utique joua un rôle important dans
la lutte contre Jugurtha et dans toutes les
guerres civiles de la fin de la République. Après la bataille
de Thapsus, Caton s'y enferma pour opposer à
César
une résistance suprême et s'y suicida. Auguste
accorda à Utique le titre de municipe;
plus tard, Hadrien lui conféra sur sa
demande le titre et les privilèges d'une colonie romaine; enfin
elle reçut de Septime Sévère
le droit italique (jus italicum). Mais sa prospérité
fut alors éclipsée par celle de Carthage ,
qu'Auguste avait relevée et qui reprit son rang de capitale de l'Afrique .
Utique fut de bonne heure le siège d'un évêché
chrétien; elle eut des martyrs dès le IIIe
siècle. Prise par Genséric, reprise
par les Byzantins ,
conquise deux fois par les Arabes, elle fut complètement détruite
dans les dernières années du VIIe
siècle.
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Ruines
d'Utique.
Les ruines d'Utique sont importantes. On
distingue encore, au pied de la colline qui portait la ville, les restes
des quais puissants, qui entouraient le port. Dans la cité même
se voient les décombres de plusieurs édifices, que l'on a
voulu identifier avec le temple d'Apollon
et la curie municipale. Hors de l'enceinte, on recourait un théâtre,
un amphithéâtre creusé dans une éminence et
qui pouvait contenir dit-on, jusqu'à 20000 spectateurs, d'immenses
citernes
alimentées par un aqueduc dont on suit la trace pendant plusieurs
kilomètres. De nombreuses statues, beaucoup d'inscriptions et de
monnaies ont été retrouvées sur l'emplacement d'Utique.
(J. Toutain). |
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