• Le droit Romain a été pratiqué dans les provinces du midi de la France jusqu'en 1789. Il a fait également sentir son influence dans le nord, comme raison écrite, lorsque les coutumes étaient muettes. C'est au droit Romain que les rédacteurs du Code civil ont emprunté la plupart des règles de la théorie des contrats et obligations.

• Le droit Germanique a surtout exercé son influence dans le nord de la France.

• Le droit Coutumier, issu en grande partie du droit germanique, a été en vigueur dans les provinces du nord; il a surtout réagi sur le droit français actuel, pour le règlement des rapports pécuniaires des époux et pour l'organisation municipale.

• Le droit Canonique a été la législation de l'Eglise catholique. Il a formé dans l'ancien droit français un premier élément d'unité législative pour les matières qu'il régissait, comme le mariage, la légitimation, le prêt à intérêt, les rentes, etc.

• Le droit de la monarchie absolue s'est affirmé par les grandes ordonnances de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI, véritables codes, précurseurs et modèles des codes actuels.

• Enfin le droit intermédiaire ou Révolutionnaire, formé pendant la Révolution de 1789, a fondé la société moderne, en proclamant les principes de liberté et d'égalité méconnus jusqu'alors.

Tous ces éléments ont concouru à former la législation qui régit la France actuellement. Au point de vue du droit privé, ils se sont fondus en un tout harmonique, dans le Code civil de 1804, qui a été une oeuvre d'unité, de conciliation et de transaction.

Divisions de l'histoire du droit. 
Avant l'époque contemporaine, on peut diviser l'histoire du droit français en cinq grandes périodes :

Période gallo-romaine.
La période gallo-romaine s'étend depuis la conquête de la Gaule par les Romains jusqu'à l'invasion des Barbares (50 avant J.-C. à 476 après J. -C.). La Gaule est une province romaine; le droit romain est la seule législation en vigueur (Le droit gallo-romain).

Période franque.
La période germanique ou franque  va du V^e au X^e siècle. Pendant cette période, chaque individu est régi par la loi de son origine; c'est le système de la personnalité des lois  (Le droit franc). Pendant cette période commence à se former le droit canonique.

Période féodale.
La période féodale et coutumière s'étend  du X^e au XVI^e siècle. Elle se subdivise en quelque sorte en deux phases :

• Du X^e au XIII^e siècle, c'est le régime féodal, dans tout son éclat. La souveraineté est morcelée en une infinité de seigneuries, dont le roi n'est que le suzerain nominal. Le droit féodal et le droit canonique sont en pleine vigueur.

• Du XIII^e au XVI^e siècle, le pouvoir royal grandit au détriment de celui des seigneurs, mais l'autorité du roi est limitée par certaines règles ou par certaines institutions qui lui servent d'utile contrepoids : c'est l'époque de la monarchie tempérée. Le droit féodal et le droit canonique sont sur le déclin, un droit nouveau apparaît, le droit coutumier.

Période révolutionnaire.
La période révolutionaire ou intermédiaire va de 1789 à 1815. L'unité politique et législative de la France est accomplie; les codes sont rédigés.