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Chez les animaux
aussi bien que chez les végétaux,
le dimorphisme est caractérisé par la diversité
de la forme d'un même organe ou de plusieurs organes sur un même
individu ou sur des individus différents de la même espèce.
Ainsi limité à l'espèce, le dimorphisme n'est qu'un
cas particulier de la métamorphose si l'on considère les
différentes formes que peut acquérir un même individu
au cours de son existence (![]() ![]() On s'en tiendra dans cette page au dimorphisme
chez les végétaux, où nous trouvons déjà
un premier et remarquable exemple de dimorphisme sexuel dans la diversité
de forme et de port entre le pied mâle et le pied femelle d'une même
espèce, diversité qui va parfois si loin qu'il serait possible
de les décrire comme des espèces différentes pour
ne pas dire plus, si on ne constatait que l'une est susceptible de se croiser
avec l'autre. Citons entre autres la famille sud-africaine des Restiacées,
très curieuse à cet égard, et d'autres plantes dioïques
d'Europe, la Mercuriale annuelle, le Chanvre, etc.
![]() Fleurs de chanvre. La différence de la forme des feuilles,
de la fleur ou de ses diverses parties sur un même
individu, mérite de même le nom de dimorphisme. Comme exemple
de la diversité des feuilles, citons le Laurus sassafras L. et le
Broussonetia papyrifera Vent. ou Mûrier à papier, qui présentent
deux on trois types principaux de feuilles reliés entre eux par
de nombreux intermédiaires; le Lierre dont les tiges végétant
librement, là où elles dépassent un mur par exemple,
portent des feuilles à limbe entier
et ovale, lancéolé, donc,
très différentes des feuilles insérées sur
les tiges munies de crampons; dans l'Epine-Vinette
on constate la présence d'épines
qui ne sont autre chose que des feuilles transformées; enfin, certaines
plantes aquatiques présentent des feuilles aériennes à
limbe et des feuilles submergées réduites aux nervures;
tels sont la Cabomba aquatica et le Ranunculus aquatilis L.
![]() Ranunculus aquatilis. Comme dimorphisme de la fleur,
signalons tout d'abord la cleistogamie;
les plantes qui le présentent portent
simultanément des fleurs cleistogames et des fleurs parfaites, soit
sur le même pied, soit sur des pieds différents. Ailleurs
le dimorphisme rend certaines fleurs complètement stériles,
comme dans plusieurs espèces de Muscari; les premières fleurs
qui apparaissent sont normales, puis l'inflorescence
se termine par des fleurs plus ou moins avortées, mais plus colorées
et plus longuement pédicellées. Les plantes monoïques
présentent un exemple de dimorphisme sur lequel nous n'insisterons
pas.
![]() Arnica montana. Examinons maintenant les diverses parties de la fleur. La corolle joue le rôle le plus important; citons à cet égard : 1° Les Composées-Radiées et les Cynarocéphales, dont les capitules portent généralement des fleurs tubuleuses et hermaphrodites au centre, ligulées et le plus souvent femelles à la périphérie. La culture peut rendre ligulées toutes les fleurs du disque, et l'on obtient ainsi des fleurs doubles telles que les Dahlia, les Reines-Marguerites, etc.L'androcées et le gynécée peuvent donner lieu également au dimorphisme; Darwin ![]() -
En mycologie
on désigne sous le nom de dimorphisme ou de polymorphisme les formes
différentes de fructification que peut présenter successivement
la même espèce ( |
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