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Jardin
des Plantes (ou Muséum d'histoire naturelle) de Paris,
dans le Ve arrondissement. - Le Muséum
d'histoire naturelle de Paris ou Jardin des Plantes a son origine dans
des lettres patentes de 1626, qui autorisent Hérouard et Guy
de La Brosse, premier médecin et médecin ordinaire de
Louis XIII, à acquérir pour le
compte de ce prince, dans le faubourg Saint-Victor, sur la rive gauche
de la Bièvre, une maison entourée d'un jardin de 24 arpents
(clos des Coypeaux), et à y établir, en vue de l'étude
des sciences naturelles, un Jardin royal des herbes médicinales,
dont la surintendance appartiendra, par privilège, au premier médecin
du roi. L'organisation ne fut commencée sérieusement qu'en
1635, par Guy de La Brosse, nommé cette année même
intendant sous la surintendance de Bouvard, et l'inauguration eut lieu
en 1640. Le parterre, d'une étendue de 10 arpents, réunissait
déjà 2360 échantillons de plantes variées;
en même temps des salles de cours étaient ouvertes, où
des « conseillers médecins » enseignaient la botanique![]() Pendant les années
qui suivirent la mort de Guy de La Brosse, le
« Jardin du roi », comme on l'appelait communément,
parut plutôt péricliter. Mais Colbert,
qui en avait un instant réuni la surintendance à celle des
bâtiments du roi, la rétablit en 1693 en faveur du premier
médecin, Fagon, neveu de Guy de La Brosse,
et sous l'habile administration de ce savant modeste, que secondèrent
l'illustre Tournefort et Antoine
de Jussieu, déjà célèbre, d'importantes
améliorations furent réalisées : deux serres chaudes
et un amphithéâtre furent construits, le jardin botanique
fut agrandi, un herbier ![]() Le Jardin des Plantes et le Muséum au XIXe siècle. Buffon
fit du Jardin du roi l'établissement le plus considérable
du monde entier en son genre et le grand foyer scientifique de l'Europe En 1788, Buffon
mourut. La Billarderie, son successeur, émigra
en 1792 et fut remplacé par Bernardin de
Saint-Pierre. L'année suivante, la Convention réorganisa
l'établissement (décret du 10 juin 1793), qui prit officiellement
le nom de Muséum d'histoire naturelle. Le nombre des chaires
fut porté à douze, sur la proposition de Bernardin de Saint-Pierre
et de Geoffroy Saint-Hilaire, la
ménagerie fut créée (novembre 1793), et reçut
comme premier noyau, outre trois ménageries particulières
saisies par la police, les deux anciennes ménageries royales de
Versailles et du Raincy; une bibliothèque
fut formée avec des livres provenant des couvents et, le 7 septembre
1794, elle fut ouverte au public. Depuis, le Muséum n'a plus cessé
de se développer. Sous le Consulat et le premier Empire, son cabinet
s'enrichit des collections Desfontaines
(1796), Levaillant (1797), Brocheton (1798), Penbroek (1800), Gazzola (1804),
etc., la ménagerie fut étendue sur des terrains dépendant
de l'abbaye de Saint-Victor ![]() Le Jardin des Plantes, à Paris. Au fond, le pavillon la Grande galerie de l'Evolution. La Restauration apporte
à son tour dans la ménagerie de notables améliorations
et, dès 1830, le gouvernement de Juillet commence l'édification
des galeries de minéralogie et de zoologie, qui sont terminées
en 1834. L'année suivante voit s'ouvrir de nouvelles serres. En
1846, des pépinières sont établies dans de vastes
terrains acquis en dehors de l'enceinte du jardin et, plus tard, des laboratoires
sont élevés sur le même emplacement. En 1870, le Muséum,
respecté en 1814 par les Alliés, subit, du fait des bombes
prussiennes, d'assez sérieux ravages. Ils furent vite réparés,
et, au cours des dernières années du XIXe
siècle, de monumentales constructions, luxueusement aménagées,
ont été inaugurées, qui ont avantageusement remplacé
les vieilles galeries de Buffon et de Cuvier.
A cette époque de grand épanouissement les directeurs furent
Chevreul (1864-1884), Frémy (1884-1892) et Alphonse
Milne-Edwards (1892-1900), qui opère un recentrage des activités
de l'établissement sur l'histoire naturelle, qui était sa
vocation première. Au cours du moitié du XXe
siècle, le Muséum qui dispose depuis 1907 d'une autonomie
financière, procédera à diverses implantations hors
de la capitale : laboratoires maritimes de Saint-Servan (1928), de Dinard,
acquisitions de domaine de Chèvreloup (1934), de l'abri Pataud (1957),
du parc animalier de la Haute-Touche (1958), du jardin botanique de Menton
(1966), etc. A partir du milieu des années 1970, une vaste
politique de réhabilitation des locaux a été engagée,
et qui portera ses fruits au cours des deux décennies suivantes
: zoothèque souterraine inaugurée en 1986, et surtout ouverture
en 1994 de la grande galerie de l'Évolution, qui est une belle réussite
muséographique.
Le jardin comprend
: l'école de botanique, qui occupe deux longs rectangles d'un hectare
chacun de superficie, clos de grilles; une succession de parterres consacrés
aux plantes aquatiques, aux plantes alimentaires et industrielles, aux
plantes médicinales, aux plantes annuelles d'ornement, aux plantes
vivaces d'ornement (carrés Chaptal), aux plantes indigènes
(4 500 végétaux); l'école
des arbrisseaux d'ornement; l'école des arbres à pépins;
le jardin des semis; le jardin anglais, dessiné
par Verniquet, avec son labyrinthe,
éminence de 25 m de hauteur, qui est constituée par d'anciens
dépôts d'immondices (butte des Coypeaux) et que couronne un
petit belvédère; le jardin Alpin, créé
en 1930, qui est planté de 2000 espèces de plantes La ménagerie
ou jardin zoologique, qui renferme 500
oiseaux ![]() Détail de la façade de la Grande galerie de l'Evolution (pavillon de zoologie). © Photos : Serge Jodra, 2009. Les galeries, qui renferment des collections de toutes les branches de l'histoire naturelle, sont parmi les plus riches qui existent. Elles se répartissent en trois groupes : galeries de géologie et de minéralogie et galerie de botanique (herbier de 8 millions de spécimens), dans un long bâtiment de 170 m, datant de 1835-1841; galeries d'anatomie et de paléontologie, dans une autre construction inaugurée en 1898, due à Dutert. Enfin, l'immense construction rectangulaire, due à L.-J. André et inaugurée en 1889, a d'abord abrité les galeries de zoologie et été réaménagée pour accueillir la grande galerie de l'Évolution La bibliothèque (200 000 volumes, 8000 manuscrits, plus de 18 000 dessins, 3500 cartes) occupe une aile de la galerie de géologie; une médiathèque de 6000 titres la complète depuis 1994. Cette dernière, de même que le jardin, la ménagerie et les galeries, est accessible au public. Le grand amphithéâtre renferme la salle des cours (1200 places) et, dans des pavillons adjacents, trois laboratoires de physique et de chimie. Les autres laboratoires sont pour la plupart dans l'annexe des pépinières. (Léon Sagnet). |
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