La République Tchèque ou Tchéquie est un Etat de l'Europe centrale, enclavé entre l'Allemagne, la Pologne, la Slovaquie et l'Autriche. D'une superficie de 78,866 km², elle correspond à la réunion de la Bohème  et de la Moravie historiques; entre 1918 et 1993, son territoire constituait la partie occidentale de la Tchécoslovaquie. C'est une démocratie parlementaire, divisée administrativement en 13 régions (kraje, singulier : kraj), auxquelles s'ajoute la ville capitale (hlavni mesto), Prague. Outre Prague, les grandes villes sont : Brno (anc. Brünn), Ostrava, Plzen et Olomouc. Population totale : 10,2 millions d'habitants (2009).

Histoire de la République tchèque. - À la fin de la Première Guerre mondiale, les Tchèques et les Slovaques de l'ancien Empire austro-hongrois ont fusionné pour former la Tchécoslovaquie, une démocratie parlementaire. Pendant l'entre-deux-guerres, ayant rejeté un système fédéral, les dirigeants à prédominance tchèque du nouveau pays étaient fréquemment préoccupés par la satisfaction des demandes de plus en plus véhémentes d'autres minorités ethniques au sein de la république, notamment les Slovaques, les Allemands des Sudètes et les Ruthènes (Ukrainiens).

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne nazie a occupé le territoire qui comprend aujourd'hui la Tchéquie et la Slovaquie est devenue un État indépendant allié à l'Allemagne. Après la guerre, une Tchécoslovaquie réunifiée mais tronquée (il manquait la Ruthénie) est tombée dans la sphère d'influence soviétique lorsque le parti communiste pro-soviétique a organisé un coup d'État en février 1948. 

En 1968, une invasion par d'autres troupes du Pacte de Varsovie a mis fin aux efforts des dirigeants du du pays pour libéraliser le régime communiste et à créer un "socialisme à visage humain". Cette intervention a inauguré une période de répression connue sous le nom de "normalisation". La pacifique "révolution de velours" a balayé le parti communiste du pouvoir à la fin de 1989 et inauguré un retour à la démocratie et à l'économie de marché.

Le 1^er janvier 1993, le pays a connu un « divorce de velours » non violent entre ses deux composantes nationales, la République tchèque et la Slovaquie. La République tchèque a rejoint l'OTAN en 1999 et l'Union européenne en 2004. Le pays a officiellement ajouté le nom abrégé Czechia (Tchéquie) en 2016, tout en continuant à utiliser le nom complet, la République tchèque. 

La République Tchèque est entourée de montagnes, pratiquement sur toutes ses frontières, et accidentée de montagnes et de collines à l'intérieur; au Sud-Ouest; les monts de Bohème (en tchèque Cesky Les et Sumava) la sépare de la Bavière, au Nord-Ouest, l'Erzgerbirge (en tchèque Krusne Hory, monts métalliques), la sépare de la Saxe. Les monts des Géants (Riesengebirge, Krkonose), et les Sudètes qui leur font suite se dressent au Nord-Est, du côté de la Silésie polonaise; au Sud-Est, la partie occidentale des Beskides (qui sont une partie des Carpates) et le Petites Carpates marquent la frontière avec la Slovaquie. La limite entre la Bohème et la Moravie est, quant à elle, marquée par les collines (ou hauteurs) de Moravie, qui forment une suite de terrasses coupées de vallées. Aucune de ces montagnes n'atteint d'ailleurs une altitude considérable; le plus haut sommet, le Snezka culmine à 1602 m. La plupart sont couvertes de forêts et offrent des paysages très pittoresques. Parmi les grandes curiosités naturelles, on cite les grottes de Sloupy et l'abîme de Macocha, auprès de Blansko, en Moravie.

Carte de la République Tchèque.
Source : The World Factbook.
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Les roches du Paléozoïque sont le granit et le gneiss, la granulite s'observe auprès de Karlovy Vary (anc. Karlsbad), au-dessus apparaissent des calcschistes, des schistes micacés, phyllites, puis des schistes argileux avec trapp qui forment le début du terrain silurien. Les recherches approfondies de Joachim Barrande poursuivies pendant quarante ans ont fait de la Bohème le type classique du Silurien; ce géologue a distingué par faunes et par étages les diverses subdivision du Silurien. 

La faune' primaire comprend les étages A qui est formé de schistes à Graptolites, B qui est formé de conglomérats, C constitué par des schistes argileux grisâtres, micacés, disposés en deux bandes au Nord et au Sud du bassin, et d'une puissance de 400 m avec une riche faune de fossiles (Trilobites spéciaux). Les étages A et B forment le Cambrien. 

La faune secondaire comprend seulement l'étage D formé de quartzites et de schistes micacés à nodules, où les fossiles abondent, Orthoceras, Conularia, Brachiopodes, Acéphales. C'est l'équivalent du Silurien inférieur de l'Anjou.

La faune troisième se poursuit dans l'étage E, qui est calcaire et développé à Prague même, c'est la période de la plus grande abondance des mollusques, bien que le développement en surface de cet étage soit relativement faible; étage F formé de marbres gris et de calcaires blancs veinés de rouge avec première apparition des Goniatites, et disparition des Graptolites; étage G constitué par des schistes avec faune assez riche; étage H réduit à une argile peu consistante à fossiles plus rares, Orthoceras, Harpes, Proteus. 

Karlovy Vary, dans la région montagneuse de Bohème.

Les lambeaux de terrain carbonifère et permien sont peu importants, leurs couches presque horizontales sont nettement discordantes sur les roches siluriennes relevées parfois jusqu'à la verticale. Une douzaine de petits bassins houillers sont distribués sans ordre; la variété des roches y est grande, grès, schistes, conglomérats. De nombreux débris végétaux ont été décrits par Corda, Sternberg, etc. Le terrain permien est un grès gris qui passe au grès rouge; les poissons fossiles nombreux ont été étudiés par Fritsch, les végétaux sont en grande partie les mêmes que ceux du terrain carbonifère.

Au-desus du Permien la série des terrains (mésozoïques) présente en Bohème une lacune immense; la période jurassique, non plus que le Crétacé inférieur n'y sont pas représentés. Le terrain crétacé débute par l'étage cénomanien, qu'on peut diviser en deux assises : 

1° Perncer, ou marne schisteuse grise, très fine, à végétaux et à une formation continentale; 

2° Koricaner schichten, qui est un grès marin avec marnes à fossiles nombreux, Ostrea colomba, Scaphites aequalis.

Climat.
Le climat de la Tchéquie est continental tempéré. Les étés sont frais, les hivers sont froids, nuageux et humides. Ce climat est plus rude en Bohème.  La région de la Krusnra Hora, adossée à la Saxe, est la plus froide de toutes; dans les monts des Géants, les hivers sont particulièrement rigoureux, et les tempêtes, redoutables. Le climat de la Moravie est plus tempéré.
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La Vltava, à Prague. Photo : © Angel Latorre, 2008.

Régime des eaux.
La République Tchèque appartient aux  bassin de la Mer du Nord et de la Mer Noire. Le seul fleuve qui arrose la Bohème est l'Elbe (Labe) qui prend sa source auprès du pic Snèzka et qui passe à Pardubice, Kolin, Usti : ses principaux tributaires sont sur la rive droite, la Jizera et l'Oupa, sur la rive gauche, la Vltava que les Allemands appellent Moldau; - elle vient des monts de Bohème, traverse Pisek et Prague, et se jette dans l'Elbe auprès de MeInik; elle reçoit à son tour la Luinice, la Sazava, l'Otava et la Berounka; - l'Ohre ou Eger, qui prend sa source en Bavière, passe à Cheb et Karlovy vary,  et dont le confluent est auprès de Terezin. La plupart des autres cours d'eau de la Bohème ne sont que des torrents : l'Elbe et la Vltava sont seuls navigables. Le principal cours d'eau de la Moravie est la Morava, affluent du Danube. L'Oder prend sa source à 21 kilomètres à l'Est d'Olomouc. 

Les lacs situés pour la plupart dans les monts de Bohème sont peu importants et n'ont d'intérêt qu'au point de vue pittoresque. La Moravie n'a pas de lacs; elle possède une cinquantaine de sources minérales moins renommées que celles de la Bohème.
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Le village de Stramberk, en Moravie, à l'Est de la république Tchèque. Images : The World Factbook.