On appelle affluent.
un cours d'eau qui a son embouchure dans
un fleuve ou dans une autre rivière, et perd son nom dans le reste
de la vallée.
L'Oise est un affluent de la Seine
et l'Aisne est un affluent de l'Oise. Il arrive souvent que des cours d'eau
moins longs ou moins abondants que d'autres qu'ils reçoivent sont
néanmoins considérés comme les rivières maîtresses.
Ainsi le Rhin est moins puissant que l'Aar, le Danube
a moins d'eau que l'Inn; c'est l'usage qui fait loi.
Il arrive aussi qu'au moment où
deux cours d'eau se confondent, le fleuve formé de leur réunion
porte un nouveau nom ; ainsi la Werra réunie à la Fulda forme
la Weser; la Rézat franconienne et la Rézat
souabe forment la Rednitz. Enfin, il se rencontre des particularités
curieuses que l'usage seul peut faire connaître : ainsi lorsque le
Boug et la Narev, rivières de
Pologne,
ont confondu leurs eaux, la nouvelle rivière porte le nom de Narev
sur la rive droite et de Boug sur la rive gauche.
En Afrique et
en Amérique du
Sud, les dénominations géographiques sont imposées
aux rivières ou aux fleuves d'une manière plus capricieuse
encore puisque la même ligne fluviale change plusieurs fois de nom,
suivant les territoires qu'elle traverse. |