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Rotterdam
est la ville la plus peuplée des Pays-Bas
après Amsterdam. Elle se situe dans
la Hollande méridionale, sur la rive droite de la Meuse ,
à son confluent avec la Rotte, à 13 km de l'embouchure de
la Meuse dans la mer du Nord ,
et à 22 kilomètres au Sud de La
Haye. C'est le point d'aboutissement d'un grand nombre de canaux, qui
lui permettent de communiquer avec les principales localités du
pays, et sont assez profonds pour recevoir les grands vaisseaux : Leuve-Haven,
Oude-Haven, Nieuwe-Haven, Scheepmakers-Haven, Vÿn-Haven, Blook, Haringvliet,
etc.; à marée haute, l'eau s'élève de 1,5 m
à 2, 50 m au-dessus du niveau ordinaire. Elle a des chantiers de
construction maritime et un très grand port. Population : 603 000
habitants.
Rotterdam n'est mentionnée
que depuis la fin du XIIIe siècle.
En 1299, elle a obtenu ses droits de cité et s'est développée
rapidement. En 1480, elle a été prise par Brederode, qui
la défendit contre le grand-duc Maximilien en 1752, les Espagnols
la pillèrent. Depuis cette date, elle a pris par son commerce le
dessus sur toutes les petites villes de Hollande.
Elle fut prise par les Français en 1794, et inondée en 1775
et 1825.
Aspect
de la ville.
La ville a un aspect
très pittoresque avec ses canaux bordés d'arbres, ses ponts
suspendus, et les navires qui pénètrent jusqu'au centre de
la cité. La rue Haute (Hoogstraat), baie sur la digue et
chaussée qui part du confluent de la Rotte avec la Meuse, est la
voie principale de la vieille ville qui ne représente d'ailleurs
qu'une faible partie de Rotterdam, très agrandie dans tous les sens
par les nouveaux quartiers. Les constructions sur la Meuse (Nieuwe-Werk),
reliées au quai ancien (Boompjes), sont particulièrement
belles et présentent, vues de l'eau, un coup d'œil merveilleux.
La ville, entourée
jadis de fortifications et de fossés (devenus des canaux navigables),
représente un triangle équilatéral dont les quais
de la Meuse forment la base; ce triangle est traversé au milieu,
dans la direction du Nord-Ouest vers le Sud-Est, par un chemin de fer qui
traverse le fleuve sur un pont de quatre travées jeté hardiment
sur l'eau et qui passe en viaduc au-dessus des canaux et de la cité,
allant de la station centrale (au Nord-Ouest) vers la station de Beurs
et conduisant à l'île Noordereiland et à Feijenoord.
Le triangle que forme
la ville en contient un plus petit, découpé, par des canaux
nombreux, en îles que des ponts-levis relient entre elles. A côté
du pont de chemin de fer, un pont de piétons et de voitures (Williamsbrug)
conduit à travers la Meuse à l'île Noordereiland qui
a de jolies promenades.
Les
monuments de Rotterdam.
Les principaux monuments
de Rotterdam sont : l'église réformée
de Saint-Laurent, de style gothique, ou grande Eglise du XVe
siècle, avec une tour de 64 m, un orgue célèbre et
les monuments funéraires des amiraux Witte Corneliszoon de With,
Cortenaer, van Brakel, etc., dans la vieille ville (la plus belle des 25
églises de différentes confessions que contient la cité)
l'église réformée de Zuider (rebâtie de 1845
à 1849); l'église Saint-Antoine, catholique-romaine, de style
néo-gothique.
Les autres monuments
remarquables, qui sont presque tous dans la nouvelle ville, sont-:
l'Hôtel de Ville, de style ionique, reconstruit de 1823 à
1833; la Bourse, construction du XVIIIe
siècle avec une collection d'instruments de physique et d'astronomie;
le musée Boymans qui contient un grand nombre de magnifiques tableaux
et gravures des écoles flamande
et hollandaise (détruit
par un incendie en février 1864, mais rebâti et enrichi depuis);
un musée ethnographique, etc.
Statue d'Erasme
(beau bronze de Hendrik de Keyzer qui date de 1622), bien qu'il soit né
à Stein (1467); statue du comte van Hogendorp, homme d'État
(1762 à 1834), due au sculpteur belge Geep; statue du poète
Tollens (due à Strackée) ; monument élevé à
l'ingénieur Stieltjes, créateur du nouveau port et levée
dans l'île de Noordereiland. (Ph. B.). |
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