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Sébastopol
ou (Sevastopol en russe et en ukrainien) est une ville et
un port de l'Ukraine
(anciennement dans le gouvernement de Tauride), à l'extrémité
Sud-Ouest de la Crimée (mer Noire).
Population 380 000 habitants (en 2012). C'est une station balnéaire
très fréquentée, grâce à la douceur de
son climat (température motenne +12,2°C). Son économie
repose aussi sur les constructions navales et le commerce.
La ville de Sébastopol est située
près de l'ancienne Cherson. Après
l'annexion à l'Empire romain
du royaume du Bosphore, elle reçut
en l'honneur d'Auguste son nom grec de Sebastos.
Toutefois les Russes lui conservèrent d'abord son ancien nom sous
la forme de Korsounj; elle fut occupée par le premier souverain
chrétien de Russie,
Vladimir, en 988. Ayant épousé la princesse grecque Anna,
Vladimir rendit bientôt la ville aux empereurs de Byzance;
Cherson fut entièrement détruite par le Lituanien
Olgherd, en 1383. Dans le courant du XVIe
siècle, les Tatars fondèrent sur le bord méridional
de la Crimée une petite bourgade, Akhtiaria.
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La
ville et le port de Sébastopol vus depuis l'espace. Source : Nasa.
Lors de l'annexion de la Crimée
à l'Etat russe (1783), Akthiara fut choisi par Potemkine
comme port militaire et débaptisé (1784) en Sébastopol.
Quelques années après (1804), Sébastopol devint port
militaire pour la flotte russe de la mer Noire et fut entouré de
divers travaux de défense. La ville, presque entièrement
détruite par le siège (la
Guerre de Crimée), ne tarda
pourtant pas à reprendre son ancienne physionomie. Vers 1860, elle
comptait déjà près de 5000 habitants. Des constructions
nouvelles furent rapidement élevées, une douane de première
classe fut installée quelques années après (1863).
Peu à peu, et malgré les stipulations du traité
de Paris, interdisant d'ériger des fortifications autour
de la ville, Sébastopol fut entouré de travaux de défense
considérables. Elle devin vite l'une des plus belles villes et des
mieux fortifiées de la Russie avec de larges voies bordées
d'arbres.
La ville et ses environs sont surtout
remarquables par les nombreux vestiges historiques, dont quelques-uns,
précieusement conservés, rappellent les divers épisodes
de la guerre de Crimée et du siège. Tout près de la
ville, les hauteurs de Malakof et de Kourgan; les cimetières renfermant
les défenseurs comme les assaillants morts durant les batailles.
A 3 km de la ville on voit encore quelques ruines de l'ancienne Cherson;
au Sud, à 12 km, le couvent Saint-Georges, près du cap Fiolenté,
ancien promontoire du Parthenium, sanctuaire d'Artémis.
Balaklava,
site pittoresque sur le bord de la mer et qu'on a voulu parfois identifier
avec la baie des Lestrygons d'Homère (Odyssée),
était le principal point d'appui des Anglais en 1854.
Au cours de la Guerre Froide, Sébastopol
a été une importante base navale soviétique. Depuis
1991 et l'indépendance de l'Ukraine, la ville continue de disposer
d'infractructures pour accueillir la flotte russe en mer Noire. (P.
Lemosof).
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Plan
de Sébastopol, en Crimée.
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