Affluent

L'Oise est un affluent de la Seine et l'Aisne est un affluent de l'Oise. Il arrive souvent que des cours d'eau moins longs ou moins abondants que d'autres qu'ils reçoivent sont néanmoins considérés comme les rivières maîtresses. Ainsi le Rhin est moins puissant que l'Aar, le Danube a moins d'eau que l'Inn; c'est l'usage qui fait loi.

Il arrive aussi qu'au moment où deux cours d'eau se confondent, le fleuve formé de leur réunion porte un nouveau nom ; ainsi la Werra réunie à la Fulda forme la Weser; la Rézat franconienne et la Rézat souabe forment la Rednitz. Enfin, il se rencontre des particularités curieuses que l'usage seul peut faire connaître : ainsi lorsque le Boug et la Narev, rivières de Pologne, ont confondu leurs eaux, la nouvelle rivière porte le nom de Narev sur la rive droite et de Boug sur la rive gauche. 

En Afrique et en Amérique du Sud, les dénominations géographiques sont imposées aux rivières ou aux fleuves d'une manière plus capricieuse encore puisque la même ligne fluviale change plusieurs fois de nom, suivant les territoires qu'elle traverse.