Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, né en 1633 d'une famille noble de Bourgogne, entra à l'âgé de 17 ans dans l'armée à la tête de laquelle le prince de Condé marchait alors contre les troupes royales. Il fut fait prisonnier en 1652, et Mazarin l'engagea au service du roi. 

Le génie extraordinaire dont il était doué dans l'art de l'attaque et de la défense des places se manifesta dans le grand nombre de sièges qu'il dirigea avec succès pendant les guerres de Louis XIV, et dans la construction des forteresses dont il dota la France. La science de la fortification moderne, dont il est le créateur, lui doit en majeure partie la perfection à laquelle elle est parvenue. L'élévation de son caractère franc et loyal le plaçait au-dessus de la jalousie, et c'est à lui que Cohorn, son rival, mécontent du prince d'Orange; dut l'accueil qu'il reçut en France. Vauban  inspira à Louis XIV l'idée de l'ordre de Saint-Louis, qui fut créé en 1693. II fut blessé en 1667, au siège de Douai, créé maréchal en 1703, et mourut en 1707.

Vauban a posé les principes de l'art dont il est le grand maître dans ses Traités de l'attaque et de la défense des places. Ses vues en matière politique et financière, exposées dans des Mémoires sur la dîme royale et sur l'édit de Nantes, dont il proposait d'annuler la révocation, et dans des manuscrits intitulés Mes oisivetés, dont plusieurs volumes ont été publiés, présentaient des projets qui furent jugés inexécutables. Son coeur a été placé aux Invalides en 1808.