Elles permettent de réduire l'espace occupé par un mot, mais sans en supprimer ni syllabes ni caractères, ce qui facilite la rédaction sur des supports limités tels que des parchemins ou des feuilles de papier. 

Elles sont une pratique courante dans l'écriture manuscrite de certaines langues, notamment le français et l'anglais. Exemples : "æ"  et  "œ"; ou encore dans d'autres langues, le "ß" en allemand ou le "પ્ર" en gujarati.