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00 N, 8 00 E |
La Suisse
ou Confédération suisse est un pays d'Europe
situé au centre du continent, dans la région alpestre, entre la France
Ă l'Ouest, l'Italie au Sud, l'Autriche
Ă l'Est, l'Allemagne au Nord. Sa forme est
celle d'un ovale irrégulier, mesurant 347 km d'Est en Ouest, et 221 du
Nord au Sud. Le périmètre est de 1852 km. C'est une république
fédérale composée de 26 petits Etats, appelés cantons, soit
20 cantons proprement dits et 6 demi-cantons, comprenant 41,290
km², peuplés de 7,6 millions d'habitants (2009). Capitale-:
Berne
(121 000 habitants). Autres villes importantes : ZĂĽrich
(342 000 hab.), Genève
(184 000), Bâle (Basel)
(165 000 hab.), Lausanne
(117 000 hab.), Winterthur, Saint-Gall ,
Lucerne, Bienne .
-
Zurich,
la principale ville de la Suisse.
Les cantons de
la Suisse
Cantons
Aargau
(Argovie)
Bern
(Berne)
Fribourg
Genève
Glarus
Graubunden
Jura
Luzern
(Lucerne) |
Neuchâtel
Sankt
Gallen (Saint-Gall)
Schaffhausen
Schwyz
Solothurn
Thurgau
(Thurgovie)
Ticino
(Tessin)
Uri
Valais
Vaud |
Zug
ZĂĽrich
Demi-cantons*
Appenzell
Ausser-Rhoden
Appenzell
Inner-Rhoden
Basel-Landschaft
Basel-Stadt
Nidwalden
Obwalden |
*Les demi-cantons
différent des cantons proprement en ce qu'ils n'élisent qu'un représentant,
au lieu de deux, au Conseil des Cantons, et en ce que, lors des référendums
dans lesquels la majorité des votes populaires et des votes des cantons
sont requis, les demi-cantons ne disposent que d'une demi-voix.
Relief.
La Suisse est essentiellement montagneuse;
l'altitude moyenne est de 1300 m, variant de 4634 m au Dufourspitze (mont
Rosa), Ă 195 m au lac Majeur, Le massif alpin
occupe 68 % de la superficie totale, le Sud, le centre et l'Est de la Suisse;
Ă l'Ouest et au Nord-Ouest est le Jura qui couvre
12 % de la Suisse; entre ces deux massifs, la plaine suisse, représentant
20 % de la superficie totale et renfermant de grands lacs
: Lac Léman (Lac de Genève), altitude 375 m; lac de Neuchâtel, 433 m;
lac
de Lucerne, 437 m (enclavé dans les Alpes); lac
de Zurich, 409 m; lac de Constance, 399 m. Cette plaine, dont l'altitude
moyenne est de 400 Ă 500 m, s'abaisse peu Ă peu du pied des Alpes oĂą
la séparation est peu marquée vers le Jura qui la domine par des escarpements
abrupts.
-
Le
mont Wetterhorn (3692 m), près de Grindelwald.
On trouvera dans les articles Alpes
et Jura la description des massifs montagneux. Dans
les régions plus basses qu'ils encadrent, il faut distinguer : les collines
du Nord du lac de Genève réparties entre le Gros de Vaud, la Côte (de
Nyon à Morges), La Vaux (vers Cully); le Jorat (928 m) les sépare du
bassin de Fribourg (Uchtland) et de Neuohâtel; puis vient le Vignoble,
et le long des lacs de Morat et de Bienne le Seeland; le pays bernois ou
Mittelland est dominé par le Gurten (860 m), au Nord duquel s'étendent
l'Emmenthal au pied des Alpes, le Buchsgau au pied du Jura; la plaine s'Ă©largit
dans l'Argovie que le Lindenberg (900 m) sépare des anciens bailliages
libres (Freiamt) au Sud-Est. Puis nous trouvons le bassin de Zurich, la
plaine de Rafzerfeld, le Vignoble (Weinland) de Thurgovie, dominé à l'Ouest
par l'lschel, Ă l'Est par l'Ottenberg (671 m), enfin la plaine de Saint-Gall
où s'élève le Tannenberg (901 m).
D'une manière, générale, entre les alignements
cristallins des Alpes et leurs avant-monts jurassiques
d'une part, le Jura d'antre part, dont l'orientation est à peu près la
mĂŞme, du Sud-Ouest au Nord-Est, s'Ă©tend une plaine tertiaire
très accidentée, large d'environ 70 km entre le lac de Thun et l'Aar;
partant du lac de Genève, elle est limitée au Nord-Ouest par la Thièle,
puis l'Aar, au Sud-Est par une ligne tirée de Vevey à Appenzell, passant
au pied de la dent de Jaman, de l'Oberland bernois, des monts qui encadrent
le Sud, du lac des Quatre-Cantons, des Alpes de Glaris et du Sentis. La
plaine est bordée des deux côtés de sédiments crétacés
particulièrement développés près du lac de Thun, au Pilate, au Sentis,
dans la région de Neuchâtel, qui a donné son nom au terrain néocomien.
Les formations tertiaires les plus développées
sont les calcaires éocènes, à nummulites,
le flysh, la molasse, et tout spécialement l'étage helvétien
d'origine marine. Les dépôts glaciaires sont très développés et jouent
un grand rôle dans la détermination de l'aspect actuel de la Suisse.
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Carte
de la Suisse. Source : The
World Factbook.
(Cliquer
sur l'image pour afficher une carte plus détaillée).
Hydrographie.
Les Alpes centrales,
et plus précisément le massif du Saint-Gothard, étant le centre de dispersion
des eaux de l'Europe, la Suisse est partagée
entre les bassins de la mer du Nord, de la Méditerranée,
de l'Adriatique et de la mer Noire. Dans la mer du Nord s'Ă©gouttent par
le Rhin 27 500 km² dont la moitié appartiennent
au bassin de l'Aar (3411 pour la Reuss, 3421 pour la Thièle, 2414 pour
la Limmat); le Rhône draine 8.000 km²; - le Tessin
(Ticino), affluent du Pô, conduit à l'Adriatique les eaux de 4000 km²
; ajoutez à l'angle Sud-Est la petite vallée de Munster qui appartient
au bassin de l'Adige; - l'Inn, origine alpine du Danube,
lui apporte les eaux de 1971 km² de Suisse.
Deux traits caractéristiques de la Suisse
sont l'étendue des glaciers, 1840 km², plus
de 4,5% de la surface totale, et le développement des lacs,
1343 km², non compris la portion étrangère des grands lacs de la frontière.
Le bassin du Rhin
qui embrasse environ les 7/10e de la Suisse
comprend, d'une part, la vallée du Rhin, qui est presque excentrique par
rapport à la république qu'elle contourne à l'Est et au Nord, et le
bassin de l'Aar qui occupe la Suisse centrale, du mont Saint-Gothard aux
villes forestières et du défilé de Sargans à la vallée de Joux. Le
cours du fleuve a été décrit à l'article Rhin;
il ne reçoit, une fois formé dans les Grisons ,
qu'un affluent notable avant de se jeter dans le lac de Constance, tandis
qu'il longe le canton de Saint-Gall ;
cet affluent est l'Ill, qui est autrichien; sorti du lac, il se grossit
de quatre rivières suisses, la Thur, la Tors, l'Aar et la Birse. La Thur
arrose la plaine septentrionale; descendue du Sentis, elle parcourt le
val de Toggenburg, reçoit par son affluent, la Sitter, les eaux de Saint-Gall
et d'Appenzell. En aval de la Thur finit la Tors, rivière de Winterthur.
Puis l'Aar; puis la Birse, qui corrode le Jura septentrional.
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Maisons
au bord du lac du Lugano.
Le Rhin parcourt 348 km en Suisse et y
est alimenté par 500 km² de glaciers, environ 2%, de la surface dont
il recueille les eaux; il n'est ni le plus volumineux fleuve suisse, car
c'est le RhĂ´ne, ni le vrai cours d'eau national,
car cette place revient Ă son affluent, l'Aar. Celui-ci n'a que 280 km
de long, mais il est complètement suisse, à la différence de tous les
autres cours d'eau qui n'ont dans ce petit pays que leur source et leur
val supérieur. Il reçoit les eaux de 294 km² de glaciers, dont moitié
par la Reuss. NĂ© au Nord-Ouest du Saint-Gothard, l'Aar recueille les eaux
de l'Oberland bernois, confluent vers les deux lacs
qu'il forme, lacs de Brienz et de Thoune (Thun); son principal tributaire
est ici la Simme grossie de la Kander; l'Aar passe ensuite Ă Berne ,
reçoit la Sarine, rivière de Fribourg (126 km pour un bassin de 1882
km², grossie de la Jogne (dr.), de la Singine ou Sense (dr.) et de la
Glane (g.). Au confluent de la Thièle, I'Aar, qui courait vers le Nord-Ouest,
se heurte à la falaise du Jura et la longe désormais, épousant la direction
Nord-Est du grand affluent qui lui apporte les eaux du val de Joux (par
l'Orbe), de la Reuse (val Travers) et de la Broye qui forme le lac de Morat;
ces cours d'eau se réunissent dans le grand lac
de Neuchâtel, forment encore celui de Bienne avant de ressortir par la
Thièle ou Zihl, et de se jeter dans l'Aar. Celui-ci reçoit près de Soleure
l'Emme, la Wiggern, la Suhr (lac de Sempach), qui descendent des contreforts
des
Alpes et traversent la plaine bernoise; puis,
presque ensemble, ses deux grands affluents alpestres, la Reuss et la Limmat.
La Reuss (146 km) est la rivière des quatre
cantons forestiers qui furent le noyau de la Confédération helvétique,
Uri ,
Unterwald (subdivisé en Obwald et Nidwald), Schwytz
et Lucerne. Elle dévale du massif central du Saint-Gothard, dont elle
ouvre l'accès vers le lac de Lucerne ou des Quatre-Cantons ou se joignent
Ă ses eaux celles des torrents de Schwytz (la Muotta) et d'Unterwald;
elle en sort à Lucerne et reçoit encore la Lorze, déversoir du lac de
Zug.
La Limmat (142 km) Ă©coule les eaux du
lac de Zurich, qui dort dans un ancien lit du Rhin; il est alimenté par
la Linth, rivière de Glaris et émissaire du lac de Wallenstadt.
Le RhĂ´ne (233
km en Suisse) ne draine que 16% du sol helvétique, répartis entre trois
cantons : Valais, Vaud, Genève, mais le fleuve français est issu des
plus grands glaciers de Suisse et forme son lac
le plus ample; 13 % de la surface de son bassin, 104 000 hectares, sont
revêtus de glaciers. Son bassin supérieur, avant le lac Léman, forme
le canton du Valais. Le lac Léman reçoit du pays de Vaud la Venoge; la
rivière savoyarde, l'Arve, se jette dans le fleuve à Genève .
Enfin le Jura lui envoie le Doubs.
Au Sud du Saint-Gothard, le canton du Tessin
et les vallées méridionales des Grisons empiètent sur le versant italien
des Alpes et le bassin du PĂ´. Du col du Saint-Gothard,
en 70 km, le torrent descend jusqu'Ă la plaine lombarde oĂą le lac Majeur
s'étale dans un pays méridional qui contraste agréablement avec les
âpres névés; avant de déboucher dans ce lac, le Tessin a reçu le Breno
(g.) et la Moesa (g.); dans le lac se jette la Maggia; il reçoit également
la Tresa, Ă©missaire du lac italo-suisse de Lugano.
Au lac de CĂ´me vont les eaux de la Maira venue
du col de la Maloia. De l'autre côté de ce col est l'Engadine, vallée
supérieure de l'Inn.
Les cours d'eau
de Suisse ne sont pas réellement navigables; leur régime est trop torrentiel;
on navigue cependant sur le Rhin, entre Stein et Schaffhouse, et sur le
canal de l'Aar qui joint cette rivière au lac de Bienne; il est, toutefois,
comme le canal de la Linth, surtout destiné à régulariser le régime
de la rivière.
En revanche, la navigation est fort active
sur les lacs, non seulement les beaux lacs de la
frontière : lac de Genève (578 km²), lac de Constance (539 km²), lacs
Majeur (240 km²) et de Lugano, mais aussi sur ceux de Neuchâtel (240
km²), de Morat (27 km²) et de Bienne (40 km²), des Quatre-Cantons (112
km²), de Zurich (88 km²), de Thun (88 kim²) et de Brienz (30 km²),
mĂŞme de Zug. A la suite de ceux-ci, on peut encore citer quatorze lacs
de plus de 100 hectares et une cinquantaine d'autres de plus de 10 hectares.
Le climat de la
Suisse.
La Suisse, avec une dénivellation de
plus de de 4400 m entre le point le plus haut et le plus bas du sol suisse,
y Ă©tage tous les climats, depuis celui des neiges
persistantes jusqu'à celui de la zone tempérée chaude à laquelle appartiennent
les plaines italiennes. Celles-ci ont une température moyenne annuelle
de +13°C; au bord du lac Léman, la moyenne dépasse encore +10°C; dans
la haute plaine suisse, elle varie de +7°C à + 10°C; puis elle décroît
avec l'altitude pour arriver à la moyenne de 0°C vers 2000 m dans les
Alpes.
A hauteur Ă©gale, le climat est plus rude dans le Jura.
La hauteur annuelle des précipitations
varie de 800 mm Ă 4 m dans la plaine, atteint 1700 mm dans les Alpes;
il pleut 130 Ă 160 jours par an. Les vents dominants
sont le Foehn, la bise du Nord-Est et le vent du
Sud-Ouest. (A.-M. B.).
Quelques-unes
des principales villes de la Suisse
•
Zurich (canton de Zurich). -
Environ 430 000 habitants. Zurich est la plus grande ville de Suisse et
un centre financier majeur au niveau mondial. Elle se damarque aussi par
sa qualité de vie, son rôle dans l'innovation technologique, ainsi que
son aéroport international très fréquenté.
• Genève
(canton de Genève). - Environ 200 000 habitants. Genève est un centre
diplomatique mondial avec la présence de nombreuses organisations internationales,
dont l'ONU et la Croix-Rouge. C’est aussi une plaque
tournante pour la finance et la haute horlogerie.
• Bâle
(Basel) (canton de Bâle-Ville). - Environ 180 000 habitants. Bâle est
un centre culturel et industriel, en particulier dans les secteurs de la
chimie et de la pharmacie. Elle est également réputée pour ses musées
et sa foire d'art contemporaine (Art Basel).
• Lausanne
(canton de Vaud). - Environ 140 000 habitants. Siège du Comité International
Olympique, Lausanne est une ville universitaire importante avec l'Université
de Lausanne et l'EPFL. Elle est située sur les rives du lac Léman.
• Berne.
- Environ 130 000 habitants. |
Berne
est la capitale fédérale de la Suisse, où se trouvent les principales
institutions gouvernementales. Son centre historique est classé au patrimoine
mondial de l'Unesco.
• Winterthour
(Winterthur) (canton de Zurich). - Environ 115 000 habitants. Ville
industrielle et universitaire, Winterthour est se signale par son patrimoine
culturel, avec plusieurs musées et galeries d'art.
• Lucerne
(Luzern) (canton de Lucerne). - Environ 82 000 habitants. Lucerne est une
ville touristique au bord du lac des Quatre-Cantons, célèbre pour son
pont de la Chapelle et ses montagnes environnantes comme le Pilate.
• Saint-Gall
(St. Gallen) (canton de Saint-Gall). - Environ 75 000 habitants. Saint-Gall
est connue pour son abbaye, classée au patrimoine mondial de l'Unesco,
et pour son université renommée en économie.
• Lugano
(canton du Tessin (Ticino)). - Environ 65 000 habitants. Située dans la
partie italophone de la Suisse, Lugano est un centre financier et touristique,
proche de la frontière italienne.
• Fribourg
(canton de Fribourg). - Environ 38 000 habitants. Fribourg est une ville
bilingue (français et allemand). Université, architecture médiévale. |
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Un
village suisse, bloti au fond d'une vallée des Alpes. Images : The
World Factbook.
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