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En géologie,
on désigne sous le nom de Mésozoïque (ou "Ere
secondaire") l'ensemble des terrains sédimentaires
postérieurs au système Permo-carbonifère, par lequel
se termine, il y a 251 millions d'années, le Paléozoïque
("Ere primaire"), et antérieurs à l'Eocène,
par lequel débute, il y a 65,5 millions d'années, le Cénozoïque
("Eres tertiaire" et "Quaternaire"). On divise le Mésozoïque
en trois systèmes ou périodes 1° le Trias ou Triassique;
2° le Jurassique; 3° le Crétacé
ou Crétacique.
Les caractères paléontologiques
du Mésozoïque sont les suivants : dans la flore,
on constate la disparition d'un grand nombre de types qui avaient atteint
leur maximum de développement vers la fin du Paléozoïque.
On rencontre encore une Sigillaire au Triassique, mais seules les Fougères,
les Equisétinées (Prêles),
les Conifères et les Cycadées
persistent sans décroissance très sensible, et les Cycadées
atteignent même leur maximum au Jurassique. Les Monocotylédones
restent encore à l'arrière-plan. Les Dicotylédones
n'apparaissent qu'au Crétacé.
Plusieurs groupes d'invertébrés
paléozoïques ont disparu : les Tétracoralliaires (sauf
quelques rares genres triassiques), les Cystoïdés, les Blastoïdés
( Les Crinoïdes),
les Produotidés, les Pentaméridés, les Trilobites,
les Gigantostracés. D'autres font pour la première fois leur
apparition, mais ont persisté jusqu'à l'époque actuelle,
comme les Hexacoralliaires, les Echinides
exocyoles, les Thécidéidés et beaucoup de familles
de Lamellibranches et de Gastéropodes.
D'autres atteignent leur maximum au Mésozoïque, comme les Térébratulidés,
les Trigonies, les Pleurotomaires, et aussi les Ammonoïdés,
qui disparaissent à la fin du Crétacé.
Les Bélemnitidés et les Nérinées
se rencontrent exclusivement dans les terrains mésozoïques,
et on en connaît des restes du commence et à la fin de cette
ère, tandis que les Rudistes sont propres au Crétacé.
Parmi les Poissons,
les Placodermes ont disparu, les ganoïdes
et les Dipneustes sont en décroissance.
Les Téléostéens font leur apparition. Les Stégocéphales
disparaissent avec le Triassique, il en est
de même des Théromorphes. Les Crocodiliens,
les Chéloniens, les Lacertiens
apparaissent pour la première fois. Mais ce sont surtout les Dinosauriens,
les Ichtyosauriens, les Sauroptérygiens,
les Ptérosauriens qui impriment
au Mésozoïque son cachet particulier, et qui lui ont valu le
nom d'ère des Reptiles. Ces quatre groupes
sont d'ailleurs exclusivement localisés dans le Mésozoïque.
C'est dans les terrains jurassiques
que l'on a rencontré les plus anciens restes d'Oiseaux
(Archaeopteryx). D'autres Oiseaux à
dents ont été trouvés dans le Crétacé
du Kansas. Les premiers Mammifères
aplacentaires apparaissent au Triassique,
et c'est dans le Crétacé supérieur
que l'on a signalé en Amérique
du Sud les premiers restes de Placentaires. Les plus grands changements
dans la faune, pendant le cours du Mésozoïque,
coïncident avec la limite du Triassique
et du Jurassique, du Jurassique et du Crétacé; ils correspondent
à d'importants changements dans la répartition des terres
et des mers, et justifient les limites des trois
systèmes généralement admises. La grande transgression
du milieu de la période Crétacée a introduit dans
les mers de l'Europe un grand nombre de familles
de Gastéropodes, qui apparaissent
pour la première fois.
Une extinction de masse a lieu à
la fin du Crétacé, au cours de
laquelle disparaissent notamment les Dinosaures. Un fine couche d'iridium
(métal rare à la surface de la Terre,
mais plus abondant dans les météorites)
et d'autres indices (quartz choqués), à la transition entre
le Crétacé et le Tertiaire (Cénozoïque)
pointent vers l'implication dans cette extinction de la chute d'une grosse
météorite. (Émile Haug).
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Triassique |
Bundtsandstein
Triassique Inférieur
251
Ma - 245 Ma
|
Induen |
Gangétien (Griesbachien
supérieur) |
Dienerien |
Olenekien (Werfénien
(Vosgien) ou Scythien) |
Smithien |
Spathien |
Muschelkalk
Triassique Moyen
245
Ma - 228 Ma
|
Anisien (
= Virglorien) |
Egéen |
Bithynien |
Pelsonien |
Ladinien (
= Lettenkohle) |
Fassanien |
Longobardien |
Keuper
Triassique Supérieur
228
Ma - 200 Ma
|
Carnien (
= Tyrolien) |
Julien |
Tuvalien |
Norien (
= Juvavien) |
Lacien |
Alaunien |
Sévatien |
Rhétien
(autrefois rattaché au Lias). |
Jurassique
Le
J. supérieur et le J. moyen formaient autrefois l'Oolithique. |
Lias
Jurassique Inférieur
200
Ma - 176 Ma
|
Hettangien |
Sinémurien |
Sinémurien proprement
dit |
Lotharingien |
Pliensbachien
ou
Charmoutien |
Carixien |
Domérien |
Toarcien |
Dogger
Jurassique Moyen
176
Ma - 161 Ma
|
Aalénien
(parfois
assimilé au Bajocien inférieur) |
Bajocien |
Bathonien |
Callovien(
(anciennement rattaché au J. supérieur, comme sous-étage
de l'Oxfordien). |
Malm
Jurassique Supérieur
161
Ma - 145 Ma
|
Oxfordien |
Argovien |
Rauracien |
Séquanien |
Kimméridgien |
Tithonien
(
= Portlandien
=
Volgien). |
Bolonien |
Aquitanien |
Crétacé |
Crétacé
inférieur
Eocrétacé
145
Ma - 100 Ma
|
Néocomien |
Berriasien
(= Purbeckien) |
Valanginien |
Hauterivien |
Barrémien |
Aptien |
Bédoulien |
Gargasien |
Clansayesien |
Albien (anciennement
rattaché au Mésocrétacé). |
Crétacé
Supérieur
Mésocrétacé
100
Ma - 65,5 Ma
|
Cénomanien
(le
C. inférieur est appelé Vraconien) |
Turonien |
Sénonien |
Emschérien,
composé du Coniacien et du Santonien. |
Aturien, formé du
Campanien (Valdonien + Fuvélien)
et du Maastrichtien (Begudien + Rognacien) |
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